夜已经深了，御书房里一片安静，庆国皇帝勤于政务，对后宫的恩泽自然少了许多，像今夜这中不在后宫就寝，而是直接睡在御书房里的次数极多，所以太监们早就备好了一应用具。
一阵微风从窗沿时钻了进来，明明吹不进有玻璃隔挡的***，却不知怎的，仍然让室内的光线暗了些。
“是的，听说是偷了皇后娘娘小时候佩戴的一块水青儿玉玦，被审了会儿，抵赖不住，觑了空儿自尽了。”
姚太监很简单明了地向皇帝陛下道出自己掌握的原委，没有多加一言一语。声
“水青儿玉玦？”皇帝皱了皱眉头，似乎在思考这件东西，片刻之后，他笑了笑，说道：“想起来了，那是皇后小时候戴的东西，记得是父皇当年订下这门婚事之后，赐给她家的，那时候父皇好像刚刚登基不久……宫里乱的狠，这物件儿也不是什么上品，但小时候的皇后很是喜欢，一直戴着。”
他皱了皱眉头，从这种难得的温暖回忆里抽离出来，淡漠说道：“狠得上面记着的是云纹。”
姚太监一味沉默，不知道陛下的心情究竟如何。
“虽然皇后喜欢。但也不至于因为这种小玩意儿杖杀宫女。”皇帝唇角泛起一丝冷笑说道：“她不是号称宫中最宽仁地主子吗？贤良淑德，仁厚国母，一直扮演的极好，怎么却在这件小事儿上破了功？”
明明姚太监说的是宫女羞愧自杀。但皇帝直接说杖杀，皇宫里的人们一个比一个精明，谁都明白这些名目用来遮掩地真相是什么。
“你暗中查一查是怎么回事。”皇帝重新拾起奏章，回复了平静。
……
……
皇宫里早已回复了似乎永亘不变的平静，谁也没有想到，姚公公正带领着几位老太监在暗中调查着什么事情。然而皇帝似乎并没有对这件事情太过上心，连着数日都没有询问后续的消息。
又是一个夜里，姚太监恭敬回禀道：“宫女的死没有问题。”
皇帝点点头，说道：“知道了。”
“只是，那名宫女出事之前的当天下午。去广信宫里送了一卷绣布，前一天皇后娘娘向东夷城要的那批洋布到了货，依例第二天便送往各处宫中。并无异样。”姚太监加了一句。
皇帝缓缓地将目光从奏章上收了回来，看了他一眼，又垂了下去，说道：“知道了。”
“太子当时在广信宫。”姚太监把头低到不能再低。
皇帝将奏章轻轻地放在桌上，若有所思。没有再说“知道了，这三个字，直接吩咐道：“让洪竹过来一趟。”
……
……
洪竹跪在陛下的矮榻之前，面色如土。双股颤栗，连身前的棉袍都被抖出一层层的波纹。
他不是装出来的，而是真地被吓惨了——本以为小范大人安排的这条线索埋的极深，而且看似与自己八竿子也打不着关系，应该会让自己远远地脱离此事，没有料到在这个深夜里，自己竟会跪在了九五至尊地面前。
皇帝没有正眼看他，直接问道：“东宫死了位宫女？”
“是。”洪竹不敢有半分犹豫，为了表现自己的坦荡与赤诚。更是拼了命地挤压着肺部，力求将这一声应的无比的干脆，然而气流太强，竟让他有些破声，听上去十分沙哑。
他答话的声音回荡在御书房内，有些刺耳难听，皇帝不易察觉地皱了皱眉头，说道：“声音小些……将当时地情况说来。”
洪竹老老实实地将皇后因何想起了那块玉玦，又如何开始查宫，如何查到那名宫女，谁进行的讯，宫女如何自杀，都说了一遍。
皇帝似乎是在认真听，又似乎一个字都没有听进去，眼光始终落在奏章上，随意问道：“那宫女撞柱的时候，你可亲眼看见？”
“没有。”洪竹回答地没有迟疑，内心深处大唤侥幸，若不是当时皇后娘娘有别事留下自己，这时候答应就断没有这般自然了。
御书房又陷入了平静之中，许久之后，皇帝忽然抬起头来，似笑非笑看着洪竹，说道：“你今日为何如此害怕？”
洪竹吞了一口唾沫，脸上很自然地流露出恐惧与自责交杂的神情，跪在地上一面磕头一面哀声说道：“奴才有负圣恩，那宫女自杀的消息没有及时前来回报，奴才该死。”
皇帝怔了怔，笑了起来，骂道：“朕让你去东宫服侍皇后娘娘，又不是让你去做密探，这等小事，你当然不用来报朕知晓。”
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洪竹点头如捣蒜，心里却在想些别的。一年前，他被一直宠信有加的皇帝从御书房逐到东宫，在外人看来当然是因为范闲在皇帝面前说了他坏话，但只有他自己清楚，陛下只是借这个理由，让自己去东宫里做金牌小卧底，而且这一年里，自己这个小卧底做的不错。
