曾国藩低着头，耳听着几个亲信和兄弟不停地唧唧喳喳，一声不语地用筷子轻轻拨拉着碗里的米饭。
细心的褚汝航看看沉默的老师，感觉到了什么。他摆摆手示意众人安静，冲着大家努努嘴。他是江苏吴县人，道光年间，花钱捐了广西布政司的小职位。恰逢天平军金田起事，他弃文从武，由于追剿有功，擢升为记名知府。他崇尚曾国籓的博学，当曾国藩在衡州拟建水勇的时候，尝到了以武谋官甜头的他，马上就和同省的好友夏銮一起赶来投靠，并以师礼相敬。
安静下来的众人这时才听到曾帅浓重的鼻息声，再仔细看看，居然发现曾帅的几滴泪珠儿滚落了下来，滴答滴答地掉进饭碗里。大家都怔了。
“老师，怎么伤心起来了？”褚汝航从衣袖里套出汗巾，轻轻放到老师的面前。
“唉！”曾国藩拿起汗巾，抹了抹眼角儿，“我又想起了梅泉（罗泽南的号）兄啊。他要是还在，大家一起饮酒赏文，那是何等的快意呀！”
“是啊，梅泉先生一介老学究临阵却是非一般宿将可抵，实在堪称是学生们的楷模。只可惜丧于贼手。”褚汝航叹息着。
曾国华摇了摇头，“罗老哥是高估了他手下练勇的实力，才导致急于出省救援南昌。结果连长毛的影子也没看见不说，我大哥叫他来衡州，他竟然都不来，硬要留驻什么庐州。”
曾国藩狠狠地翻楞了六弟一眼，“胡说什么！留驻庐州哪里错了？事态的发展不正应了梅泉兄的预计了吗？”
“那”曾国华有些不服气，还想再说什么。
曾国藩一摆手，“我难过的刚好就是这个。梅泉兄吃的朝廷俸禄，他的练勇有练饷，因此，就应当这么做。可是我们不一样。我们的湘勇没吃朝廷的饷银，勇丁又都是家乡带出来的，总要回头能给家乡父老一个交代。匪要剿，还要尽力保存咱们的根基。”
曾国荃站了起来，“大哥，既然是去打仗，就免不了死人。来应募的勇丁谁会不明白这个道理。圣上几番下旨，又最后委以大哥如此的权力，足见圣上对大哥的倚重。咱们可不能瞻前顾后，坐失良机啊。”
“圣上？”曾国藩摇了下头，苦笑了声，“圣上想的是如何保住大清，不会考虑咱们的湘乡。”
“大哥越说我倒越糊涂了，”曾国荃说着，伸手向北面一指，“长毛要是占了长沙，马上就可以打到咱们家乡去了，咱们还在这里呆下去能行吗？”
“先不谈这个了，先把饭都吃好再说。”曾国藩端起饭碗，看了眼四弟国潢，“派去接左季高的人今晚能赶回来吧？”
憎国潢算了算，点点头，“应该能。”
曾国藩叹了口气，“等和左季高商量一下后，再定行止吧。”他扒拉了一口饭，马上又把手里的饭碗撂到了桌子上，眉头皱了皱。该死的癣疾又闹上了
镇江的临时安王府邸的晚餐结束了。官员们陆续地离去，唯有苏三娘没动。
林海丰送走最后离开的李秀成，返回厅里，看看眉头紧锁的苏三娘，伸展双臂打了个哈欠，“哟，苏安抚还不累呀？啧啧，看来当过大将军的就是比我这个做王的强啊。饭不用吃几口，看来觉也不用多睡了。本王不行啊，能吃，还能睡。哎呀，这一天没住脚，本王可是就要累死了。”
“殿下，这个安抚使还是令找他人吧，三娘做不来。”苏三娘一别头，不去看安王的样子。
“哦？”林海丰接过柳湘荷端来的茶水，走到苏三娘的跟前儿，“不会是嫌这个安抚使权力太小吧？”他把茶水递给苏三娘，见她不接，就笑笑放到桌子上。
苏三娘低着头，摆弄着衣角不说话。
“再不就是讨厌烦琐的地方事务，唉，还是打仗过瘾啊。”林海丰坐到她对面的一把椅子上，叹了口气。见她依然是一句话也没有，他嘿嘿地笑了笑，向前探了探身子，“是不是想去罗大纲罗丞相那儿呀？不过，这可就难了，估计现在罗丞相也未必还在武昌了，是去了岳州，还是长沙，都难说。”
苏三娘猛地抬起头，脸涨红着，“殿下，你怎么也喜欢听那些人的传言？三娘与罗丞相情同兄妹，哪有那些烂事儿。”
林海丰拿过自己的杯子，喝了一口，呵呵地笑了，“既然这也不是那也不是，那一定就是害怕事情做不好，会像前任一样不是被罢官免职，就是被砍头。”
苏三娘忽地站起身，“殿下，天朝讲求天下平等，对豪门大户还是就应该铲除铲除。不铲除他们，百姓们地从哪来？天京圣库的银饷打哪来？”
“说的有道理。”林海丰点点头，笑眯眯地看着她，“本王想问问你个问题，你知道那些大户的钱都埋哪儿了吗？”
苏三娘张了几下嘴，又呼地坐了下来。
“看来你也不知道啊，”林海丰似乎很遗憾地摇摇头，“你说你要是知道了该有多好。今晚本王就和你一起带兵马挨家杀光了他们，不仅银子有的是，也痛快。恩，光杀几个人还不行，要杀就要鸡犬不留，免得留下一个半个的，将来还老想着找咱们报仇。”
“人家可没这么说。”苏三娘低着头，嘟囔着。
林海丰站了身，再次把茶杯端起来放到她的手里，“三娘啊，我知道，你当初要不是因为丈夫被土豪残杀，你一个女儿家也不会扯起大旗造反。当然，也就没有咱们俩今天坐在这里说话的缘分。你也许会成为一个很普通的贤妻良母，和家人一起享受天伦之乐。所以，我理解你对豪绅大户的刻骨仇恨。不过，好多事情也要回过头来想啊。”
他踱回到自己的椅子上坐下，“打个比方吧。你们家祖祖辈辈依靠自己的点滴积攒，有了些钱粮，有了些田地。可是你没有巧取豪夺过任何人。那么我这个安王找你来了，三娘，听说你们家是个大户啊，对不起，本王军中缺饷银了，拿钱来。你肯吗？”
苏三娘抬起头，看着安王。
“通常情况下，你一定不愿意。”林海丰一拍手，“好，既然你不愿意，本王有兵，抓起你来再说，叫你们家拿银子来赎人。呵呵，你想想看，这是什么？本王这不成了百姓们常说的土匪了吗？你能不骂我？事情传扬开去，下一个地方本王还没到呢，有点儿钱的就都跑光了。本王守着一大片的空城，有什么用呢？要是这样，还不如来个痛快的，每到一个城，就把城夷平了，咱们也不用操心费力地去守了，清妖也就用不着攻了，大家都落个干净。”