康熙五十三年四月二十，康熙奉皇太后避暑塞外，命三阿哥、四阿哥、八阿哥、十五阿哥、十六阿哥、十七阿哥随驾，是日自畅春园启行。
仍是浩浩荡荡数万人，每日三十里，到五月一日，圣驾方至热河行宫驻跸。
这十来天里，曹的日子过得甚是清闲，每日行进不过三四个时辰，其他时间，就是沿途驻跸。
曹要么同唐执玉下下棋，要不就同十六阿哥烤只鸡打打牙祭。不过是家鸡罢了，这人马惊动的，途径的地方，就算有野味儿，也都要数里外。曹同十六阿哥都是懒人，也不耐烦使人去同其他人抢，便就近人家买两只家鸡烤着玩儿，却也是别有一番滋味儿。
十七阿哥却是不经常见，今年十七福晋第一次跟着到塞外，但凡有丁点儿空闲，十七阿哥都忙着陪福晋去了。
其他几位皇子阿哥也都带了嫡福晋同行，只有十六阿哥，带的却是两位庶福晋。因十六福晋产后身子不太妥当，不便出行，侧福晋李氏要照看小阿哥，所以也留在京中。
十六阿哥如今同十六福晋、李侧福晋感情正好，对其他女眷便就不怎么上心。这两位庶福晋，也不过是跟过来，侍候他的起居罢了。
皇子们能带家眷，随扈的文武官员却是没有那个资格。掰指头算算这小半年的时间，如何消磨时日？
就见文官身边的小厮清秀的渐多，武官身边的戈什哈甚是年轻，请安见礼间，笑得龌龊之人越来越多。
曹并不是第一次随扈，对这些事自然也晓得，无他，只是觉得心里恶心罢了。并不是歧视同性相亲，只是将这个作为解决兽欲的途径。实是不能接受。
曹身边跟着之人，除了小满、魏黑外，还有张义、赵同两个。其中，小满最小，也都十八了，长成大小伙子的模样。
小满少时容貌清秀，前些年十六阿哥还逗他。说让他跟着进宫吃香喝辣。小满听了，面上不说什么，心里却直翻白眼。进宫，那可不是做公公？
如今。见小满也大了，没个伶俐的模样，十六阿哥还同曹提，要转送他两个小童。曹听了，忙给推了。有些爱好，却是不好发展的。
因见十六阿哥提地次数多了，曹不禁有些生疑，这孩子不会往那个方面发展吧？
京里豢养娈童的官员不少，尤其是福建浙江那边过来的官员，男风盛行，要是书房没几个娈童侍候，那都不好意思待客。
不过，曹可不希望十六阿哥染上这个。康熙对同性相奸之事深恶痛绝。当年索额图的几个儿子，就是因同二阿哥有这方面的意思。被康熙责令全部处死。二阿哥宫中。上到太子属官，下到侍候小太监，因着这个缘故，被杖杀的人两个巴掌数不过来。
十六阿哥生母是汉妃，没有母族可依，如今这悠哉日子，都是靠康熙的恩宠而来。若是因行为不检点。惹恼了康熙。那日子，可不是好过地。
因心里惦记这事。等圣驾到热河后，曹便寻个空，单独叫了十六阿哥说话。
虽然十六阿哥贵为皇子阿哥，但是在曹心中，却不能将他同四阿哥、十三阿哥等人等同起来。
对于四阿哥、十三阿哥，曹是因其身份的缘故，接触中多了几分敬畏之心。因为晓得他们两个一个是未来的皇子，一个是未来的铁帽子王爷。
对于小十六，最初接触时，曹还带着几分小心。这时日久了，不知不觉，淡化了他地皇子身份，反而更像个关系亲近的小兄弟。
两人站在河边，十六阿哥见曹将随从都远远地打发了，神色间还带着几分郑重，不禁有些好奇，问道：“孚若，这是出了什么事，难不成现下就想大格格了，这才出京几日啊？”
曹心里还思量，十六阿哥这算不算私事，自己多嘴到底好不好。不过，想到康熙这几年阴晴莫辩的性子，他还是觉得该说上两句，便道：“十六爷，有件事儿，虽然不与我相干，但是我还要说上几句。”
十六阿哥见曹郑重，收了脸上的笑，道：“什么事儿，咱们什么关系，孚若痛快说就是！”
