西城，曹府门口。
几辆大车顺着大门沿着墙摆开，曹忠与曹方指挥人从车上搬运东西。曹方，曹方怎么到了京城？曹颙有点诧异。
看到曹颙回来，曹忠忙上前道：“大爷快进院子，太太打江宁来了！”
曹颙听了，忙翻身下马，顾不上与曹方说话，大步向里面走去。身后传来小满的诧异声：“父亲，您怎么来了，什么时候到的？”
京城发生的变故，曹颙虽没有特意在家书中提前，也没想着瞒过曹寅的耳目，但是却实实在在不愿意让李氏知道，不愿意她因此担忧。母亲，是这世上最疼他的人。
进了前院正厅，并没有见到李氏，问过丫鬟婆子，曹颙才知道李氏去了自己所居的侧院。
走进院子，门口有两人看着身形比较熟悉，妇人装扮，正是曾侍候过曹颙几年的惠心与暗香。
“大爷回来了，奴婢给大爷请安！”惠心与暗香俯下身行礼道。
“惠心，暗香，你们同母亲来的？”曹颙问道。
“是颙儿回来了吗？”李氏在房里听到曹颙的声音，出了房门。紫晶跟在后面，脸上尤有泪痕。
母子不过一个半月未见，但是李氏鬓角多了星星点点的白发，容颜也消瘦憔悴，难掩旅途的疲惫。曹颙心中一阵内疚，看来李氏是得了自己病重的消息，才会因此担忧。紫晶，不会是受自己连累挨了骂吧？那可实在是太过冤枉。
“颙儿！”看到曹颙那刻，李氏立即红了眼圈。
“孩子见过母亲！”曹颙俯首行礼道。
李氏拉着儿子的胳膊，上上下下地打量着曹颙，见到曹颙眉头上有块半寸来长的伤疤，知道定是被打留下的，眼泪就止不住流了下来：“我的颙儿啊，可苦了你！”
曹颙看着母亲目光落到自己脸上，伸手摸了摸那块疤，安慰道：“母亲不要担忧，太医说了，这个疤痕两三个月就淡了，过两年就看不出，紫晶早晚给涂着药，可是上心。”
李氏拉着曹颙在小厅上坐下：“咱们家虽是平常人家，但是你从落地伊始，哪里挨过半个手指头，如今刚到京里，就被人如此欺负，这样下去怎还了得？”
“母亲，不过是少年人口角罢了，哪里谈得上欺负不欺负的。母亲这两年身子刚好些，怎禁得起千里跋涉，这不是让儿子更忧心吧！”曹颙想到李氏旅途劳苦，不禁很是担忧。
李氏拿帕子擦了泪：“别说是千里，为了自己的孩儿，几千里上万里又有什么。若不是咱们府里那边实在离不开，我真想就此留在京城照看你。”
“父亲与三妹妹可还好？”曹颙忍不住怀念江宁时的生活。
李氏点了点头：“知道了你的事，你父亲嘴里没说什么，心里定是着急的，连着好几个晚上没有睡好。颐儿也哭得厉害，想要与我一同上京来看你，但是那边府里总要有人照看。”
曹颙听了，心里暖暖的，这就是家人，无时无刻不在关心自己的家人。为了这些家人不受病痛之灾，不受抄家之苦，自己在京城受点白眼算什么？
母子两个正说着话，翠儿过来回话：“太太，大爷，庄先生在东院那边安置妥当了，听说大爷回来，要见呢！”
曹颙大奇：“庄先生，哪个庄先生？”
李氏在旁解释道：“你父亲怕你年纪小，就此耽误了学业，本想请宋夫子进京，但是宋夫子不愿远离故土。没法子，就又请了眼下这位庄先生，是咱们府里庄常心生的族人，听说学问也是极好的！”说着，从袖子里掏出一封信来：“这是你父亲写给你的，应该会提到这位先生。”
学问极好，曹颙眼前出现一位类似宋夫子那样的老先生的形象。既然是请来的西席，那自然应以礼相待，像自己这样回来先见母亲，再去见外客就有些失礼。
曹颙从母亲手里接过信，拆开看了，曹寅的话不多，但是确有半数是说的这位先生，言道其叫庄席，字夏清，是庄常的族弟，曾在京城王府当过差，是个有见识的。
“母亲，儿子先去拜会先生，回来再陪母亲说话！”曹颙收起信，对母亲说。
“嗯，去吧，我与紫晶还有话要说！”李氏看着儿子，心情大好。
临出房间，曹颙想起一事，回头问李氏：“母亲可认识一位名叫鄂飞的大人？”
“鄂飞鄂大人？”李氏神色迷茫：“是咱们家在京里的亲戚吗？并不认得。”
