当天。
刚刚抵达特帕尼克斯，寻求外公帮助的奇马尔波波卡，就被送回了阿兹特克人的都城，特诺奇蒂特兰。
以特帕尼克斯为首的城邦国，组成联盟，同时发兵向特诺奇蒂特兰出发，完成对特斯科科湖的封锁。
这一幕似曾相识。
历史的车轮仿佛倒转，又回到了一百年前，阿兹特克人的祖先遭遇城邦联盟围剿。
一部分人被奴役，一部分人逃到特斯科科湖避难，这才有了现在的湖中城。
如今，特斯科科湖被围堵，可被传世的“水上花园”反而成了一处绝地。
城内秩序已然崩坏，曾因信仰而无比团结的阿兹特克人，在信仰的崩塌瞬间，变成一盘散沙。
有贵族富人拉拢士兵，开始搜刮城中存粮。
更有底层农夫，高举农具，大有揭竿起义之势。
所谓君主家族，危在旦夕。
当奇马尔波波卡归来，城中人也看到城外大军包围之势，内乱才有了短暂的平息。
人们意识到，或许神罚审判尚未到来，他们已要成为各城联盟长矛下的亡魂。
随同奇马尔波波卡来的宫廷总管，带来了特帕尼克斯君主的旨意——
“阿兹特克人的新任君主，要踏上‘救赎之路’，前往大地的北方，寻觅世上唯一真神均衡之主的神殿，祈求祂的仁慈与宽恕！”
“在此期间，阿兹特克人不得踏出湖中城半步，将由各城联盟监视居住！”
说到这里，他冷蔑得瞥了一眼少年人，嘲讽意味十足，“若伟大的阿兹特克人君主奇马尔波波卡，能平息神祇的怒火，不止阿兹特克人将得救赎，他也会是各城联盟的英雄，会被载入史册！”
可反之，他什么也没说，宫殿内的阿兹特克人权贵已然心知肚明。
这样的监禁，断绝了生路。
当审判日来临，阿兹特克的数十万人将首当其冲，被作为平息神怒的祭品。
甚至有可能在审判日来临前，就全被屠杀殆尽。
生死全在他人手中。
宫殿内一片死寂。
奇马尔波波卡早已是失魂落魄的样子。
人群中，唯独他的叔叔伊兹柯阿特尔，眼中还有光芒，寄托在侄子的身上。
神祇留下忏悔救赎之路，就不是生机断绝。
若怀揣虔诚，真能抵达神祇的宫殿，求得仁慈宽恕，阿兹特克人就不会灭亡。
“奇马尔波波卡，阿兹特克人的兴亡，就要倚靠你了！”伊兹柯阿特尔忽然开口。
众人惊醒，愕然看着他，认为他已是失心疯了。
奇马尔波波卡依旧呆滞，却被叔叔拍打着肩膀，疼痛让他重新找回了灵魂，“我，我不知道该怎么做……”
“那就踏上救赎之路吧！”
“只要你能顺利归来，审判的罪罚就将抹除，这是我们唯一的机会，而这个重任唯有你能完成，你要代替你的父亲忏悔赎罪！你更是阿兹特克人的君主！”
话落。
周遭人脸上重新燃起生的希望。
已是濒临绝境，即便只是一根稻草，也要牢牢抓在手中。
“去吧，奇马尔波波卡！”
“当你出发时，阿兹特克人的混乱将会平息，所有子民都会为你祈祷，并虔诚的去忏悔我们曾经愚昧信仰伪神的罪！”
“若你归来，你将是中兴之主，带领阿兹特克人重生！”
“若你死去，也没人会怪你，这是先祖留下的罪，作为后代，我们唯有选择承担！”
本要展开斗争的权贵族群，骤然团结一心。
因为他们已别无选择。
12岁的少年人，感受到无数目光的注视，因期望寄托而热血沸腾。
“好，我去！”
“我，奇马尔波波卡，必怀揣至诚的忏悔之心，寻得神祇乞求祂的宽恕。”
当夜。
伊兹柯阿特尔为侄子奇马尔波波卡再次加冕。
全城人聚集祭坛下，高呼那“均衡”的圣名，发出忏悔与赞颂之声。
此次加冕与登基无关。
而是土著人的定名仪式，奇马尔波波卡是他的第一个名字，意为“冒烟的盾牌”。
他还未到成年礼，不得考验赐名。
然而现在，他将踏上救赎之路，成为阿兹特克人的希望。
王族的长老为他戴上了黄金打造的冠冕，高呼他的名——
“今夜，阿兹特克人将呼唤均衡的名，朝圣祂的荣耀，令我们的君主为使者仆役，踏上救赎之路，奉献忏悔与虔诚！”
“奇马尔波波卡，吾等将你命名为‘罪王’，你将带着吾等祖先与子民的罪，乞得祂均衡之主的洗礼，净化一切罪与难……”
这一夜，湖中城万众一心，人声鼎沸。
均衡之名不断震动夜空。
罪王.奇马尔波波卡坐于祭台上，每一位子民向他跪拜，无论老幼皆用黑曜石匕首割开手心，留出的鲜血涂抹在他的双腿上、额头上……
