夜色中，西军统制曹清率领一支三千人的骑兵正疾速行军，他们的目标是五十里外的新平镇，那里是韩常军队的后勤粮草大营，从黎阳水运过来粮食会在新平大营集中，然后再用大车送往前方大营。
偷袭敌军后勤大营的决定是今天上午做出，为此，主将杨再兴和王铎有不同意见，王铎是牛皋的部下，继承牛皋的作战风格，主张稳扎稳打，不行险棋，但杨再兴却坚持认为偷袭敌军粮草有四两拨千斤的奇效，能够严重挫败敌军士气。
双方争执不下，但毕竟杨再兴军职更高，最终还是决定偷袭，由统制曹清率三千轻骑兵携带火油前往新平镇。 四更时分，大军进入黄牛谷，这里距离新平镇还有二十里。
黄牛谷是官道必经之路，两边都是低缓的丘陵，树木茂盛，曹清是斥候出身，经验比较丰富，进入黄牛谷他便有些警惕了，先派手下去探查，没有发现异常，这才率军缓缓推进。
月朗星稀，一轮圆月挂在夜空，将大地抹上一层银色，行军到一半，忽然山林上方扑簌簌一阵夜鸟惊飞，曹清大惊，急令道：“全军速速撤退！”
来不及了，只听一阵梆子声响起，两边山林内万箭齐发，西军骑兵措手不及，人仰马翻，伤亡惨重，其余西军纷纷举盾抵挡箭矢。
喊杀声从四面八方响起，前后方火光大作，无数士兵手举火把拦截了退路和去路。 曹清见他们被数万人包围，突围无望，咬牙道：“弟兄，喷出火油，点火！”
每个士兵都携带了火油皮囊，这是特制的火攻油袋，顶部有一根铜管，通过挤压皮囊，可将火油喷出七八丈远，非常适合火攻。
两千士兵一起向两边喷射出火油，有士兵扔出火把，数百步宽的树林顿时燃烧起来，这一招十分漂亮，反客为主，山顶上指挥作战的韩常大惊，立刻命令军队撤出山谷。
曹清见机会来了，大喊道：“弟兄们，随我突围！”
两千余骑兵跟随曹清纵马疾奔，向入口突围，曹清心如明镜，既然他们遭遇埋伏，那所谓新平镇粮草大营必然不实，他们必须突围回大营通知主将。 谷口处有上万士兵拦截，箭矢如暴雨，西军骑兵不断中箭落马，曹清最终率军冲进敌群，和敌军激战在一起.
从山上撤退下来的敌军越来越多，西军伤亡巨大，只剩下数百人，曹清被刺中十三枪，最后一箭正中他的脖子，他回头看见了敌将韩常，长叹一声，落马阵亡。
这一场恶战西军最终只突围了数十人，其余将士寡不敌众，全军覆灭。
大帐前，杨再兴望着远处的若隐若现的火光，不知这是不是敌军粮草大营的火光在燃烧，远处一名探子飞奔而来，单膝跪下禀报，“启禀都统，我们抓获一名敌军探子，在后面押来！”
杨再兴点点头又问道：“敌军防御情况如何？” “敌军大营的巡哨比平时增加一倍，戒备森严，我们无法靠近探查。”
“有撤军的迹象吗？”
“敌军没有任何撤军迹象！”
这时，十几名斥候押着一名敌军探子前来，他蒙着眼，双手反绑，被押送到杨再兴面前，士兵撕掉了眼罩，一个三十岁左右的汉人，眼中颇为惊慌。
“跪下！” 士兵给他腿弯一脚，探子扑通跪下，低头道：“将军饶命！”
杨再兴冷冷道：“我可以不杀你，但你要老实交代！”
“小人地位卑下，知道机密不多。”
“我不问你机密，只问一些常识，现在军营有多少军队？”
“回禀将军，可能有四万六七千人，小人知道一支三千人的军队去押运粮草了。”
杨再兴又问了几个问题，便挥手让人把探子押下去。
这时，王铎匆匆赶来，抱拳道：“杨都统，请立刻派人去探查远处的大火，卑职觉得有些蹊跷！”
“王将军觉得哪里不对？”
王铎是王彦之弟，又是牛皋的副将，资历很老，杨再兴虽然军职比他高，但对他也颇为客气。
“距离不对！”
杨再兴一怔，“距离不对？”
王铎对杨再兴道：“或许杨都统看不出，但卑职长期担任投射主将，对距离的衡量不敢说无人能及，但也有过人之能，远处的大火卑职能判断出在三十里外，可粮草大营是在五十里外，这两者不是同一个地方。”
杨再兴当然知道王铎的能力，他心中也担忧起来，但也不对啊！刚才审问探子，他们并没有出兵，难道是遇到了司马安的军队？
杨再兴当即派出一支斥候队前去打探情况。
天快亮时，杨再兴起身洗漱，忽然有士兵来报，“启禀都统，曹将军的手下逃回来了，他们说遭遇埋伏，全军覆灭！”
“当啷！”
杨再兴惊得手中杯盏落地，“怎么回事，他们人在哪里？”
片刻，一名浑身是血的都头被领进大帐，跪地大哭，“都统，我们在黄牛遭遇数万人伏击，全军覆灭，曹将军不幸阵亡！”
杨再兴惊得一句话说不出来，半晌问道：“昨晚大火怎么回事？”
指挥使含泪道：“我们遭遇敌军万箭伏击，为了脱身，曹将军下令喷出火油烧林，然后突围，但是敌军太多，我们被包围，先是五六千，后来又有近两万人加大包围，我们拼了命杀开一条血路，三千弟兄只杀出三十三人，曹将军被韩常一箭射中脖子，落马阵亡，卑职亲眼所见。”
“韩常？”杨再兴愣住了，难道韩常昨晚不在大营？
这时，指挥使再也支持不住，晕了过去，杨再兴急令把他抬去医营救治。
杨再兴随即派人去把昨晚抓捕的探子带来，探子的口供有问题。
不多时，亲兵来报，“昨晚抓捕的探子已服毒自尽，毒药不知被他藏在何处？”
杨再兴忽然明白了，昨晚金兵大营空虚，韩常率领大军去埋伏了，但又担心自己夜攻大营，所以假装让一名探子被抓住来迷惑自己。
第一战就被敌军狠狠愚弄一番，损失三千弟兄，想到昨天和王铎的争执，杨再兴脸上一阵滚烫，惭愧万分。
他叹口气道：“去请王都统来我帅帐相见！”
很快，王铎匆匆赶到中军大帐，他也得到了消息，昨晚西军遭遇伏击，全军覆灭。
他进了大帐，杨再兴向他躬身行礼，“某家为昨日之事向将军道歉！”
王铎连忙道：“都统不必如此，实际上卑职也有责任，昨晚起火，卑职应该率军去攻打敌营，但卑职还是迟迟没有下定决心，错过了一次机会。”
“是啊！”
杨再兴也叹口气道：“昨晚真是一次机会，被韩常的狡计骗了。”
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【今天两更】
(本章完)