曹府，芍院，上房。
孙珏一边考问两个小舅子的功课，一边在心里寻思，不晓得曹同两位阿哥说什么，这算不算私结阿哥？
曹颍在里间，问母亲用药的情况如何。毕竟还有几日就是过年了，要是拖到正月里还病着，怪遭罪的。
说起吃药，兆佳氏倒是有些奇怪。因为这两日喝得药明显味道“不足”，没什么药味儿。因这次换了个太医来瞧，兆佳氏还寻思是不是对方是个庸医，随意开的方子糊弄她。
她对女儿说出心中所惑，曹颍忙摇头，道：“母亲多想了，咱们这样的人家，请上府中来诊病的不过那么几位，都是太医院里有职的，怎么敢糊弄人？”
兆佳氏讪讪地，道：“要是这样，莫非是人参放得少了，总觉得没有药劲儿！”
曹颍道：“母亲不是说上次开的是去火的方子么，这些却是治头疼风邪失眠的，方子不一样，里面的药不一样，味道自是不一样！”
“许是她们舍不得好药！”兆佳氏听了，不禁小声嘟囔了一句。
曹颍正低头帮兆佳氏摧腿，没听真切，抬头道：“好药？什么好药？”
兆佳氏原还想要同女儿唠叨唠叨心中不满，但是自个儿从来在儿女面前强硬惯了，也拉不下脸来说自己吃瘪的事儿。因此，她撇了撇嘴角道：“没什么！什么药不药的，再好能当饭吃啊！”
曹颍性子柔顺，被母亲抢白也不恼，道：“母亲是不是不适京中这天气，干冷干冷的，女儿前两年也是不适应呢！”
兆佳氏道：“你是打小南边生、南边长的，连雪花儿都没见过几遭儿，自是受不得京里的寒。我是打小长在京城的。十来岁才同你姥爷到江南去。”说到江南，她心里还真想了。
这说也奇怪，没进京前，她满心念着京里的好；这进京后，想起在南边日子，却是怪叫人想的。再想起妯娌李氏，两人虽说刚到一块儿那几年有些不痛快。但是之后相处得却是极好。
这京城这边，虽说有亲嫂子、堂嫂子、堂姐、堂妹的不少人，但是却连个能好好拉拉家常地都没有。
曹颍见母亲提到江南，便面露思念之色。问道：“母亲，这是惦记小五了？”
兆佳氏想到主动留在江宁的幼子，心中不由火起，皱眉道：“那个小白眼狼，谁会惦记他？哼，可是瞧见你大伯、你伯娘的好了，连亲生老娘都舍了！”
曹颍笑着安慰道：“母亲别恼，小五这也是懂事啊，哥儿在京里。大伯与伯娘膝下着实荒凉了些，他能想着替哥哥们分忧，也当夸两句。”兆佳氏叹了口气，道：“如今你这几个兄弟也渐大了。怕是我这做母亲的已经管不到了！人人都说你大伯有学问，小五能留在江宁那边跟着你大伯做学问。我心里不是不乐意，只是儿女都是娘的心头肉，他还小呢，不在眼跟前，实在想呢！”
“母亲还需宽怀，毕竟还有二弟他们几个在跟前儿，就是女儿同妹妹。也能常回来探望父母。想想伯娘才是可怜。二妹妹与大弟都是十几岁便离开江宁，进京了的。这些年来。骨肉相见的日子都是有数地。”曹颍说道。
兆佳氏点点头，道：“是啊，跟你伯娘比起来，我是个有福气的，这就是孩子多的好处了！”说到这里，想起一事，皱眉道：“对了，我怎么恍惚听说……”说到这里，顾忌到外间的孙珏，压低了音量道：“我怎么听说……孙姑爷地妾又大了肚子？这都几个了，你也太纵着了些儿？”
曹颍挨母亲训斥，红了脸道：“母亲，前面两位姨娘生的都是姑娘，我们爷盼着再添个小子，给礼儿作伴！”