他们的献祭将为‘罪王’指引道路。
而那额头的鲜血，也将代表他们的罪，于真神的面前叩首臣服。
祭祀一直进行到第二天下午。
奇马尔波波卡几近虚脱，昏睡过去。
可出发的队伍已经组建完成，100多名宫廷侍卫与侍女、精通天文星象的学士，将与奇马尔波波卡一同踏上救赎之路。
他们携带了阿兹特克人最珍贵的宝物，将在抵达后献祭给真神。
昏睡的奇马尔波波卡被抬上了轿子，又几名侍卫合力抬着，经过昨夜的祭祀活动，他浑身上下沾满血迹，已成了血人。
城门开启。
这条道路是大城唯一的陆地进出口，如今显然被各城大军看守。
双方经过交涉，得知阿兹特克人接受了特帕尼克斯君主的旨意，将要北上。
各城分别派出人手，组成2000人战团随行。
确保他们不会逃亡，寄希望于留下阿兹特克人的火种在外，苟且偷生。
此行决定仓促，不过各城富足，武器、食粮很快调动，他们只需向北出发，沿途在各城领取物资便可。
至于更遥远的未知之路，就只能依靠他们自己了。
现如今，城邦联盟只经营一地，各自为敌，并无向外扩张的野心。
虽有遥远部族前来贸易，但所知最远路途，不过数百公里。
神祇的圣殿所在，必是遥不可及的。
谁也无法确认后续道路，唯有一个方向明确——
一路向北！
奇马尔波波卡醒来时，已是第三天。
他这些日子经历身体与心理的双重折磨，这一睡便是昏天暗地。
晃晃悠悠的轿乘，令他很不舒服。
命人将他放下后。
队伍中的侍者、侍女纷纷迎来。
其中一个中年男人是为随行的大学士，他指着那些侍女道：“我们不知这救赎之路到底有多远，若此生都不能及，你要留下阿兹特克人的火种，令他继续前行！”
奇马尔波波卡大惊，“若我不能归去，城中的阿兹特克人就……”
大学士道：“伊兹柯阿特尔大人命我将密书给您，您看后便知安排！”
阿兹特克人作为城邦文明的外来者，迅速汲取他们的优点，弥补自身缺憾。
创造出自己的象形文字，并未后世留下许多古籍。
他们也崇尚教育，如这大学士，便是精通天文、草药学的专家，一直以来也是城中贵族的医生。
当然，所谓医术也只限于用草药治病，比巫医能高级一点，沿袭了前人总结的文字记载，但显然远不及同时期的东方古国。
美洲文明终归起步的太晚。
奇马尔波波卡阅读密书，见得了叔叔的笔迹……
救赎之路虽为特帕尼克斯逼迫得无奈之举。
但当所有人茫然时，正是他的叔叔，伊兹柯阿特尔站出来作出最后决定。
追溯阿兹特克原本的历史……
奇马尔波波卡的父亲维齐，本还有6年多的生命，6年多后年过18岁的奇马尔波波卡才会登基。
他在历史上留下的笔墨不多。
登基后在位10年，因他与特帕尼克斯君主的亲属关系，参与到这座强盛城邦的继承者之争当中……
因为站错了队，遭遇暗杀，终年29岁。
而如今，发展的脉络没什么区别，同样因特帕尼克斯国的旨意，他被迫踏上一条未知之路。
在他离世后，阿兹特克人的第四位君主，正是他的叔叔伊兹柯阿特尔。
伊兹柯阿特尔是奠定阿兹特克“三城联盟”的发起人，他摆脱了特帕尼克斯的附庸关系，也趁着特帕尼克斯的内乱当中，迅速与同盟国将其吞并，瓜分了国库。
从此，阿兹特克走上强盛称霸之路。
密书中唯有寥寥几句，却看得奇马尔波波卡热泪盈眶。
伊兹柯阿特尔确有视他为火种，留下血脉续存的含义。
如果功成归来，自然是最好。
若不然，尽可能保存自己，留下血脉。
至于阿兹特克都城，则不用奇马尔波波卡担忧。
因为真神降下预言，2年后审判降临，阿兹特克人是死是活，终有一个定数。
而在这2年内，各国不会对阿兹特克人痛下杀手，因神祇降临，各国寄希望于阿兹特克数十万人的献祭，能平息怒火。
如果活了，会派人找寻他回归。
若没能在审判中得救赎，至少他是一个希望吧。
当然，大家很明白，奇马尔波波卡是否能在路上活下来，是未知数。
不过除此外，阿兹特克人别无选择，唯有期盼奇迹的发生，终得忏悔救赎。
密书看完，大学士将密书收回，趁着晚上扎营休息时，丢入篝火之中。
