王平与张郃在关川河谷内，每天对阵厮杀，有时候甚至一天交战数次，连战数日难分胜负。
战局陷入僵持，张郃手下四千五百人的武卫营，死伤惨重；凉州刺史徐邈手上的四千士卒，已经发生多次哗变, 皆被张郃使用强硬的手段镇压下去；军士损失惨重，张郃妄图想让虎豹骑冲阵，但在汉军严整的军阵中，难以下手，而且青甲卫骑卒也在附近不断拉扯。
汉军这边士卒士气低落，两千白甲卫已经折损近半, 目前多次鏖战主力皆是爨习、李遗率领的无当飞军。但所幸的是, 关川河二号营寨被汉军夺下, 魏军蜷缩于张郃本寨。
王平挺胸按剑，站在校场高台之上，神情严肃地看着眼前，高高矮矮的一排人。这些人负手在后，垂首跪地，不断地求饶。
“启禀将军！”
霍弋带着几名士兵推着一名身着白甲模样的人上台，顺势将此人推入那一排队列中。
王平见此人，面容抽动，怜悯着望着他，闭上双眸，幽幽长叹一口气。再睁开双眼，继续以坚毅的目光望着台下众人，丝毫不再受此人影响。
霍弋拱手称道：“三日中，未得军令、怯战后退过红旗者，屯长、什长、军侯等人共计十八人，全数在此, 听候将军发落！”
王平正欲说话之时，忽然何绍出列跪在台下, 俯首垂地，哭泣说道：“请将军饶过何强一命，从咱们家乡出来的一百多名兄弟已经全部阵亡，仅剩将军、我及何强三人。”
何绍泪水沾湿地上的黄土，猛然抬头，红着眼睛，又向前跪行数步，哀求道：“在下等人没有辜负将军期望，死战不退。何强初战便斩首三人，可否将功抵过，或让其将功赎罪也可。”
闻言后，顿时台上下所有人望向王平。
王平握紧拳头，抿着嘴巴，沉声说道：“何强战功，朝廷自然不会忘记，但功是功，过是过。军令如山，难以违也！”
“诸位皆知我王平也姓何，何家寨兄弟百人，皆是我之亲族, 但在平眼里，军中并无区分，所有士卒一视同仁。亦如同本将插旗所言，若无军令过旗者斩；本将逃，则魏将军可斩我。”
王平拔出汉剑，高指向天，环视众人，冷冷说道：“我等疲劳，魏军又何不疲劳；此战胜负之分，五日之内便可知晓。若诸位现在撤军，则我等战功与兄弟深仇，谁可替我等报之！”
“此战不为国，亦为我等；为兄弟报仇，为土地钱财而战。”
“斩！”王平挥剑而下。
十八颗人头瞬间滚落尘土中，原本跪立的将士，失去支持，躺倒在台上。
王平收回汉剑，淡淡说道：“军中所有有战功者，溃逃处死后不以逃卒计算，以战死计算。”
此言一出，何绍哭着跪地俯首，说道：“谢将军厚恩。”其他汉军军官也随之应和。
一轮冷月若隐若现挂在茫茫的深夜中，夜幕下的关川河就像一条色泽惨淡的白练，窄窄狭狭地蜿蜒流过车道岭道，在河谷之间起伏，最终流入祖厉河。除了月光和水波以外，蜿蜒的河谷藏于黯淡的寂静之中，毫无动静。
河谷两侧散落着稀稀疏疏的火光，犹如繁星般点缀夜空。一条火龙在山道间曲折穿行。
汉军营寨中，篝火熊熊，人声鼓噪。霍弋与数名文书为不识字的士卒撰写书信，数十名士卒分列成数队排成整齐的队列。
霍弋站着在粮车前，伏在车架上，提笔下字，身旁放着小小一盏油灯，数名高大的亲卫举着毡布，为霍弋遮蔽晚风，防止油灯被风吹灭。
“阿娘不要担心，我还这边快回去了，战事进行顺利……。”体格雄武的汉卒挠着脑袋，想着内容，腼腆地将内容说出。
霍弋边点头，边提笔下写，龙飞凤舞。不一会，便写完眼前的士卒的信书。
“下一个！”霍弋打着哈欠，揉着生涩的眼睛，嘴里念道。
体格雄武的汉卒恭敬地弯腰道谢，面露喜悦地回营。
不待霍弋休息，后面一名士卒上前，霍弋又继续举笔向砚台内沾湿笔尖，提笔为士卒写信。
忽然营门外突然一汉军斥候高喊道：“紧急军情。”
一瞬间，空气凝重，原本在那窃窃私语的汉卒，言语凝滞。
霍弋闻声，抬头望去，搁笔于书简上，下意识地探手握住斜倚在身边的长剑，只觉触手微凉。
霍弋起身持剑，示意守卫让其进入。
汉军斥候，快步跑到霍弋身边，从怀中掏出军情，双手高举文书，低声说道：“魏延将军营寨遇袭。”
霍弋神色一凛，摊开文书简单查阅，不敢耽搁，转身向王平营帐跑去。
王平营帐内，王平接过霍弋递上来的文书，借着营帐内微弱光亮，王平快速地浏览完魏延撰写的文书。
站在王平身后，霍弋低声问道：“是否通知全军准备，挑选士卒救援魏将军营寨。”
王平皱眉思索，魏延信中之言，营寨遇袭，自己率军抵御，并未言及敌军数量，也未言求援一事。
魏延所驻扎的营寨，是前些日汉军鏖战后夺下二号营寨后，自己让魏延率两千人留下驻守。
霍弋跟随王平身后踱步，屏息注视着王平，等待他的决定。
霍弋沉吟片刻说道：“若二号营寨有失，弋恐大军士卒心血白费。”
王平停下脚步，毫不犹豫地摇了摇头，说道：“不用派遣援军，相信文长兄。”
王平探出手臂，伸出食指，说道：“其一，目前夜间局势不明，不可妄自出兵。此前李叙中山屯遇袭，魏将军救援遇袭，大军皆没，此例在前，需引以为戒，是故大军不可妄动。”
“其二，魏将军书信只言营寨遇袭，未言索援一事。想必经过中山屯一役，文长兄已经多有防备。况且以张郃手上兵力，在夜间如何能攻破有备营寨。”
说完，王平扬了扬手上文书，轻笑道：“不必慌张，今夜正常入睡即可。连日作战，敌我两军已陷入僵局，张郃目前已经无计可施，方才实施如此下策，置之不理即可。”
霍弋沉吟半晌，心中稍微安定，叹着气，点了点头。