红日西沉，水面静寂，寒冬渐远，春风迎面。
曹惬意地站在船头，望着远方的山峦与近前的草甸，晚霞映照下，暮霭交融，像是一副浅灰色的水墨风景画。
虽说已经随扈几次，但是曹却是第一次随着康熙圣驾到畿甸。
畿甸就是京城郊外，泛指直隶一带。康熙几乎每年都要巡视畿甸，主要是巡视河务。
圣驾是正月二十六自畅春园启行的，随行皇子是十二阿哥、十五阿哥与十六阿哥，当日驻跸稻田地方。
正月二十七，圣驾驻跸马家庄；二十八，驻跸内渠地方；二十九；驻跸南沙口。
二月初一，圣驾自南沙口登舟，是日泊赵北口。
曹站在那里，惬意中带着几分思索。如今，是康熙五十三年了，他所晓得的“一废太子”、“二废太子”都过去，剩下的就是康熙末年，十四阿哥西征之事。
上月末，圣驾自畅春园起驾之前，西藏达赖喇嘛与拉藏汗遣使进贡。看拉萨方面对清廷的臣服，那起兵叛乱的应该是蒙古人了。
如今算算日子，也算是太平了十多年，早年蒙古大大小小的叛乱不断。对于蒙古各部，曹最佩服的就是从东到西上百个部落，大把大把的亲王、贝勒、贝子、台吉中，除了几个部落之外，都姓博尔济吉特氏，都是蒙古黄金家族的后代。
他们为了争夺草场或是地界，发生大大小小的摩擦，清廷占据高位，充当调解的角色。多是遏制强者，扶持弱者，变相控制蒙古各部的势力消长。
十四阿哥到底是哪年打仗的。是康熙五十七年，还是康熙五十八？那可是声名显赫的“大将军王”啊，一跃成为诸皇子中最有潜力夺储之人。
就算是康熙留下遗旨，传位于四阿哥，十四阿哥仍是不信，坚决以为是哥哥篡改了圣旨，窃取了帝位。
曹想到这里，不禁叹了口气，这十四阿哥地风光与否本是与他没干系，他也没兴趣去掺和帝王家事。但是“树欲静而风不停”。他远着阿哥们，不代表阿哥们也远着他。
打从弘曙嘴里也好，十六阿哥口中也罢，曹都晓得，十四阿哥对他是顶看不上眼。耳听为虚，眼见为实。当大朝会上看到十四阿哥目光凌厉、皮笑肉不笑的扫过自己时，曹很是想踹他两脚。
就算是为了永庆之事，也不至于如此。这般心胸，实不像是做大事之人。
看着十四阿哥冷眼相对、难掩怨愤，曹真怕他发迹后“借题发挥”，寻个由子报复他。
十四阿哥之所以能代天子出征，也是因为康熙诸位皇子阿哥中。从文的多，从武的少。精通武事的只有被圈进的大阿哥，十四阿哥与十三阿哥两个算是半拉，爱好使然，还有在兵部当差的履历。
要是想个由子让十三阿哥出山，领兵西征呢？这个念头一出现，曹立时摇摇头，那样的话变数太大，不止关系十三阿哥自身荣辱，还干系几十万大军出征的结果。
四阿哥对处境落魄的十三阿哥亲近。可未必愿意同风光如“大将军王”地十三阿哥亲近。十三阿哥亦是帝王之子，若是手中真的掌握了权柄。谁能保证不对那张椅子生出其他心思来。
曹正在这里琢磨，就听有人道：“这是瞅什么呢，瞧你瞅了半天了！”
却是十六阿哥笑着走过来，曹笑笑，用手往岸边一划拉，问道：“好看不？”
十六阿哥往他身边站了，凝神看了好一会儿。摇摇头道：“灰蒙蒙的。有什么好看的？这片沼泽多，野鸭子、飞鸟多。今儿不凑巧天色晚了，要不去射猎几只，烤着吃应是顶好的！”说到最后，吧唧吧唧嘴，很是怀念的模样。
曹看了他两眼，笑问道：“怎么想起吃地来了，不是说往御前侍宴么？怎地，十六爷没吃饱！”
十六阿哥苦笑道：“多是看碟不说，还只能站着，吃得好才怪！加上皇阿玛召见大学士，问起河工之事，说起去年几处决口之处，像是有几分恼！”说到这里，压低音量道：“八哥要不好过了，我估摸着，皇阿玛这是要翻旧账了！”
八阿哥常兼管过工部，原工部尚书与原工部侍郎马进泰都是“八爷党”中人，在去年十一月因准备淑惠妃灵前的陈设祭品粗率，被各降二级调用。
曹心下一动，莫非八阿哥就是今年失势的。只有八阿哥失势，十四阿哥才能取而代之，成为“八爷党”出面夺储的人物。
十六阿哥见曹不应声，想起年前听过的那些话，正色对曹道：“不管八哥这边如此，孚若也别抱其他心思，掺和到这些事中去。四阿哥性子严厉，要是你同他向来疏远还好，挑不出什么不是来；否则要是近前了，想要再退一步，却是要成仇怨了！”
曹见他这般认真的模样，心里念他的好，点点头道：“嗯，这个十六爷放心，我心里有数。只是十六爷这边，既是晓得四阿哥地脾气，平日对他还是要越发恭敬几分才好。”
十六阿哥不禁失笑，道：“孚若啊孚若，真不晓得四哥到底是哪里唬住了你。当面的不说，就是私下里也难见你说他半个不字。”
曹笑道：“四爷与我有救命之恩，又曾在户部做过我的上司，两下里都算上，我自然也老实许多！”
