避暑山庄，澹泊敬诚殿。
在训斥了一番后，康熙就摆摆手，让几位阿哥跪安了。殿里除了康熙，只剩下魏珠一个。他侍立在门口，看着康熙阴郁的脸色，身子轻轻地往门柱便靠了靠，想要将自己的身影隐藏起来。
万岁主子原先最得用的内侍，乾清宫首领太监梁九功就是因贪婪索贿被革职拘押的，如今皇子阿哥身边的内侍也这般不老实，怨不得万岁主子恼。魏珠眼观鼻、鼻观心，心里暗暗嘀咕着。
康熙身为一国之君，怎么会将几个内侍家奴放在心上？他扶着额头，叹了口气，心里想得却是已经空了的国库。
随着拉藏汗的折子，康熙也晓得策妄阿喇布坦想要染指西藏的野心始终未灭。他先迎娶拉藏汗之姊为妻，如今又将他的女儿嫁给拉藏汗长子噶尔丹丹衷，并且将女婿留在准葛尔，随时找机会进藏。
说起这个策妄阿喇布坦，康熙的心中就觉得腻歪。
蒙古分为三大部分，为漠南蒙古、漠北蒙古、漠西蒙古。漠南蒙古就是以科尔沁为首的内蒙古，漠北是以喀尔喀为首的外蒙古，漠西则是游牧在天山一带的新疆蒙古。
漠南蒙古诸部是朝廷的今藩，早已归属朝廷多年；漠北蒙古诸部则向来对朝廷表示恭顺，漠西蒙古却从未表示归顺之心。
在噶尔丹统治漠西蒙古时，准葛尔进攻相邻的喀尔喀部，使得北部边防不稳，这才有康熙的三次御驾亲征。
策妄阿喇布坦是噶尔丹的亲侄子，康熙二十七年从噶尔丹手下分裂出来。
待到噶尔丹败亡后。策妄阿喇布坦回到准葛尔，收拢了噶尔丹余部，登上准葛尔汗王之位。
朝廷这边一直使用怀柔之策，但是策妄阿喇布坦对朝廷却不甚领情。这些年各种小动作不断。
朝廷这边之所以一再忍让。就是因他们的领地太过遥远。不能轻易出兵征讨。
只是朝廷虽然想要边疆太平，策妄阿喇布坦却不必这样想。他推崇黄教，恭敬达赖喇嘛，还曾假借“护法”之名，想要插手西藏事务，被康熙下旨申饬过几次。
瞧着他这般费心筹谋，想是刚要效仿固始汗以“护教”为名，入藏为藏王。
康熙虽是晓得他地狼子野心，但是也没法子，因为国库里没银子。无法轻动兵戈。
康熙之所以同意拉藏汗废六世达赖仓央嘉措，另立伊西嘉措，其中一个重要原因，就是仓央嘉措同策妄阿喇布坦有所往来，并且关系较好。
国库没有出兵之资，这使得康熙很头疼。虽说这几年户部追缴的库银有不少，但是因年景不好。减免了不少个省份的钱粮赋税，国库仍是入不敷出。
钱粮是国家大事，有什么开源节流之法，康熙沉吟着……
为钱粮费心的，除了康熙之外，还有李卫。
他那日在街上，被干都带人毒打。打时还没什么。回到住处后，却也有些不对劲。等请来大夫瞧时。却是伤筋动骨，正经要调理些日子……
这因这个缘故，他还没有去曹府道谢。
出入一次顺天府，李卫求官之心越发迫切。这小老百姓地日子没发子活，这一丁点儿风吹草动，就能引得鸡飞狗跳。
虽然他身上捐了个监生，但是在徐州乡下蒙蒙乡里乡亲还成，这在京城，顶戴铺大街地地方，实不算个啥。
既不能走科举之路，那想做官，只能继续捐了。
只是如今这世道，想要捐官地人多，缺儿却是有限的，有点僧多粥少的意思。
想要个虚名，用来减免钱粮，出入方便的，那并不难。万八两的候补知县，几万两的候补知州，寻对路了，这都是明码标价的。
偏生李卫不要这虚的，他三十来岁，正是盛年，可不是就想要寻点事儿做。
吃了一次官司，李卫对买卖经营也有些怕了，早已经打发管家将生意收了，铺子卖了。
强龙不压地头蛇，李卫是机灵人，也算是瞧出来了，在京城这八旗权贵满街走的地方，想要赚几个银钱实不容易。
铺面卖得快，并没有得多少银钱，加上先前的积蓄都抛费得差不多了，所以李卫就觉得手中有些紧巴。