兆佳氏瞪了她一眼，道：“糊涂！就算姑爷想要儿子，也要从你肚子里钻出来才好。孙家有多少家底，孙姑爷自己还有两个兄弟呢。等到你们老爷分家时，姑爷虽说是长子，也多不了几个钱。能留下来给礼儿的原本就不多，这是还要给他弄出个庶出小兄弟分一半去？可怜我的大外孙！”
曹颍不愿再说这个话题，便东一句、西一句提起出阁前的旧事，兆佳氏早年最是意气风发，如今见女儿聊到旧事，自是少不得一番卖弄。
母女两个说说笑笑，就听有丫鬟来报，道是两位姨娘来瞧姑娘，
曹颍起身，同宝蝶与翡翠见过。
这两个都是从丫头熬得妾，都是三十来岁的年纪。宝蝶生了曹项，翡翠去年曾怀孕，但是因不晓得，在曹荃孝期累着小产了。
这宝蝶曾侍候过兆佳氏，后被曹荃偷上的，因大了肚子，闹了出来，才扶为妾。因此，这些年来，兆佳氏每每不痛快，便要将这些个陈年烂芝麻的旧事提上一遭儿。
宝蝶在兆佳氏身边久了，打打骂骂地手领教过，便只能做闷头葫芦，随她折腾。如今，她是把全部的指望都搁在儿子曹项身上了。
翡翠却没有儿女傍身，如今虽说五儿没有养在她院子里，但是却是经常由她哄着游戏玩耍。连带着四姐儿，也对翡翠姨娘比过去亲近许多。
兆佳氏如今地心思都放在算账上，她看了宝蝶还没什么，看到翡翠却是少不得琢磨琢磨。
翡翠没有生下一儿半女，为夫守孝三年是应当的，但是却没有守节的道理。别的不说，就是她与她院子几个丫鬟婆子地月钱，还有每个月的吃穿用度都算上，也要十几、二十来两银子，不算是个小头。
看来，等出了孝期，要同她好好说说这个。她还年轻，寻个百姓汉子做填房也使地，总比在这府里苦熬强。
翡翠也察觉兆佳氏在打量自己，虽不晓得什么缘故。却是觉得身子有些发寒。
兆佳氏心中拿定了主意，有些埋怨初瑜。这府里入不敷出，多是人员太多太散的缘故，许多人虽领月例银子，但是却没有正经差事。
女眷的席面就开在芍院这边，男客的席面开在前院花厅。
待见了孙珏到了花厅，对十六阿哥与十七阿哥恭敬得不行的时候。曹看着只觉得好笑。随后却又警醒了一下，自己莫要太得意，别乌鸦落到猪身上，看不到自己个儿黑。自己在康熙与四阿哥面前，不也是这般战战兢兢么。
这就是对权利的畏惧，只是因曹也算是同十六阿哥与十七阿哥一道长大，在心中当他们是孩子待地，所以才能这般随意，少了些顾忌。
十六阿哥原本是要在酒桌上同曹好好唠唠地，如今有了外人，不方便，便只是伸筷子吃菜。十七阿哥虽说在熟人面前谈笑无忌。但是在生人面前，板着小脸，也颇有皇子威严。
孙珏哆哆嗦嗦，半坐了。却也是满身不自在。
曹想着孙珏地脾气秉性，实不愿意让十六阿哥与十七阿哥见到他的丑态。但是两下都是客，他分手乏术，也不好就这么怠慢孙珏。要不然地话，他还真怕孙珏自认为受到怠慢，回过脸儿来拿曹颍作法，撒邪火去。
这说话不方便，十六阿哥与十七阿哥两个吃得倒是专心。因曹特意吩咐了。叫初瑜吩咐厨房那边做得素淡点儿的家常菜。
因此。虽说上了一桌子菜，但是鸡鸭鱼肉的确是不多。最荤地就是中间的一盘老汤羊蝎子与炖鸡杂，其他的多是素淡的菜蔬。
十七阿哥初见这菜色平平，还当十六阿哥之前说地话是夸大，如今提了筷子尝了，才晓得别有一番滋味儿。
十六阿哥整日吃宫里的肥鸭肥鸡的，如今吃着这小菜只觉得分外清爽，