十六阿哥点点头，道：“其实不止是你，就四哥整日里冷着脸的模样，就是我，心里也怕他。小十七才好笑，既是怕着四哥，还愿意往四哥身边凑呢。四嫂使人往勤贵人处送过几次东西。他心里着实感激着。”说到这里，对曹道：“你的情分，小十七也惦记着。”
十七阿哥不比十六阿哥，王嫔娘娘虽说比不得四妃尊贵，但也是近些年较得宠的宫人了。况且除了生母外，十六阿哥还有同母兄弟可以互相扶持。
京中权贵，最是势利，对十六阿哥向来奉承，对十七阿哥却是另外一番应对。虽说到底是皇子身份，不敢当面给没脸儿。但是心中到底是看轻了。
“十七爷想得也忒多了些儿，何必去理会那些人？自己过得舒心，可不是比什么都好！”曹思量了一回，说道。
十六阿哥道：“呵呵，孚若，你是家中嫡子。家中人口也少，所以体会不到我们的心情。早些年，在上书房里，师傅们只会提溜我们教训。就是弘昕他们这些小阿哥，也没有人将我们放在眼里。”
因提起旧事，两人都缄默了。
过了好一会儿，曹问道：“京里沸沸扬扬的。都说弘皙阿哥要上位，宫里怎么说？”
十六阿哥低声道：“想来只是为了安二公主的心罢了，二公主在京城静养，弘皙同他媳妇儿如今常出入公主府侍疾，依我看算不上什么。偏生那些哥哥们心虚，各个像被踩了尾巴似地，恨不得跳将起来。”
恨不得跳脚地除了京里的阿哥，还有刚返回苏州地李煦。
在码头上，看到管家仆人一身重孝地候着，李煦的眼睛一黑。显得昏厥过去。他的嫡妻韩氏，于三日前病故。
李鼐已是悲痛欲绝。但是见父亲如此，却也顾不得自己个儿伤心，忙搀了父亲上马车。
虽说李煦风流了一辈子，但对这位结发夫妻感情颇深。两人结缡四十载，如今却是生死两别，连最后一面也没见上。
香彤搀扶着妙云下船，还没上马车。就见李鼐交代人好好侍候她们回去。交代完毕后。他自己翻身上马，随着李煦的马车先行一步。
香彤也晓得太太韩氏病重之事。见前来迎接的婆子管事都穿了重孝。她隐隐地生出几分欢喜来，对妙云低声道：“怕是太太没了！”
妙云听了，不禁有些慌，带着几分祈求道：“那怎么办？彤姐姐还需要多教奴……多教我才好！”
香彤看了看近前的婆子，捏了捏妙云的手没有说话，而是扶着她先上了马车。
妙云瞧她神态，像是有私密话，便也抿了嘴。
直到放下车帘，马车缓缓前行，妙云才低声道：“彤姐姐要同我说什么？”
香彤道：“你早先也是府里地家生子，对主子们地事也该听说过一些吧？二爷，并不是太太生的。”
妙云听提到李鼎，使劲抓了抓衣襟，点点头，小声应道：“听说过，京城府里大家都说二爷虽不是太太养地，往后却要继承老爷家业呢，所以才会送到皇帝老爷跟前当差。”
香彤道：“这说起来，都是典故了。当年老太爷的发妻，并不是现在的老太君，而是宫里王嫔娘娘地姑母。老太爷与王氏太夫人都入旗，老老太爷嫌太夫人汉家出身，觉得匹配不得老太爷，便又给说了一房平头妻，就是现在的太夫人。
虽说先前的原太夫人并没有贬做妾室，但是外头却多是只晓得老太君才是嫡妻。后来那位太夫人过身了，老太君生了老爷兄弟六人，期间还曾到宫里侍候过皇上，这才有了老太爷与老爷这几十年的荣耀。
老太爷是读书人，最重礼数，一直到死，都觉得对不住王氏太夫人。虽说他后来对王氏族人多有援手，但是碍于老太君的颜面，还是觉得尽力不够。因此，便想着让老爷娶王家的女儿为妻，使得李、王两家不断亲戚。
老太君哪里肯依？硬是给拦下，给老爷说了现在的太太。王家虽早年是望族，崇祯末年却是败落了。王家地那位小姐，便只能委屈地做了二房。
咱们二爷，就是二太太所出。虽说是庶出，但是老爷却只当是嫡子待的。二爷在京城这半年，常常为名分之事受气，如今，如今……
说一句诛心的话，这太太没了，二太太指定是要扶正的，到时小奶奶肚子里的孩子就是嫡孙、嫡孙女，往后小***日子也好过些……”
妙云将四个月的身子，虽然还不明显，但是衣裳都选宽松的穿了。听了香彤的话，她摸了摸自己的肚子，听到马车外渐渐传来地喧嚣声，心里很是茫然。
李煦与李鼐父子，已经先一步到了苏州织造府。
待进了内府，见着各种挂着的白绫，李煦不由得老泪纵横。不过数月功夫，儿子生死无踪，老妻又撒手人寰。
已经有管事捧来孝衣，跪着地上，恭请李煦与李鼐父子易服。
李鼐拿了孝服，侍候李煦穿上，然后自己个儿才摘了帽子，穿了孝衣，拿了孝棒。就听有执事往里喊话：“老爷回来了，大爷回来了！”
李鼐搀着父亲往二门去，便听到哭声渐近。内院正堂，停放着韩氏地灵柩，李煦的几个妾，还有李鼐之妻孙氏、李鼐的几个孩子，都跪在灵前，哀哀哭着。
见李煦与李鼐进了灵堂，哭声立时大震……提起退场