“殿下，孕育下一代的事情，要抓紧了，我阿兹特克人在各城中还有商贾为密探，你宠幸的侍女可在未离开太远疆界时，由他们接走，保存血脉。”
奇马尔波波卡并没有羞涩，看着那些随行侍女，只当是完成重任一般。
随后几天。
不同侍女会在夜晚进入他的账内。
少年见春，一路有吃有喝，这救赎之路在他看来，并没有那么艰难。
一个半月后。
城邦联盟北部边界的最后一处小城。
是夜。
突兀地喊杀声惊醒了正在熟睡的奇马尔波波卡。
他惊坐而起，听到屋外的叫喊——
“阿兹特克人的侍女想要混入商队中逃跑！”
“杀光她们！”
“我见这些侍女曾多晚踏入那‘罪王’的账内，这是他们想要留下的罪孽火种！”
“快去抓住‘罪王’，小心他逃跑……”
砰！
大门被破开，浑身是血的战士，将奇马尔波波卡捆绑束缚，当他想要反抗，却被人打晕。
当再次苏醒时，眼前已是血光一片。
阿兹特克宫廷侍卫的尸体，堆积如山，那些侍女更是被剖开了肚子，悬挂在木架上。
死了，所有人都死了。
唯一存活下来的只有那大学士，如今也遍体鳞伤，向他流露悲戚，微微摇头。
再次上路。
所谓的罪王，再也没有了君主的待遇。
不得乘轿，步行在队伍之中，周遭皆是面无表情的别国士兵。
所侍奉他吃喝的还是那位大学士，也变得沉默寡言，希望之火仿佛已然湮灭。
起初，一主一仆还有人帮忙搭设帐篷，不久后待遇接连下降。
行走在荒野山林，各国士兵也变得躁郁，甚至不再视他为一国之主，开始嘲讽怒骂。
不知过了多少天。
郁郁寡欢的大学士，竟然重新振作，他看着那些整日烦躁的战士，小声对奇马尔波波卡道：“我们还有机会！”
他问：“什么机会？我们的人都死了，只剩下你跟我！”
“如果一直被他们监视，早晚有一天，我们会被杀死，他们已经不耐烦了，不可能真的愿意护送我们拜见真神！”
“当宫廷侍卫死后，我们献祭于真神的宝物，都被他们背负，那些财宝是罪恶的源泉！”
“他们会想，只要杀死我们，任务就不用继续，甚至可以吞没这些财宝！”
奇马尔波波卡道：“可他们在瓜分之前，还是会先杀死我们！”
大学士惨笑：“就看……我能不能挑起他们彼此间的愤怒，先反目成仇，罪王，你很清楚，各城邦间的仇恨是深沉的！”
“除此外，我们别无选择……”
“离开了他们，我们才有可能真正踏上救赎之路，找寻神祇的圣殿所在，而不至于直接被他们杀死！”
奇马尔波波卡深吸一口气，他从怀中摸出一个雕塑，正是那均衡之主的神像。
他摆放在一块石头上，默念赞颂与忏悔，“世上唯一真神，均衡之主，吾奇马尔波波卡，祈求您的仁慈与宽恕，赐予我指引，踏上真正的救赎之路，在您的殿堂聆听训诫与审判，即便是死，我也愿死在神祇的审判之下……”
……
均衡11年，9月中旬。
奇瓦瓦州被完全探索，系统地图开放。
周黎安带众人飞往索诺拉州，该州与美国亚利桑那州接壤，与霍霍坎人的凤凰城只有200公里，而与均衡第10城棕榈泉只有450公里的直线距离。
飞机两个小时可抵达。
眼下，只要索诺拉州探索完成，就剩“下加利福尼亚半岛”的两地。
下加利福尼亚半岛与加州相连，与索诺拉州隔海相望，狭长的半岛分为“北下加州与南下加州”。
该地意义不大，下场半岛多位荒漠、火山，也没有天然深港。
当年美墨战争后，美国都看不上这块地，拿走加州后将半岛留于墨西哥。
不过来都来了，狭长半岛一地的探索，3天时间足矣。
均衡各城发展势头良好。
回归均衡，就可开启时间加速。
而自阿兹特克罪罚降临已有近3个月。
周黎安也好奇，罪罚降临后对各城所造成的影响……
【虚空之眼】开启。
意识降临在特诺奇蒂特兰上空。
就在此时，他发现特斯科科湖外，竟然有新城正在拔地而起。
与其说是新城，不如说军事堡垒。
其中皆然是雄壮的城邦战士，他们穿着不同的服饰，树立各自的旗帜……
转而飞往湖中城。
大城中一片萧条，早已不是那日降临时的繁华。
城中庭院楼宇的花卉，似乎都凋零，变得不再有具有生机。
当意识降临于宫殿。
听得人们的讨论才知……
“阿兹特克人被围了？还派出新一任君主奇马尔波波卡北上寻觅均衡神殿，祈求救赎？？？”