皇帝离开了宴席，匆匆穿过回廊，来到一间虽不堂皇但却雅致的殿阁。正要进去，里面传来一声慈爱的呼唤。
“成勋，回来了。”坐在当中的一位中年贵妇，锦衣凤纹，气质绝佳，正向年轻的皇帝微笑。
“是。”被母亲唤作成勋的皇帝行礼，“母后安好。”
“给皇上请安。”站在太后两侧的两位华贵美丽的少妇也忙给皇帝行礼。
“罢了。”皇帝随口说下，就坐到太后的身边，拉着太后的手，笑问：“母后前日说，时常精神不济，儿子特意让程恩送去了茶和补药，都是今年云南的贡品，补气养神听说不错。母后吃着可好？”
太后道：“好些了。你总记得我，这些东西给我吃，白糟蹋了。你操劳国事，才要多注意补养。我老了，困了倦了，不过多睡会儿罢了，又有什么稀罕。”虽是这样说，还是笑着拍了拍儿子的手背，喜爱关切之情溢于言表。
这位慧平太后出身高贵，又以敏智平和称誉。入宫以来大大小小的风波无数，从不曾伤及过她；她不曾为先帝特别的宠爱，但先帝却又离不开她，隔一段时间就要前去看看，时常夸她善解人意，温和体贴；并不是后宫最美的女人，只能算是中上清丽之姿，但那雍容的气质却令人折服，后宫之间争宠吃醋也鲜少于她；孕有一子一女，都惹人喜爱，先帝特意封其为平妃。然而，当前朝末年、先帝病危之时，朝政不稳，后宫里暗流滚滚，几种势力交杂，对皇位的争夺陷入一片混乱，然而，就像晴天霹雳一般，被人忽略的平妃携着年仅十五岁的均王眨眼之间登上大宝。有人说，慧平太后从未用过什么手段，只此一役就成为了天下最尊贵的女人；也有人说，这些年，平妃在后宫中看似默默无闻，原来早就作了安排。
不管怎样，这位如今母仪天下的女人依然对她的儿子关怀备至。太后为人温和慈爱，深得宫中朝野上下的尊敬。大概原来并不是皇后的关系，慧平太后除了正式场合很少自称哀家，称呼皇帝也时常用他的名字，就像登基前一样。
“太后，您怎么说老呢？您的气色看上去比我们还要好，您的雍容华贵还要我们小辈的学呢。”妩媚艳丽的萧妃甜言笑语，又向一旁站立的皇后问道，“姐姐，您说是不是啊？”
“是，太后高贵典雅，是母仪典范。”皇后淡淡一笑，轻轻说道。
皇后是萧妃的表姐，早在皇帝还是均王时就是王妃了。先帝那时宠爱均王，许配了地位高贵的前朝长公主、也就是先帝的亲姑姑繁藤公主的孙女郑氏。也有人说，先帝喜爱均王，也有让均王继位的意思，这才赐婚给家世深厚的忠烈将军郑源。郑源手握兵权，战功显著，与梁家一里一外，主持的天朝的军政。然而，也因为皇后出身高贵，难免有些贵族小姐的冷淡高傲，皇帝与她夫妻间的感情总是不咸不淡的。倒是后来的萧妃柔媚动人，更加得宠。
“云儿呢？这丫头又跑到哪里去了？今天可是为了给她过生日，才特意把母后都请到这里来的。”皇帝道，“这丫头就是爱整天到处跑，母后管朕管得严，却偏着云儿。”
“原来皇上跟您这儿吃公主的醋呢。”萧妃对太后笑道。
众人赔笑。正说着，一团彩云般的人影晃了进来。
“老远的就听到皇帝哥哥在说我的坏话，母后您可要护着我。”穿着宫女服饰、眨着水灵灵眼睛的瑞云公主闯了进来，一头扑进太后的怀里撒娇道，“母后快别听哥哥的。”
“看看，反咬一口。你这个样子，又跑到哪里闯祸了？”太后笑得开心，拍拍公主的肩，“还不向你皇兄、皇嫂行礼。”
“云儿给皇兄请安，皇兄万岁。”又向皇后、萧妃道：“给皇后娘娘请安，给萧妃娘娘请安。”
皇帝看到妹妹，甚是亲热，却又板着脸，道：“还不去换衣服，这么顽皮，朕定要罚你。”
“皇兄能罚什么？”瑞云咯咯一笑，转身和侍女去更衣。
换了一身新衣的公主出来，萧妃立刻赞道：“公主真是越来越美丽了。真不知道日后哪家王侯公子有福气呢。”
瑞云脸一红，坐到太后身边。
“朕一定要给她找个厉害的婆家，好好管住她。”皇帝也说笑。
“这么说来，臣妾有个亲弟弟，叫做萧宁，与公主年岁相当，学业也很刻苦，人很上进，希望为国效力。不知公主愿不愿亲近一下。”萧妃笑道。
“萧妃的弟弟必定一表人才了。”皇帝向萧妃说道。
“这个啊，自己的弟弟不敢随便说好。”萧妃看到皇帝对自己亲热，欣喜不已，“不过，皇后以前也是见过的。人倒是很听话懂事。”萧宁也是皇后的表弟。
皇后见众人看着她，也就淡淡说一句：“是，那孩子挺好的。”
太后也说：“若真是这样，皇上不妨留意，给云儿一门好亲事。”
“朕说啊，一定要厉害的。”
“我不来！”公主见他们你一言我一语，早恼红了脸，“我的终身大事，不劳费心。今天是给我过生日的，你们这算什么？给我提亲吗？”