“往后那小童，要是别人送十六爷，十六爷还是别收吧！”曹说道。
十六阿哥听了，立时有些脸红，讪笑了两句，斜着眼睛看着曹，道：“瞧瞧你，我当多大的事儿呢，还巴巴儿地喊我到这边说。不过是人情往来罢了，我并不好那口，孚若该晓得。”
曹见他不上心，道：“君子不立危墙之下，虽说平日里不觉得什么，可要是别人要挑十六爷地眼，这都是说头儿。昔日东宫之事，十六爷不记得了？”
听曹说起这个，十六阿哥不禁打了个寒战。那时他还小，无意路过东宫，正是内侍行刑的时候，那血肉模糊的情景，他至今仍记忆犹新。
十六阿哥点点头，道：“孚若之意，我晓得了。”说到这里，神情有些复杂，苦笑道：“是我这两年日子太顺当了，开始有些得意起来。却不想想，那些哥哥弟弟们，哪个不是夹着尾巴做人。正如你所言，我这些个肆意行事要是不清算其实不值甚么，只要有一天，我倒了霉，这些可不都是现成儿的罪名。”
说到最后，他的话中带着几分抑郁。
要是再说下去，就是天家之事，不是曹随意好评点的，因此他故作轻松道：“我也就这么一说罢了，十六爷怎么还感慨上了？莫非是少年识得愁滋味，犯了相思之疾？”
十六阿哥被曹后头的话给逗笑了，笑着指了指他，道：“你还好意思取笑与我？这十来天，我不过是念叨了福晋几遭。你却是每三日一封家书，到底是哪个得了相思？”
曹只是笑笑，没有辩白，就是三日一封家书，他也觉得少了。他实不放心初瑜，来京前特意前院内宅都说了，要是初瑜有什么不适的地方。尽快送消息给他。
两人说完正经事，便溜溜达达往集市走。
每当看到卖花、卖野菜的农家少女，十六阿哥都不禁多瞄几眼。曹跟着望过去，那些少女。虽谈不上什么姿色不姿色的，却都是结结实实地，梳着乌黑油亮地辫子，看着很是健康过人。
曹同十六阿哥虽说都穿着常服，但是身上的衣服料子都是上乘地。就像两个年轻公子。加上两人都是和气人，脸上也不像其他有钱人那样趾高气扬，瞧不起人。
因此，那些少女，胆小的俯首娇羞，胆大的却是回望过来。
十六阿哥见了，笑着对曹道：“这些姑娘，忒是胆子大，就不怕遇到坏人强抢了去？”
这却是随口说的玩笑话罢了，圣驾驻跸热河。避暑山庄方圆数十里就成了个大兵营。要是胆敢在热河集事上行凶。那真真是吃了熊心豹子胆，老寿星上吊嫌命长了。
十六阿哥仍像个开了屏地孔雀似的，东望望这个，西瞄瞄那个。有地少女有父兄在侧，见十六阿哥眼睛不规矩，想要发作，却是不敢。便只有扯着姑娘黑着脸避了。
曹见十六阿哥这副德性。心里不由纳罕。十六阿哥如今妻妾也好好几房，何至于竟这般急色？难道是跟前儿两个庶福晋侍候不过来。他还想要在热河再寻个民女尝尝鲜儿？
十六阿哥转过头，叫曹兴致缺缺地模样，碰了碰他地胳膊道：“你倒也仔细看看啊！”
“看这些做什么？”曹有些不解，就算是十六阿哥想要收房外室，也不用他跟着参考吧。
十六阿哥见他这般不解风情，不禁摇了摇头，道：“孚若，我真是佩服你，这……这每次随扈地四、五个月，你是怎么忍的？人不风流枉少年，就算你身边儿多两个侍候的，大格格还能闹腾不成？这世上女子多贤良淑德，像八嫂那样地河东狮有几个？”
曹笑笑，道：“修身养性，修身养性！”
十六阿哥听了，横了他一眼，道：“虚伪之极！你呀，就是那种吃软不吃硬的，也就是摊上大格格这性子绵的，可是疼到心眼里去了。要是对方是个母老虎，看你惦记不惦记美妾？”
得，这半晌的功夫，就跟娈童美妾干上了。曹笑着往四下里一打量，正好看到前头有个大点儿的饭馆。
