现下，已过了重阳，正是深秋午夜，明月当空，本应是万籁俱静，但道台府内宅却是***通明，人影交绰。
曹站在院子里，皱着眉，走来走去。夜风袭来，院子里的海棠树叶子“簌簌”作响，一枚枯叶打着旋儿随风飘落在地。
自江宁回来后，他因要急着往济南府山东布政司衙门销假，所以并未多做停留。将田氏接回府中后，他便北上济南府去。
能够照顾宁春的遗孀，等着他的遗腹子出生，对曹来说，甚是感激苍天如此安排，使得他有机会为至交好友做些什么。
只是，根据魏黑所说，林丁异于常人的小心谨慎，再联系宁春嫡妻钮祜禄氏这番令人费解的安排，曹与庄先生隐隐地察觉出什么。钮祜禄氏这般忌惮，是不是晓得谋害丈夫与公公的凶手，或知道对方不是手段光明之人，担心对方会斩草除根呢？答案，已经无人可知。
若是不能打出宁春家的身份，那田氏总要有其他身份，总不能莫名就多了个大肚子的女眷进门？肚子里的孩子总要有个体面的身份？
曹本想要编排是曹家的亲戚，但是考虑到曹家入关前就在旗，家生人口都是在所在的旗别下有登记的，实不好冒认；母族李家那边，亦是如此。
庄先生不仅想到这些，还顾及到曹的名声，若是含含糊糊的接个大肚子女眷进府，初瑜那边虽然能够说清；可万一有点闲言碎语的，于曹的官声有碍。因此，很是坚决地反对以曹的名义接下来，便提到自己认下做外甥女，权当是守寡后来投奔自己这个舅舅的。
这样安排。田氏地身份不高不低。也不会惹人招眼。曹想想也是，这道台府内府，虽然大部分都是打京城与江宁带来地人，但毕竟人多眼杂，保不齐有一个两个粽子，万一真弄出些事事非非。危及到田氏的性命，那就要悔之晚矣。
毕竟是要长住，不是三两个月的事，曹并没有瞒初瑜与紫晶。毕竟初瑜是内宅主妇，这样坦诚相对，亦是对妻子的尊重；紫晶这边。是习惯使然，向来是诸事不瞒，也有请她对田氏另眼相待之意，毕竟田氏的生活还需她安排打理。
宁春暴毙，钮祜禄氏披红殉夫之事，初瑜也知晓些，曾为这夫妻两个叹惋不已；对钮祜禄氏的烈性，也是打心里敬重。没想到。再隔了几个月，又添了遗腹托孤。初瑜心善。又知道丈夫与宁春向来亲厚，自然没话说；就是紫晶，亦是直道“可怜”。
就这般，以庄先生外甥女地名义，田氏被接进道台府。初瑜与紫晶叫人收拾了一个单独的院子。除了田氏身边跟着的杨嫂子母女外。又选了两个妥当的嬷嬷并两个丫鬟过来侍候。
田氏，原名叫玉枝。自幼被卖进宁春家做丫头的，长得只是清秀，并无过人姿色，只是眉目之间有些像宁春先前去了的外室秋娘。玉枝大些后，不过是三等丫鬟，在饽饽房打下手地。
见年年初，无意让宁春看到，入了眼，便调到自己身边侍候，并且将她改名叫“如秋”。
如秋做了十来年粗使丫头，哪里有秋娘的多情温柔？宁春不过是当个念想，当成摆设，并未收她。
说来也巧，宁春出事前一晚，刚好是秋娘的生祭，喝了多少酒，便将如秋给收用了。
听着这名字，再见到如秋的相貌，就算不知道经过，曹与紫晶也能猜出其中的缘故，不免又是唏嘘一番。
九月初十，曹荃病逝满三月，曹要打“垩室”搬回正房。初瑜因临近产期的缘故，早在中秋过后，便在曹的强烈安排下，回到正房安置。
虽然曹的孝期还有九个月，但是各项需要守着地规矩并不像前三个月这样刻板繁琐，饮食禁忌也说法少些。不想，还未搬回住，就赶上初瑜阵痛。
