惜春略带童稚的话使得荣禧堂中久别重逢的伤感消逝了几分，包括元春在内的所有人都笑出了声。
黛玉是见过好几回这位大表姐的，宝钗湘云等都是第一次相见。饶是宝钗自认相貌拔尖，也在元春的端庄大气而又柔媚典雅之前自惭形秽。
元春向几个妹妹招了招手，挨个来了一个摸头杀。
她特意捏了捏惜春婴儿肥的小脸笑说：“等你长大也是一等一的美人，咱们贾家人又有谁长得差呢？”
“林大哥就说我是个小胖妞！”
惜春气鼓鼓跟元春告状，逗笑了屋子里的所有人。
贾史氏哈哈一笑也捏了捏惜春的小脸，逗趣说道：“四丫头天天守着厨房的大门，再吃下去不就是个小胖妞呢？”
屋子里的气氛逐渐变得活络起来，元春依照规矩，给几个妹妹都赐下礼物，大多都是金玉钗环、首饰锦缎。
她在宫中呆的久了，自然警惕着不患寡而患不均的教训，恰到好处的维系着家中姐妹的团结。
包括几个表妹如黛玉、宝钗和湘云都同三个春一样，还特意给湘云赐下两套镶嵌宝石珍珠的金钗首饰，将来好当做压箱底的
物什。
在同李纨说话时，元春感激的握着寡嫂之手说道：“这些年辛苦大嫂了，咱们家欠你良多，兰哥儿能有今日的出息，大嫂居功至伟。陛下曾跟我说，只要兰哥儿继续努力读书，奉天殿上面圣时，许他一个一甲出身！”
“可是真的？陛下真的这么说？”李纨激动地浑身都是颤抖，出身书香门第的李家，她太清楚一个一甲出身代表着什么。
不入翰林难入阁，有荣国府作为支撑，只要贾兰有了一甲出身，就是混的再差，熬都能熬出个三品大员来。
贾史氏对于这点的理解比之李纨和元春都要差上不少，她的心中科举上的成就比起爵位来要差太多。
黛玉见贾史氏有着不理解李纨为何如此激动，就在其耳边小声说道：“状元、榜眼、探花入朝便是翰林，兰哥儿就是熬时间，三十岁前，可比肩一府主官……”
这下贾史氏就明白一甲的价值了，这可比恩荫封官强太多了。她眼睛一亮，跟元春说道：“元姐儿……娘娘，那陛下有没有提过宝玉？”
元春的表情僵硬了一下，不过如今她早就对自己的胞弟失去了信心，这孩子还是当个富家翁算了。
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不过看到贾史氏满怀希望的眼神，元春也不好让老人失望，便婉转说道：“陛下不是刚给家里赐下从仕郎的荫封吗？宝玉现在身上带着七品文散阶，到时候让他考个功名，入朝便能升一级……”
贾史氏仍有不满，便喃喃说道：“才七品，咱们家什么样的门户，一个小小的七品官……”
元春无奈笑了笑，岔开话题又跟贾蓉的媳妇秦可卿聊了起来。这位也是活在皇帝眼皮子底下的人，贾家的任务就是让这位皇家遗珠安安稳稳的过完这一生。
同一圈的女眷说完话，元春又召见了贾家两府的男亲。
包括林枢、薛蟠这两个表亲在内，元春都赐下不同的礼物，而且还跟一旁坐着的薛姨妈说起了薛蟠宝玉等兄弟的亲事。
这次召见，元春与贾琏、林枢、薛蟠三人交谈的时间最长。特别是林枢，元春甚至还隐晦的叮嘱了他几句。
“圣人最近迷上了道家修生之法，对于奇异之事甚为痴迷，前天陛下还说圣人听闻林表弟博闻强识、见识颇广，欲召你入宫，估计就是向听你讲讲海外奇异之事。表弟切记，莫要提及佛道神鬼！”
林枢听懂了元春话中的意思，神神鬼鬼世人都是敬而远之，但年老的帝王若是起了这个心思，对于社稷百姓来说，将会是一桩大大的祸事。
若是太上皇再次入迷于修道之路，林枢就会被文武百官和天下百姓认为是这桩祸事的始作俑者，被天下世人所唾弃。
毕竟，帝王不能有错，错的只能是臣子！
林枢会心一笑：“多谢娘娘教诲，臣谨记。臣别的本事没有，讲故事的本领早就练就出来了，一定会让圣人满意。”
与聪明人说话就是舒服，元春悬着的心放下后满意的颔首一笑。