他在心里安慰自己的怯懦，强打精神想着，就连陛下也不知道自己真正是谁的人，这发些抖又算得了什么呢？
皇帝本来还准备开口问些什么，却忽然间皱眉住了嘴，转而说道：“这一年在东宫，皇后娘娘对你如何？”
“娘娘待下极为宽厚，一众奴才心悦诚服。”洪竹这话说的很有艺术。
皇帝笑了起来。用极低地声音自言自语说道：“为了块玉就死了个宫女，这……也算宽厚？”
等洪竹走后，姚太监安静地站在了皇帝的身边，等着陛下地旨意。皇帝沉默许久后说道：“洪竹没说假话。那宫女的死看来确实没什么问题，只是……”他笑了起来，说道：“只是这过程太没有问题了。”
姚太监脑中一震，明白陛下的意思，庆国开国以来，皇宫里各式各样离奇的死亡不知发生了多少次，再怎样见不得光地阴谋与鲜血，都可以涂上一个光明正大的理由，然而……往往当理由过于充分，过程过于自然。这死亡本身，反而值得怀疑。
“有些事情，朕是不相信的。你也不要记住。”皇帝平静说道。
姚太监跪了下来。
“请洪公公来一趟。”
姚太监此时隐惧之下，没有听清楚陛下的话，下意识回道：“小洪公公刚才出去。”
皇帝皱眉，有些不悦之色。姚太监马上醒了过来，提溜着前襟。向门外跑了出去，在过门槛的时候险些摔了一跤。
……声
……
自从范闲三百诗大闹夜宴那日之后，也正是皇宫近十年来第一次被刺客潜入之后。自开国后便一直呆在皇宫里的洪公公，当年的首领太监，便变得愈发沉默起来，低调了起来，整日价只愿意在含光殿外晒太阳。
但是宫里朝中没有一个人敢小瞧他，反而因为他的沉默愈发觉着这位老太监深不可测起来。即便如今宫中的红人洪竹，其实也是因为他的关系，才有了如今地地位。
就连太后和皇帝，对于这位老太监都保持着一定的礼数。
然而今天皇帝陛下直呼其名道：“洪四痒。你怎么看？”
上一次庆国皇帝这样称呼这位老太监时，是要征询他对于范闲的观感，其时洪老太监回答道，认为范闲此人过伪。
只有在这种重要地、需要洪公公意见的时候，皇帝才会认真地直呼其名。在旁人看来，这或许是一种不尊重，但皇帝的意思却是恰好相反，他一向以为称呼洪公公为公公，会让对方想到身体的隐疾，而直呼对方的姓名，反而更合适一些。
洪公公微微佝着身子，一副似睡似醒地神情，轻声回道：“陛下，有很多事情不在于怎么看，就算亲眼看见的，也不见得是真的。”
皇帝点点头，说道：“朕这人地性子一向有些多疑，朕知道这样不好，有可能会看错，所以请您帮着看看。”
洪公公恭谨一礼，并无太多言语。
皇帝沉默许久后说道：“承乾这半年精神一直不错，除了日常太傅教导之外，也时常去广信宫听云睿教他治国三策，朕有些好奇，他的身子怎么好的这么快。”
虽然说如今皇族裂痕已现，但至少表面上没有什么问题，皇帝深知自己的胞妹在权术一道上深有研究，所以往常并不反对太子与长公主走的太近，甚至还暗中表示了赞赏，然而……
“麻烦您了。”皇帝说完这句话后，便不再看洪公公一眼。
洪公公慢慢地佝身退了出去，缓缓关了御书房的门，走远了一段距离，回首望着里面的灯光，在心底里叹了一口气，对自己说道：“既然知道自己多疑，最后又何必说自己好奇……陛下啊，你这性子应该改改了，庆国的将来，可都在您的一念之间。”
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后几日一名太医暴病而亡。又几日一位远房宗亲府上地贵人郊游不慎坠马。再几日，京都有名的回春堂忽然发生了火灾，死了十几人。
在火灾发生的当天夜里，一脸木然的洪公公再次出现在皇帝的面前，用苍老的声音禀报道：“老奴查到太医院，那位太医便死了。老奴查到宗亲府上，那位贵人也死了。老奴查到回春堂，回春堂便烧了。”
今夜庆国皇帝陛下没有批阅奏章，很仔细地听着洪公公的回报，听完了这句话，他的唇角闪过一丝诡异的笑意。