听到屋子里突然传来初瑜的叫喊声，曹再也忍不住，三步两步冲到廊下。喜霞、喜烟正往里端热水，见到曹要进去，一时惊诧，唤出声来：“额驸！”
曹什么话也不想说，直接侧身打两人身边进去。
西侧间里，紫晶带着喜云、喜彩几个，将接生婆子所需地各种物件都准备，地上还有两个燃着的炭铜炉，见到曹进来，都唬了一跳。
因生产时怕风，所以不仅中厅进西侧间的门挂着厚毡帘子；侧间到卧床中间的门亦是。
“啊……”初瑜的声音分外凄楚，曹哪里还忍得住？对紫晶她们几个微微点点头，便急冲冲地进了卧房。
“额驸？”在里面跟着接生婆子照看初瑜生产地叶嬷嬷与周嬷嬷见曹就来，忙过来拦住，要推他出去：“额驸，这哪里是男人能进地地儿，您快请出去！”
曹枉若未闻，心里很是后悔，为何早先没坚持自己的观点，轻易地被初瑜说服，留在产房外。他实在是心里着急，也不耐烦应付两个婆婆，直接奔着床冲了过去。
初瑜地脸色煞白，整个人像水洗一般，尽是汗，望着丈夫这边，虚弱地说不出话来。
屋子里其他的嬷嬷产婆七嘴八舌，纷纷劝曹出去。曹浑不在意，走到床头，对初瑜道：“别害怕，我在这儿！”说着，伸出手来，将她原本抓着床单的小手握在手心中。
“额驸……”初瑜喃喃道，声音似喜似泣，神情却渐渐安定下来。
害怕的不仅是初瑜，还有曹。若不是在初瑜面前，他都忍不住要给自己个耳光，心里懊恼不已：“她才这点儿大，就要承受生育之苦。还不都是自己对房事没节制的缘故！”
几个嬷嬷还想再劝。曹黑着脸扫了一眼，凶巴巴地道：“我要陪着！”这副模样不过是为了掩饰他的恐惧。
不知为何，就在这刻，曹脑子里闪现的尽是第新婚之夜，第一次见到初瑜的情景。她初掀开盖头时的调皮，洞房夜那声“额驸不喜初瑜吗”。次日凌晨熄灭喜烛时地欢喜。
想着想着，他不自觉地握紧初瑜地小手……
“啊……”虽然在丈夫面前，初瑜不想让他担心，想要表现得坚强些，但是下边那种要撕裂她的痛感传来，使得她忍不住仍是喊叫着。
“大格格。加把劲，加把劲……”两个接生嬷嬷都是淳王府的过来的，所以按照王府那边的称呼。
这一番折腾下来，曹旁观之人，也只觉得度日如年，出了一身冷汗；更不要说是初瑜，早已使尽了力气，眼睛似闭非闭的。嘴里穿着粗气，胸口起复不已。还是仍是连头也未出来。
曹只觉得心里纠得难受，对那两个嬷嬷道：“这……这……”
两个嬷嬷倒是接生地熟手，笑着对曹道：“额驸稍安勿躁，这还不到一个时辰，初次阵痛。瞧着格格身子都是好的。缓口气，再使把劲头。小主子就出来了！”
叶嬷嬷已取了片参，走过来搁在初瑜嘴里，口中道：“格格使劲允两口，借借力气！”
不过两刻钟，产房里又传出凄厉的叫声：“啊……”
侧间里的喜云、喜彩等人，头一次见过这个阵势，吓得瑟瑟发抖，与初瑜感情最深厚的喜云，已经忍不住流下眼泪。
紫晶的心里，也“怦怦”跳个不停，摸了摸手腕上地念珠，忍不住轻轻垂下眼，无声地诵经，向佛祖祈求主母能够平安顺产。衣，在廊下眺望。看着主院那边的***通明，偶尔传来的女子的哭叫声，亦是忧心不已。
怜秋已经哄着妞妞安置，惜秋在房里侍候庄先生的，原还当他出来起夜。等了许久也不进他回来，惜秋便有些担心，怕他摔了、绊了的，毕竟也是五十多岁的人。
待胳膊上搭了件衣裳，举着灯出来，才发现庄先生在廊下站着，略带些诧异与嗔怪，道：“先生，怎么这里站着，夜风紧呢！”说着，将胳膊上的衣裳给庄先生披上。