他已经打发人回徐州，给李老太爷去信，商议着是不是卖些地，买个实缺。
如今，徐州那边还没回来信儿，但是李卫却是有些坐不住。
今天天好啊，他地伤势也差不离了。屋子里有些闷热，李卫使劲摇了半天扇子也不顶用，便想着出去透透气。
他寻思是先去曹府道谢，还是等过些日子老家送来银钱了，准备份厚礼再过去。
一时之间，他心下却有些拿不定主意。
虽说援手之恩当谢，但是对方的门第实太高了些，他都不晓得该准备什么礼合适，怕轻慢了不能表示自己的谢意，也怕被人当成乡下土包子瞧不起。
刚到院子里，李卫便听到门环响，便扬了扬下巴，让小厮去开门。
来的却是个熟人，正是李卫原来铺子隔壁店的黄掌柜。
黄掌柜的脸上也见了汗，手里还提溜着东西，见了李卫，忙点头道：“哎哟，李爷，可算是找到您了！”
李卫心里不由冷笑，龟孙降的，他不是傻子，自是晓得让他吃官司地不过这几家铺子罢了。
只是这般追到他的住处来，却不晓得何意？他似笑非笑，歪着个脑袋，看着黄掌柜道：“这日头是打西边升了。大掌柜怎么有空光临寒舍？”
那黄掌柜本就比李卫矮上一头，这点头哈腰间，显得更矮了，堆笑道：“这不是大龙冲了龙王庙。过去小的不晓得李爷是曹额驸的朋友。所以两下里有些个误会。我们伯爵府同曹府是往来至交。最近亲厚地。您是不晓得，我们二爷将小的好一顿臭骂，让小的来给李爷请罪，省得两家有了嫌隙。李爷您却是卖了铺面，换了住处，这小地寻了一个月，总算是寻着您了！”
李卫却是有些听愣了，就算是没啥学问，但是既是想混官场地，对于那些爵位品级也心中有数。伯爵啊。那可是超品，比督抚尚书地地位还要高上许多。
谁会想到，他隔壁这不显山、不露水地产业，背后就是个伯爵府呢。
想到这些，李卫不由得出了一身冷汗，不由得觉得一阵后怕。在顺天府衙门他可还死抗来着，这要是没有曹出面说项。自己这条小命能不能的保也是回事儿黄掌柜说明来意后，将手中的提溜的各色表礼递给李家小厮，同时从袖子里拿了个银封，双手递上，道：“因闹出误会，让李爷受惊了，这是小的赔罪。请李爷务必要收下！”说着。也不等李卫吱声，已经将银封塞进李卫手里。
李卫只觉得如在梦中。等醒过神来，眼前已经没人了。他赶紧快走几步出门，黄掌柜已经带着人过胡同口了。
李卫使劲拍了拍脑门，讪讪道：“这叫咋儿话说的！”
低头拆了银封，看到几张银钱，看完上面的数额，他却是晓得这可不能收。
五百两银票，凭啥一个堂堂伯爵府打发人巴巴地寻了一个人，给你送来五百两，人家知道他李卫是哪根葱啊，还不是瞧在曹府的面子。
那位曹大人年轻啊，弱冠之年就是太仆寺卿，往后封侯拜相……想到这里，李卫想起个好东西，那就是一件“马上封侯”的和田白玉摆件，当初花费了九百两银子淘换的。
原是打算以后跑官用地，收在盒子里，搁在东屋炕柜里。
心里想着，他便急忙打发小厮去取了来，又低头瞧了瞧自己个儿，穿着也算是得体，便骑了马往曹府去。
他却是不想想，就算曹没有随扈，这大中午的也没到落衙的时候溜溜达达地，骑了小半个时辰，李卫到了曹府，递了名帖，求见曹。
曹走前，还真记挂着李卫来着，特意跟门房交代过，要是李卫或者王梦旭登门，要好生招待，请庄先生出来应酬。
因此，门房这边很是热络地将李卫引到偏厅，却没有去请庄先生，而是直接使人往二门传话，请曹颂去了。原来，庄先生早上出去了，现下还没有回府。
都说宰相门房七品官，李卫在京城这两年，也跟着同乡去过几位京官的府邸，谁家的门房不是趾高气扬，像曹家这样，待他这般热络的却是不多。