有人想隐瞒什么。而不论是在宫中，在京中，能够事事抢在你地前面的人不多。”皇帝平静说道：“她的手段，我一向是喜爱的。”
洪公公没有说话。长公主地手段，整个天下都清楚，只不过这几年里一直没有施展的余地，若这种手段放在帮助陛下平衡朝野，剑指天下上，陛下当然喜爱，可如果用在毁灭痕迹，欺君瞒上中，陛下当然……很不喜爱！
洪公公从怀中取出一枚药丸递了过去，说道：“只抢到一颗药。”
皇帝用手指头轻轻地捏玩着。微一用力，药丸尽碎，异香扑鼻。他的眼中一片冷漠，说道：“果然好药。”
洪公公平静说道：“有可能是栽赃。”
“所以……什么事情还是要亲眼看见才可以。”皇帝说道：“先休息吧，不论这件事情最后如何，不要告诉母后。”
洪公公应了一声，退了出去。心里清楚，就算以自己的身份，可是这宫里有很多事情依然是不能看的。
微风吹拂着皇宫里的建筑。离广信宫不远处的一个圆子里，身着黄衫的庆国皇帝从树后闪出身来，微微低头，心里觉得有些奇怪，明明洪四痒已经弄出了这么大的动静，为什么她还不收敛一些？
然而这一丝疑惑早已被他心中的愤怒与荒谬感所击碎了，皇帝地眼中充斥着一股失败失望失神的情绪。
中年男子没有回去寝宫，依然在御书房里歇息。
在这个夜里，他思考了很久。然后问了身旁服侍的姚太监一个奇怪地问题：“洪竹会不会知道什么？”
姚太监紧张地摇摇头，劝说了几句。他必须在陛下隐而不发的狂怒下保住洪竹的性命，也才能尽可能地保证自己的安全。
“朕想杀了他……”皇帝皱眉说道：“朕想……杀了这宫里所有人。”声
然后他平静了下来，用一种异常冷漠的语调吩咐道：“宣陈院长入宫。”
在冬日里满头大汗地姚太监如蒙大赦，赶紧出宫直奔陈圆去找那位大救星。在他出门不久，御书房里传来一声剧响，听上去像是那个名贵的五尺瓶被人推倒在地。
不知道是什么样的事情，能让一向东山崩于前而面不改色地庆国皇帝陛下，会做出如此愤怒的发泄兴趣动。
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“回春堂那里不会有问题吧？”陈圆中，那位已经在轮椅上坐了许久的老跛子，对身边最亲密的战友说道：“我不希望在最后的时刻犯错。”
一身潦乱头发的费介说道：“能有什么问题？虽然是洪四痒亲自出马，但宫里的每一步都在你的计算之中，不会让他们抓到什么把柄。”
“很好。”陈萍萍闭着眼睛想了许久，眼角的皱纹像菊花一样绽放，然后睁眼缓缓说道：“我在想一个问题，要不要让洪竹消失。”
这是一个很奇怪地问题。皇帝之所以偶尔想到这个，是因为他盛怒之下，下意识里要将所有有可能猜到皇室丑闻的知情者全部杀死，而且他当时马上反应了过来，并没有下这个决定。那陈萍萍又是为了什么，会想到要杀死洪竹？
陈萍萍皱着眉头说道：“算来算去，这整件事情当中，也就只有洪竹这个线头可能出问题。”
费介摇了摇头：“虽然是我们想办法让洪竹看到了这件事情，但很明显，陛下不是通过这个小太监知道的。”
这两句对话里阐释了一个令人震惊的真相，也说明了一直盘桓在范闲心头，却一直无处问人的大疑惑。
洪竹虽然是东宫首领太监，但他凭什么运气那么好……或者说运气那么差，居然会发现长公主与太子间的阴私事？
原来……就连洪竹，也只是陈萍萍最开始掀起波澜的那个棋子。
“正因为如此，我才觉得这个小太监有些看不透。”陈萍萍皱眉说道：“他明明是陛下放到东宫里的钉子，在知道了这件事情之后，为什么一直没有向陛下禀报？以致于我本以为还要再等两个月，才能把这件事情激起来。”
“也许是他知道，如果这件事情由他的嘴里说出去，他会必死无疑。”费介说道：“能在宫中爬起来的人，当然不是蠢人。”
陈萍萍忽然微笑着说道：“洪竹能一直忍着，我很佩服……只是陛下终于还是知道了，很好。”
费介也笑了起来，笑容有些阴惨：“你有一个好接班人，我有一个好学生。”
陈萍萍带着满足的笑容点点头：“直到现在还没有弄清楚他怎么安排的，仅凭这一点，就说明他已经长进不少了。”
这位老跛子知道洪竹是皇帝的心腹，却不知道洪竹是范闲的人。