庄先生“呵呵”笑了两声，道：“我这不是急吗？这是孚若地头生子，往后要叫我爷爷的！”
惜秋听了，没有应声，却是触动了心事。她与姐姐，被庄先生收房已经将近两年，她地肚子却始终没有动静。眼下，虽然姐姐生了女儿，但是姊妹两个都知道先生的无子之憾。
庄先生哪会想到妾室的心事，抬头看了看渐渐消失的新月，与璀璨星河，笑着说：“看这天相，明儿是个好天，这孩子生在后半夜好啊！落地没多久，就见太阳，肯定是个活泼小子，断不会像他老子那么闷！等过两年，稍大些了，我来给他启蒙，定教个进士及第出来不可！”说着，说着，手舞足蹈，想来是规划许久的。
惜秋听着，这话里话外，都是盼小子地话，对丫头确是一句没提。虽然心里有些不是滋味，但是见他兴致正高，不愿扫兴，笑着说道：“瞧先生说地，郡主金枝玉叶，小少爷生出来，就是皇家外孙的身份，还需要去学苦巴巴地读个十年二十年，考取功名？不说别地，就是老爷、大爷的爵位，还不是落到小少爷身上！”
“妇人之见！”庄先生摇摇头，带着颇为惋惜的口气，说道：“虽说凭着家族余荫，出仕并非难事，但是哪里又必得上正经科班出身的熬的容易！不说别的，入了翰林院，清清闲闲地混上十年八载，寻个机会，在六部兼个差事，回头再往上升，就是阁臣！就算不进馆阁，下地方做个学政，收些门生，也比其他官员轻省！早先不觉得，现下看起来，那条路或许才更适合孚若一些！”说到这里，叹了口气。
惜秋听得糊涂，不知该如何接话，想着曹府这些年，也有进士老爷出入的。就是六月间，打京城来的程梦星，不就是进士，可是当时记得姐姐问起，先生说过现下还没有正式授官，只是入馆学习，三年后或许为翰林，或者是进六部任主事，不过听起来，品级都不高。
庄先生确是有感而发，原来在前些日子，就“牛痘”这个种痘法的处理方式，他与曹产生的分歧。
曹的意思，是想找几个“种痘”先生，寻些出痘的牛，而后先在家畜牲口上试验，看看结果如何。若是，真能诱发其他牲口出痘，那想来法子就是适用的，可以直接在给康熙的请安折子里，提及此事，再用死牢里的犯人试验，若是功成，则是天下百姓幸甚。别人如何，初瑜这边不算顺利，并没有如那两个接生嬷嬷所说，歇一次，养足力气就得了。
前前后后，初瑜又折腾了将近两个时辰，中间停了好几气，人参用了小半截，到了最后，喉咙已经喊哑。
曹在旁，急得都要拽头发，冷汗出了一身又一身，心里渐渐没底起来。
幸好上天垂怜，不忍心再折腾这小两口，待到窗外东方渐白，雄鸡唱晓，屋子里终于传出一声响亮的婴啼。
“恭贺格格与额驸，是位小爷！”接产嬷嬷双手托着还沾着血迹的婴儿，脸上堆着笑，满嘴的恭喜。
曹却没听进去，全部心神正放在双眼紧闭的初瑜身上，见她动也不动，骇得不行，伸出手去，探查她的鼻息。原来只是睡着了，看来折腾了大半夜，她实是累坏了。和她怀里的小小曹，心里涌起莫名的轻松。“爷，这个月的月票与推荐票收上来了，看这光景，比上个月好得多了呢。”紫晶不知何时已来到了曹的身旁，递上了这个月的票。小小曹在襁褓之中伸出手来：“姑姑，姑姑，这是什么劳什子？”紫晶一把抱过小小曹，满眼的溺爱：“我的小祖宗，这个啊，叫月票，那个叫推荐票，用处可大，虽不是万能的，可没有确实万万不能的。