已经是下晌了，到了饭点儿，曹也有些饿了，便对十六阿哥指了指那饭馆。
十六阿哥见曹不搭茬，晓得他不愿意说这个，摇了摇头，没有再吱声。
两人进了馆子，找了个靠窗户地地方坐了，赵丰、小满跟在边上侍候。魏黑等人就近寻了两个桌子坐了。
小二拿着抹布，上前擦桌子，问道：“两位爷要来点什么？小店也刚到的傻狍子肉，山鸡，口味儿地道。”
从京城到热河这十来天，十六阿哥同曹可是糟蹋了不少只鸡。听小二提到山鸡，十六阿哥忙摆摆手，道：“不要山鸡，要你们这里的土产，那些蘑菇什么的，狍子肉也来一份儿，无需太多，四碟八碗即可。”说着，又指了指魏黑同侍卫们坐着的那两桌，对小二道：“去那边问他们要吃什么，可着好的上。”
说完，十六阿哥又冲旁边侍立的赵丰扬扬下巴。赵丰侍候他多年，自是晓得意思，从荷包里掏出半把铜钱来，打赏了那小
小二见来了阔绰的主顾，腰弯得更低，脸上笑开花儿了一般，一边同账房高声唱了几个菜名，一边往魏黑他们那两桌去问菜。
这边，已经有掌柜的，亲自端了壶茶过来，给曹同十六阿哥斟上。又说了两句奉承话，他才下去。
十六阿哥很少在外头吃饭。见了这掌柜的做派，觉得有些稀奇，笑着对曹道：“实说起来，这买卖人家地饭也不好吃，你那点心铺子预备得怎么样了？”
曹道：“要从苏杭同广州请大师傅，虽说已经到京几个，但还是不够使想着再多弄些点心样子。日子恐怕要耽搁些，中秋年能开业就算早地。”
十六阿哥点点头，道：“上次我朝你要的方子，已经进呈给皇阿玛看了。听说太后很是喜欢其中的两种点心。后宫也有不少贵人喜欢这个，已经传到外头王府来。等过些日子，动静小些个，我再同你想想其他法子。上行下效，宫里时兴吃南味儿点心。才有人在市面上特特的寻来巴结，如此这般才快些。如今，这京里地衣服样子、首饰、菜谱，都是跟着宫里的走呢！”
那还是上月间，曹无意跟十六阿哥提到，家里要置办个南点铺子，当时十六说要两个点心方子。
曹还当他是要给福晋预备的，便选了几种京城不常见地，让师傅写了做法，给十六阿哥。没想到他却是为了帮衬自己个儿一把……
“这……”曹倒是有几分不好意思了。但是说谢地话又太客套了，便笑笑，道：“承十六爷的情了，等到开业时，再劳烦十六爷给写个招牌是顶好地。”
十六阿哥笑道：“既是你开口，那自是没问题，只是你也不能使白工。亲兄弟还明算账呢。你倒说说，拿什么来谢我？”
曹想起曹寅家书中提到闲暇无事。整理戏曲谱子之事，道：“等十六爷开府时，我准备个班子送你如何？”
十六阿哥闻言大喜，道：“好，好，我稀罕这个，咱可是一言为定……”
他伸出手来，还想着同曹来个合掌击十什么地，面上的笑容却已僵住了。
曹见他神色有异，顺着他的视线，往窗外望去。就见斜对过人来人往，甚是热闹。门口有几人站着，正同对面那人不晓得说什么。对面那人又是作揖，又是点头的，做求饶地。
那求饶之人四十多岁，看着却是有些面熟，曹还寻思这人到底是谁，打哪里见过，就听十六阿哥冷哼一声，道：“赵丰，你过来给爷瞧瞧，莫非是爷眼花了不成？”
赵丰听十六阿哥语气不善，忙凑过身子，往外头瞅了，却是“咦”了一声，带着几分诧异道：“主子，是陶进孝。”
曹在旁，甚是意外。虽说刚才看得是侧影，没有认出来，但是他却是晓得陶进孝此人的。陶进孝是十六阿哥身边的管事公公之一，资格并不亚于一直跟在十六阿哥身边的太监赵丰。
十六阿哥闻言，面色已经阴沉下来，道：“那狗奴才边上站着的两个看着面熟，是十五爷身边儿地？”