曹颙有点不死心：“母亲没听过这个名字，听父亲或者舅舅没提起过？”
李氏摇了摇头：“没有，这名字今儿还是头一次听说。”
曹颙想着鄂飞见到自己的惊诧，若说其中没什么谁会相信？但是，看母亲的样子，似乎真不认识这个鄂飞，这到底是怎么回事？
*
曹府东北，榕院。
这里算是曹府的客房，因为院子门口有棵百年树龄的榕树，所以又被称为榕院。
曹颙到时，庄席正指挥两个小厮，从书箱里拿出书籍摆放在书房的架子上。
若说庄席给人的印象，那就是其貌不扬。不高不矮、不胖不瘦的身材，五十来岁的年纪，留着稀疏的胡须。
曹颙却不是以貌取人之人，曹寅既然能够将他请来，还在信中特意交代，其中自有深意。
“曹颙见过先生！”曹颙执了个晚辈之礼。
庄席退后半步受了，看着曹颙问道：“进京前，令尊替提过你四书五经都学过，眼下每日可还练字读书？”
曹颙听了，面上怅怅的，来京这一个多月，强身健体还好些，读书写字却是鲜少。
庄席见了曹颙神情，脸色达拉下来：“研究学问，如逆水行舟，不进则退。公子莫不是被京城繁华迷花了眼，疏忽了学业？难道就此甘心为碌碌之辈？”
曹颙大惭，这庄先生，倒比宋夫子更像严师。虽然对读书兴趣不大，但是曹颙仍不愿意得罪这位先生。能够被曹寅看重的，绝不会是单纯的老夫子。既然曹寅特意提到他在京城王府当差的事，那肯定能够有更多的东西教授曹颙。
曹颙有两个优点，比较好学，另外就是尊敬长者。因此，他虚心地接受了庄席的批评，并且很是认真地检讨了自己在学问上的不刻苦，并且表明自己愿意在先生的指导下用心努力云云。上辈子拿来应付老师那些，在此时仍是适用的。
庄席见曹颙态度恭顺，满意地点了点头。早听说曹寅这个嫡子，自幼是被祖母娇纵养大的，本还怕他有大家公子的傲慢与无礼，眼下看来竟是自己多虑。
庄席有摆足身份，教训了几句。曹颙不管听没听见去，面上倒是做足了认真的模样。
书房凌乱，庄常看着有点不自在，挥了挥手道：“你先你陪令堂叙话，稍后咱们在说话！”
曹颙应着，见庄常衣服上有些褶皱，虽然很有精神气，但脸上仍带着点疲惫。乘坐了十来天的船，旅途劳乏是再说难免的：“先生，我让仆人送水过来，先生洗个澡，解解乏，我去安排厨房准备酒菜，给先生接风！”
在这个时代，人们不像后世那般长寿，过了五十都能够自称“老朽”，算是老人了。
就算庄席这个小老头性格有些古怪，但是毕竟是为了曹颙千里跋涉的。
*
出了榕院，曹方已经在院后候着。
曹方，江宁曹家大管家曹福的次子，曾做过曹颙的长随，负责接送曹颙上下学堂。后来，因曹颙被绑架的事，挨了大管家的家法，罚去做杂役。等到曹颙十岁张罗林下斋时，就让曹方出面做了掌柜。
前两年，九阿哥这边派人去江宁挖走了林下斋两位掌勺，林下斋因此关闭。曹颙对曹寅建议，让曹方做了曹家茶叶生意上的一个管事。曹方的儿子小满，眼下就在曹颙身边当差。
对于自己这位小主子，曹方是既感激又信服的，行了个礼道：“大爷的事，传到江宁，可是吓死奴才了，眼下看来是大好了，真是万幸！”
“平安送母亲与庄先生到京，劳烦你了！”曹颙笑着扶道：“哪里就用得上这些虚礼，茶庄那边生意怎样，父亲怎么使了你出来？”
“原本奴才父亲是想让奴才哥哥来的，是奴才放心不下大爷，主动过来的，正巧京中茶商有几处银钱要收。”曹方道。
这话若是别人说出来，曹颙要考虑考虑里面的水分，但是曹方说出来，他却是尽信的。虽然曹颙只是无意用到曹方，但是在府里其他人眼中，曹方父子却是公子的嫡系。
曹颙进京时，曹方本要举家同往的，但曹颙因他做生意是把好手，不愿意浪费人才，就留他在江宁。
曹颙点头道：“既然进京，就好好逛逛，与小满好好聚聚，他个子可又高了。”
曹方欣慰道：“能够有跟在大爷身边，就是顶天的福气，若是这小子淘气，大爷好好管教就是！”