李卫不由觉得有些受宠若惊，却是有些不知道该如何好了。听着门房的意思，曹大人这是跟着皇帝老爷去热河避暑了，家里现在有他兄弟在，嗯，就是这使人去请地“二爷”了。
李卫还在瞎琢磨，曹颂已经大步流星地进了偏厅。他穿着外出的衣裳，收拾得也算是精神干练，进了屋子上下打量了李卫两眼。
李卫见来人穿着不俗，看年岁又不大，猜着可能就是曹大人的兄弟，便站起身来。
见其高高壮壮，尽显武人雄姿，曹颂的心里不由地生出几分好感，道：“你就是李卫？我听哥哥提起过你，敢不畏权贵，当街拦马车，实是真汉子！”
这一番夸，却是使得李卫有些个不好意思，笑了两声，躬身道：“在下李卫见过二爷！“
曹颂回礼，请李卫坐了，又叫小厮送茶上来。
那日街上之事，曹颂已经听哥哥说了，自是晓得其中凶险。要是觉罗氏同静惠真被劫回到董鄂府，还不晓得会有什么下场。
这样想着，他对李卫越发多了几分好感。抱拳道：“那日李兄援手之人，是舍下表亲，是应当好好谢过李兄才是。”说着，起身。便要给李卫作揖。
李卫忙侧身避开。道：“哎。二爷，您快请起，您这是折煞我李卫，不过是赶巧罢了。就算没有李卫，也会有其他看不过眼的爷们出来。”
曹颂本就不耐烦这文赳赳的说话，见李卫说话也一句文的，一句俗地，便也不再跟他客套，笑着说道：“那啥，这虚头巴脑地话。我就不说了。李大哥看着够勇猛，曹颂我最敬重好汉，往后找个机会，李大哥还要指导指导我拳脚才好。”
李卫见他面容微黑，身体结实，颇有勇武之风，道：“难不成二爷也喜欢舞刀弄枪？”
曹颂点点头。道：“正是，如今在家里，预备参加今科的武举。”
李卫听了，不由生出几分羡慕。早年他也曾打过武举地主意，但是骑射、步射这些不算什么，那篇策论却是拦路虎一般。
他虽然自幼家里也给请着先生，但是在学功课上。却是个石头脑袋。十来年下来。也不过是“三字经”、“百家姓”这些启蒙东西。
羡慕归羡慕，却是正事儿要紧。李卫想着，将方才搁在小几上的锦盒捧了，放在曹颂旁边，道：“二爷，曹大人地援手之恩，在下很是感激，这些只是在下地一点谢意，烦请二爷帮李卫转送。”
曹颂并不知李卫之前被顺天府羁押之事，还当时为了上月大街上那次，忙摆摆手，道：“李大哥无需客气，方才我说了，那天马车里地人是舍表亲，就算李大哥当时不在，哥哥也不会袖手旁观。何须为此道谢，这实在客气了！”
李卫放完锦盒，又将方才黄掌柜送的钱封搁在上面，道：“二爷误会，不是因那个，先前在下有点小麻烦，往衙门里吃了两天牢饭，还是曹大人的面子，将在下保了出来。”
曹颂是打小称霸江宁城的，到了京城，同兆佳府那边的几个表兄弟也没少干打架斗殴的事。不过是大家大了，晓得分寸，没出大纰漏罢了。
如今见李卫这副凶悍的模样，曹颂问道：“李大哥这是与人动拳头了？听李大哥的口音，像是两淮的，指定里衙门里的差役见大哥是外地人口音，诚心刁难了。衙门里地那些，都是狗眼看人低的主儿。”
李卫是性情好爽之人，不爱那些个扭扭捏捏的。
虽说因查禁书被封了铺面、人被抓了有些丢脸，但是他还是三言两语将前情说了，然后指了指那银封道：“伯爵府那边将在下当成曹大人的故交，很是给脸面，也特意使人赔情。只是，这却是有曹大人的人情在里面，在下已经承惠太大，可不好占这个便宜。”
李卫说得坦然，曹颂也就是听过就算，并没有放在心上，只是听到对方是伯爵府时，点点头，自言自语道：“原来是他家啊，何须如此，倒显得生分。没看到出来，永胜行事倒是越来越有派儿。”
嘴里说着，曹颂心里却是暗骂自己没出息，也是二十来岁的人了，却是什么也不能帮上家里。