……
省亲第一天的流程大致完美的走完，元春回到了省亲别院休息。抱琴刚刚从外面回来，元春问道：“见过你父亲母亲了？”
“见着了，多亏府里大恩，琏二爷给奴婢父亲安排了城外庄子的管事之职，这些年家里过的很好。”
抱琴一边给元春泡脚一边感激的说道：“奴婢的幼弟已经八岁，如今正在读书，父亲说琏二爷送去了不少典籍纸墨……”
元春慵懒的斜靠在枕头上，悠悠说道：“那就好，我与你名为主仆，实为姐妹。这些年要不是有你陪着，我怕是熬不过来了。好在如今有了安稳日子，等过两年我便求了皇贵妃，赐你出宫待嫁吧。”
抱琴的双手微微颤抖，惊慌失措的跪在地上：“姑娘是嫌弃奴婢了？为何要赶了奴婢走？”
“你这傻子，难道还想在宫里呆也一辈子不成？”
元春扶起抱琴，摸了摸抱琴粗糙的双手。初入皇宫那两年，甄氏名为锻炼实为折磨，没少给元春安排粗重的活。
基本上都是抱琴一个人偷偷将活干完，没让元春受累受苦。或许其中有当年贾史氏拿亲人要挟的原因，更多的是抱琴很聪明，只有元春好过了，自己才能好过。
慢慢的相处下来，抱琴也摸清了元春的脾气。加上她元春同甘共苦熬出了头，再有贾琏安排好了她的家里人，就对元春更加忠心耿耿了。
至于说出宫嫁人，抱琴不是没有想过。可她放心不下元春一人在宫里，因为她隐隐有种感觉，宫里的风波看似被皇帝与皇贵妃压了下来，可随着皇子们渐渐成长，宫中暗地里已经有了新的风雨出现。
比如那位被禁足的周嫔，刚刚查出身怀龙子时，便闹出了周家之事，更是连累怀有龙子的宫妃被斥责禁足。据说周嫔因为担心母家之事，心情抑郁烦躁，差点就见了红……
抱琴想到宫人们之间相传的流言，不由有着惊悚：“姑娘，奴婢不想出宫，就让奴婢留在您身边吧，哪怕将来当个嬷嬷都行。”
元春见抱琴语气坚决，正头疼该如何继续劝说时，却打了一个哈欠。
“姑娘今天操劳了一日，早些睡吧。奴婢去外面守夜……”抱琴扶了元春躺下，又给其盖好被子，捏捏被角。
元春确实累的不行，便止住了这个话题，叮嘱抱琴早些去休息，便沉沉睡了过去。
……
五月中旬的清晨，阳光洒在大地上给京城带来了些许燥热之感。林枢坐在马车中闭目养神，耳边传来的市井喧闹不但没有使他感到烦躁，反而觉得有烟火之气。
不过此时他的脑中在思考昨日傍晚薛蟠跟他求教的一件事：他想去甄英莲为妻，该如何做？
这厮果然是个贱皮子，什么样的女人没见过，竟然对自己之前的小婢女动了真情。这不是为难人嘛！
先不说甄士隐会不会看到薛蟠这个粗鲁军汉，光是薛王氏这座大山，他就很难跨越过去！
甄士隐不一定瞧得上薛蟠，薛王氏也看不上有过被拐为奴的甄英莲，这两人还真是个苦命鸳鸯。林枢都有些头疼了，这件事他可以不管，可薛蟠都求到他头上了，而且根据黛玉这些天的观察，甄英莲对薛蟠的感情也是极其不一般。
“大爷，宫门到了。”
沉思中的林枢被福全的声音惊醒，晃晃悠悠的马车随即停了下来。林枢起身来到车外，整了整绯红色的官衣走下了马车。
他掏出官凭递给守卫宫门的龙禁卫：“本官奉诏前往龙首宫觐见圣人！”
“末将参见待诏，待诏请！”
守门的龙禁卫查验官凭后拱手拜了一拜，延请林枢进宫。
从皇城入宫，直接向北而行，经过近两刻钟的步行，林枢终于站在了龙首宫大殿前的连廊处。
殿前水池中的荷花开的正艳，不过花香中却伴有丝丝香烛烟火之气，让林枢有些皱眉。
难道太上皇真的又一次迷上修道不成？
“林待诏，圣人在大殿等你。”
戴权飘然而至，一丝脚步声都没有。
林枢拱手致谢，跟随其来到大殿之内，正位上的太上皇如同魏晋朝的风流雅士，敞着衣襟斜靠在椅子上，手里还拿着一本游记在看。
“竟然是《大唐西域记》？”
林枢的眼神极好，一眼就认出了封面上的名字。
他恭恭敬敬的拜下行礼：“臣林枢奉诏觐见，恭请圣安！”