也不管陪坐的曹与孙珏，这两位阿哥竟是抡着筷子，忙乎上了。
因自幼受得规矩教导，十六阿哥与十七阿哥虽然一直没住筷子，但是吃相还算文雅。只是，桌子上的盘子，已经大部分都去了一半儿还多。
孙珏进京这几年，往来应酬，也见过些好席面。原本到前院的路上，他还琢磨着，曹会使什么待客。他不算外人，这个不说。这十六阿哥与十七阿哥却是尊贵皇子，好不容易来上一遭儿的，自然要费心招待才是正理
他的心里，甚至还有些沾沾自喜，自己半年来不上曹家一遭儿，却是巴巴地正好碰到皇子阿哥。
曹看出十六阿哥与十七阿哥不愿意搭理孙珏，便也没有多言语，只是招呼两人多吃菜。
席间众人不怎么说话，这顿饭吃得倒快，不到两刻钟，十六阿哥与十七阿哥已经吃得饱饱的。
曹这边有人，小哥俩儿便想往城里溜达溜达，顺便去十三阿哥府上转转。
曹想起两人拿来地贡品篮子，原想着要不要让他们给十三阿哥那边带一篮去，但是想想没有提。怕十三阿哥想起别的来，反而感伤。
孙珏虽说没有同两位皇子说上几句话，有些遗憾，但是面上却仍是恭敬如常。见两位阿哥要走，跟在曹身边，殷勤地送到府外。
十六阿哥原本有几个话要交代曹的，这却是找不到功夫说了，面上就有些不痛快。
十七阿哥见十六阿哥如此，晓得他是嫌孙珏碍眼，便也仰着头，不再看他。
孙珏心中不由叹道，到底是皇家之人，到哪儿都带着威风，使人不敢小觑。
等十六阿哥与十七阿哥催马渐远，曹才同孙珏回府，请他到厅上奉茶。
孙珏今日虽说只喝了一杯酒，但是却像是喝多了一般，没完没了地唠叨，一会儿一句：“十六阿哥虽说威严，但是比其他王爷还是带着几分温和，怨不得最得万岁爷宠爱。”
一会儿。孙珏又道：“十七阿哥境遇不好，听部里的同僚提，其生母勤贵人是待罪地宫人。只因万岁爷仁爱，才没有打入冷宫。瞧着十七阿哥面容消瘦，想来是宫里饮食克扣之故。”说到这里，不满地看了看曹：“孚若也太省事了，就算是府上银钱紧了，也不至于如此。实在没银钱花了，你同姐夫说，姐夫还能不拉扯你一把么？”
曹听他没完没了地自说自话，原只是浑听了罢了，听到最后却觉得怪怪的。
许是今儿一大早儿地没留意，这太阳打哪边儿出来的啊？为啥孙珏这般大反常态，倒像是两人素日多亲近似的。
反常既妖，曹看了一眼，心里琢磨的却是，难道自己看走眼了，孙珏不是个满口礼教的伪君子，而是个仗义疏财的老好人儿？若是自己现下真向他借钱，他会不会为自己的大话后悔？
想什么乱七八糟地呢？曹忙摇了摇头，看来自己是日子过得太轻省了，要不就是算计人算计上瘾了。
孙珏唠叨了半天，见曹实没什么兴致，才讪讪地住口。
外头天色渐黑了，孙珏同曹颍两个便离开曹府家去。
曹有些不放心曹颂，往槐院去了。曹颂还睡着，不曾醒，额头上有些虚汗。
曹伸出摸了，比量比量自己个儿地，见没有发烧发热的，才算是放下心来。
那几篮子贡橘已经使人送了梧桐苑，初瑜正琢磨怎么分。刚才曹颍走时，她装了半篮子让带去。
虽说橘子不算稀罕物，但是这里面地从个头、颜色、味道看，却同外头的橘子不同。好吃不好吃的不好说，看着却是好看得紧。
府外的觉罗家、永庆家，还有府里的二太太处、田氏处、庄先生与魏黑处，都要送到……史第二，马上被超了。