虽说晓得了前因后果，但是这些东西，曹颂也不好收，便笑着说道：“李大哥，甭管如何，就算要谢，也得等哥哥回来才显得诚心不是？这些东西先拿回去，等哥哥打热河回来再送也不迟！”
李卫是专程致谢来的，怎么肯收了东西走？两个大男人，又不好撕巴，说了几句，曹颂便也只能由他。
李卫既达成目地，也不多留，起身告辞。正好曹颂今日也是有事要出去，时间不多，便没有多挽留，送到大门口。
锦盒没封着，曹颂打开看了，见是个玉石摆件，拿出来瞅了两眼，便放回盒子里。这个东西，曹家可不缺，各房摆的不说，库房里也有很多。
看着那银封，曹颂迟疑了一下，终是打了开来。见总共有五百两的银票，他脸上立时添了不少喜色。
早先，他的零花除了月例银子，二十两以下还可在账房支取。去打二月里分灶，二房的开销都有兆佳氏把持，曹颂也没脸再去账房支银子。他晓得哥哥不会在意这个，但是也不愿意嫂子因此心里有芥蒂。
玉蜻她们几个已经回到府里，虽说玉蜻那边也有曹颂的一些私房银子，但是到了遇到正经事时，却是有些嫌不够了。偏巧哥哥又不在，也不好跟嫂子开口，他心里正着急。
虽说这笔钱，等哥哥回来，少不得要使人还了完颜家，或者是置办了差不多的回礼，但是曹颂还是决定拿来应应急。
曹颂出了府，骑马到了前门，挑了家最大地药铺，买了好大一包东西。什么老参、燕窝、冰片什么地，花费了将近百两银子。
墨书捧着满怀的东西，低头看了看，直咋舌，道：“二爷，这滋补之物，也不是米粮，咋还能十斤八斤地买？这要是补大发了，可咋办？”
曹颂见他拿着费劲，将上边的两包自己个儿拿了。
他出门，原是有两个长随的，只是今天他有要事，不想让人晓得。因此，他便寻了个由子，将两个长随打发走，身边只带了墨书一个出来。
主仆两个，带着大包小包上马，没有回曹府，而是往方家胡同去了。
这边胡同里有处旧宅子，是觉罗氏昔日的陪嫁房产，一个有些破旧的二进小院。
原是觉罗氏身边容养的老嬷嬷一家住，那老嬷嬷前些年已经过身了，这边只剩下儿子、媳妇、小孙女，已经放出籍来，并没有在董鄂府当差。
那嬷嬷的儿子叫常贵，三十来岁，同媳妇成亲十多年，只有一个姑娘，因是腊月里生的，小名就叫腊月儿，今年十三。
见老主人来了，这一家三口让出后院正房，搬到前院来。除了觉罗氏同静惠外，住进来的还有沈嬷嬷一家同静惠的丫鬟春
噶礼家产，除了觉罗氏名下这宅子，已经全部入官，家人也要官卖。曹打发管家，将沈嬷嬷同春儿的手续给办了，因晓得沈嬷嬷还有儿子媳妇在那头，也一并花钱买下。
结果这边的宅子，上上下下的就住了十多沈嬷嬷在觉罗氏身边侍候，她媳妇还有常贵家的在厨房，春儿同腊月在静惠身边侍候，沈嬷嬷的儿子同常贵两个就是看家、护院、加上门房、采买什么都算是了。
虽说收拾起来，这边宅子也有些过日子的模样，但是自打端午节开始，这边却是不太平了。
这京城习俗，各大宅门的采买，有时候并不是支付现银，多是记账，逢“三节”，既端午节、中秋节、年节时上来结账。
噶礼家被抄家，籍没，这外头的债务可是没清。
虽说老太太儿孙都没了，晚景廷可怜的，但是也没几个人同情。要是这老人家不捉夭，怎么会把家给败了？
头一回告状，断送了儿子的顶戴；再一回告状，却是儿子、媳妇、孙子都送了命。
虎毒不食子，对待自家骨肉能这般，这老太太有什么可同情的？
再说了，欠债还钱，天经地义，就算是儿孙都没了，老太太也是董鄂家的人，哪儿是那么好赖账的……
于是，自打端午节后，什么绸缎铺啊，肉铺啊、果子铺，各自打发收账的上门……了