众人哈哈大笑，太后道：“我儿长大了，愈发厉害了。”皇帝也道：“母后再这样宠着她，什么疯话都出来了。”
门外程恩过来请皇上，皇帝说：“母后，今天家宴给云儿庆生，不过前面还有国宴，儿子不能久坐。先过去了。云儿，皇兄回头再给你补礼物。”
“皇帝以国事为重，去吧。我们母女几个在一起话家常。“太后慈爱的拉着皇后和公主。
“皇兄，我送你。”瑞云说着，站了起来，亲亲热热的拉住皇兄手臂。
走到回廊上，瑞云小声问到：“皇兄，今天在首席穿红衣的那个是不是今科的状元？他叫什么？”
“怎么？原来你是到国宴上去偷看了。”皇帝倒不介意，“那是今科的文状元，叫李宛。人很聪明，就是相貌太过俊美了，人家都说他是潘安在世。”忽然，皇帝恍然大悟，笑道：“原来妹妹过去是看他啊，怎么？喜欢上了？要不要哥哥给你赐婚？”
公主嗔道：“皇兄别乱猜，谁看他了，我是去看皇兄亲点的辅国人才。不过，相貌好怎么了，仪表庄重不也是我天朝大国的官员应该的？”
“只不过他的相貌有些像……”皇帝有些迟疑。
“我倒觉得他俊朗不凡，英姿飒爽。”瑞云没有察觉皇帝的迟疑，脱口而出。
“哦？”皇帝看着妹妹笑道，“你在近处瞧过？看来真是女大不中留。朕帮你去看看吧，瞧他年纪不大，应该没有成家……”
瑞云咬咬嘴唇，似恼非恼的样子，半响才说：“你可不许难为人家。”
“这就帮上外人了？哎，”皇帝故意叹口气，“比起李宛，朕倒是觉得那个梁振业更合适作驸马，文武双全又颇有胆识，怎样？”
瑞云公主早瞪起眼睛，噘了嘴巴。
皇帝呵呵一笑，知道妹妹心意，拍拍瑞云的头转身离去。
***
重新回到酒宴的皇帝刚坐稳，就有人来报，“陛下，魏丞相到了，要不要宣？”
皇帝微微皱眉，心里捉摸：虽然朝廷重臣都下贴让来赴宴，但魏列夫称病，朕特意下旨准许他不来，这会儿快结束了来做什么？显示特权，哗众取宠？还是在试探朕？
“皇上？”程恩在旁边叫了声。
皇帝面带微笑，说：“当然是宣了。不，是请。”说吧，站起身来，向众人说道：“魏丞相为国事日夜操劳，前日还染病不起。如今刚刚好些，又来赴宴，这是关切国家栋梁、一心为国的典范，朕很感动。来，请魏丞相上坐。”
话音刚落，一个人影来到玉阶前，紫蟒锦袍显示出的高高在上的地位。
皇上亲自站起相迎，这是多大的荣耀。众大臣也随着皇帝，全部起身相迎。
在别人的注视中，魏列夫依然不徐不紧、一步一步的走向玉阶。在众臣的仰慕敬畏中行走，似乎已经是非常熟悉的事情，一人之下万人之上。即使是高高在上的皇帝，也对他言听计从，没有反抗和拂逆，绝对的遵从。然而今天众人投过的目光中夹杂些异样，似乎藏有利剑，犹如芒刺在背，十分犀利。魏列夫凭着多年的机警和敏锐，向人群中扫了一下。
果然，首席的两个新科进士，明亮的眸子，锐利的目光既熟悉又陌生。二十多年了，没有人敢这样的看自己，自从那个人消失后……
众人坐好。皇帝关切地问：“老丞相身体不要紧了？朕特意派人过去告诉，修养要紧，宴会之类的庆典，丞相不必太过劳顿。”
“多谢陛下关心。琼林宴乃是国家奖励人才的宴会，不比寻常。老臣也想过来看看着一批的青年才俊，以后同朝为官，还要互相扶助才是。”
“丞相说的是。”皇帝摆摆手，指着婉贞等六人，道：“这是今科文武的头榜，倒让丞相说对了，个个都是青年才俊，最长得只怕也没到而立之年。”
“这位就是状元公吧？”魏列夫向婉贞示意。
婉贞抬眼一瞥，放下酒杯，脸上露出了一丝可以称之为冷笑的笑容：“在下新科状元李宛，以后还请丞相见教。”
众人听到，心想：好大的胆子，小小的一个状元郎竟然感和当朝丞相叫板，既不自称晚生，也不敬酒行礼，真是傲慢的可以。以后可有你苦头吃的。
魏列夫问道：“李状元果然是少年得志。不知贵庚几何？”
皇帝也很感兴趣，望着婉贞。
“再过两个月就满十八岁了。”婉贞想一想，还是说出了真话。
“啊，十七岁的状元呵，真是了不起。本朝第一个吧？”大臣里立刻窃窃私语。
皇帝也很惊讶，饶有兴趣地看着婉贞。
而魏列夫则是眉头一皱，想起二十多年前那个人年仅十八岁就独占鳌头，桀骜不驯的看着已经权倾一时的他……
皇帝又道：“那边是武状元梁振业。”
梁振业更是冷哼一声，道：“在下与丞相是旧相识，不过那时年纪还小，只怕丞相不认得了。”
魏列夫微微一笑，想起十年前带人去抄梁府时，的确有个小子也是这么恶狠狠的看着他。
众人心头都是一震，这两个状元都疯了，怎么一起和这个一手遮天的丞相过不去。
魏列夫心里忽然电光闪过，这个李宛好像当初的那个人，那神情，难道是错觉……
……