赵丰巴脖，仔细看了，回道：“回主子的话，一个是十五爷身边的公公，也姓陶，平素也常往咱们所走动的，听说是陶公公的堂兄弟；另外两个却不是宫里，是三爷府上的外管事，奴婢见过的，一个叫明图，一个叫屠巴海。”
不说十六阿哥如何，曹在旁听到三阿哥府那两个外管事的名字时，却是暗暗记在心上。“图爷”啊，当年神龙见首不见尾的“图爷”至今还是悬案。
只是当年那图爷提到的主家是贝勒爷，三阿哥那时已经是和硕亲王，这点却是有些对不上。
尽管如此，曹不禁还是往那边多望了几眼，却是刚巧看到一件稀奇事。
那原本点头哈腰地人，正伸出手来，在大拇指上咬了一口，然后从众人手中接了一张纸，按了个血手印。
那陶进孝与他地同伙，这方满意，笑着将那张按了手印的纸收了，拍了拍那中年男人的肩膀，笑着说了几句话。
那中年男子点头哈腰的，却是身子也站不直了。陶进孝这伙人都带着几分笑模样，这才溜溜达达地走了。
十六阿哥看着他们的背影，面上有些阴沉，对曹道：“我倒是不晓得，这些奴才什么时候串到一起了。这要是不知道的，指定要将我当成三哥的人。”
曹点点头，道：“确实如此，十六爷既见着了，往后留意就是。或许只是初到热河，结伴出来也备不住。”
话虽这样说，曹望着那人来人往地铺子，心里有些奇怪，唤了小满，让他过去瞧瞧。
果不其然，正如曹所想，对面确是一家赌馆。
那中年男人已经垂头丧气地走了，但是曹也想起他是谁了，是随扈地小文官。前几日，曾见他同唐执玉说过话，听说是唐执玉的同年。
要是单单地同三阿哥地管事、十五阿哥身边的近侍有些往来，也不算什么大事，但是勒索朝廷命官，却不是小事了。
曹将心中所想对十六阿哥提了，十六阿哥闻言，脸色越发难看，气得有些发抖，道：“真真没想到，我身边儿还有这样的，这脸都让这奴才给丢尽了！”
因遇到这样的事，两人哪里还有吃饭的兴致，将就用了两筷子，便回山庄了。
一路上，十六阿哥恨恨不已。曹见他像是要发作陶进孝的，思量了一回，道：“十六爷要是想问责与他，别忘了问问三阿哥那两个外管事的底细。那年前门爆炸案，中间就牵着一个图爷，赶巧儿那明图同屠巴海两人名字都带着图字！”
十六阿哥早年曾听曹提过此事，最后查几位皇子身边有没有“图爷”时，除了庄先生这边，十六阿哥还曾兴致勃勃地帮查了些日子。
结果众位阿哥府中，最少有一半府上，有叫图什么，或者什么图的，这个字在满洲名字里太寻常了。
偏生唯一的贝勒府，八阿哥那边的门人中，却没有叫图什么或者什么图的。查来查去，没有头绪，只得不了了之。
听曹旧话重提，十六阿哥不由止步，问道：“孚若怎么想起怀疑那边儿了？瞧着他平素，不像是这般心思缜密之人啊？”
曹心里也没底，只是习惯性地怀疑，不愿放弃蛛丝马迹罢了爆炸案也好，坠马案也罢，既是晓得暗中有人盯着你，自然要格外地留意这些个。
因提起别的，十六阿哥的怒气暂时消了不少，微微皱起眉来，带着几分忧心道：“不晓得十五哥是怎么想的，难道他是想要做个不倒翁？同二阿哥的关系不必说，十五嫂是二福晋的亲妹子；同三哥那边，这样看着，竟似也有些不清不楚的；平素在宫里，同十四哥也有几分亲近……”
这些话，十六阿哥就是不说，曹也是晓得的。十五阿哥虽然给人印象也随和，但是行事之间总觉得有些不大气，遮遮掩掩，有些悬疑的感觉。
甚至在早年，曹还曾怀疑十五阿哥是三阿哥的暗党，草原上“嫁祸”太子同八阿哥的真
待到这两年，晓得十五阿哥小时候是养育在德妃宫，同德妃比同生母王嫔感情更深厚时，曹又怀疑他是十四阿哥的党羽……