“无趣，此处又不是奉天殿，朕也不当皇帝了，就是想找个人聊聊天，却不曾想找来一个小老头子。”
太上皇啧啧两声，摇头说道：“坐下说话，戴权，去给咱们的六元郎沏壶好茶来。”
“谢圣人！”
太上皇虽然这么说，但林枢还是恪守礼仪，一丝不苟。
待林枢坐下后，太上皇直言问道：“朕听闻林卿熟悉西域诸国，不知这西域是否也有神佛显圣之际？”
林枢摇了摇头：“天竺有佛之说、西洋亦是有神之传，但据臣了解，所谓的神迹，大多是以讹传讹，多为前人不解自然之道，推到神鬼之事上罢了。”
太上皇有些不满意林枢的回答，他估计是找过其他人“论道”，冷哼一声：“林卿结交的那位马范腾就说过，西洋曾有神迹，创造世界万物的上帝耶和华见到地上充满败坏、强暴和不法的邪恶行为，于是计划用洪水消灭恶人。同时他也发现，人类之中有一位叫做诺亚的好人。耶和华神指示诺亚建造一艘方舟，并带着他的妻子、儿子与媳妇……”
“圣人所说的，应是西洋的一则神话，这《诺亚方舟》不过吟游诗人口中的故事罢了，与我朝说书人口中的故事差不多一样，都是假的。”
林枢一听太上皇所言，心中暗骂马范腾这家伙不靠谱，随后侃侃而谈，给太上皇解释道：“西洋诸国信仰不已，光是创世之神不下数位。宙斯、耶和华、真主安拉等等。相比这些神佛之流，倒不如我华夏之神来的真实。”
“何故如此之说？”
“圣人，我朝之神，多为华夏人文先祖。如三皇五帝，皆是率领先民披荆斩棘，在洪荒中为我炎黄子孙拼出一番天地来……”
林枢从三皇五帝开始，一直说到元明时的武当道庭之祖张三丰，口若悬河滔滔不绝。
从头至尾都是在说一句话：想当神仙，必须为民谋福利，得万民敬仰，自可被后人立庙祭祀，香火不绝。至于能不能真的成为神仙，他自己也不知道。
然后他又说起了西洋诸神狗屁倒灶的事情，特意拿宙斯这个荤素不忌的老流氓说事，让太上皇对西洋诸神的一丝敬意荡然无存。
“圣人，将拿您刚刚所提的诺亚方舟来说，如果西洋之神为真，那臣对这种神仙也尊敬不起来。上古时中原大水，先贤大禹三过家门而不入，带领先民治理洪水，解救万民。而西洋之神却是让人造了个船，救了几个人。相比之下，这样的神，还不如我朝一位精通治水的官吏。”
太上皇也从林枢的解释中品出了两方天地的巨大区别，悠悠说道：“西洋之神是要百姓去畏惧，而我中原之神是要百姓去敬仰……”
“圣人说的极是，上天若是真有神佛，那也是由万民敬仰，得万民之心，受万民之拜。”
林枢小小拍了一个马屁：“正如圣人北征大漠、南平蛮夷，上马御敌、下马治政。数十年治国理政，百姓安居乐业，等到将来，万民感念圣人天恩，必将立庙祭祀。”
哈哈哈……
太上皇从失落中走了出来，哈哈大笑后指着林枢说道：“林如海那样的君子，竟然会挑了你这样的小滑头当继承人。有意思，有意思……”
“臣实话实说罢了，这天下万民受了您的恩惠，自然会感念圣恩。毕竟王朝更迭，战乱之下，受苦最大的就是老百姓。能安居乐业数十年，难道不是圣人您带领文武官员为老百姓拼出来的吗？”
林枢一脸的郑重，倒是让太上皇觉得此人是个老实君子，这小子说的倒是实话，朕就是这么厉害！
“经你这么一说，朕都不想去建什么庙宇道观了！”
太上皇长袖一挥，带着林枢来到大殿后面的一处空地上。原本此处是一座漂亮的小花园，此时却是狼藉一片，花草树木基本上已经被铲平。
只见太上皇扶着身前的栏杆有些怅然的说道：“朕原想在此处修建一座高楼，看能否与天上的神佛交流交流。今日得林卿解惑，耗费巨资修建一座不知有无用处的高楼，还不如铺路修桥，整修河防，修建水利为民谋福来的实在！”
林枢想起了老貔貅户部尚书文同轩的治黄大计，不禁脱口而出：“臣倒是有个主意，户部文尚书曾因为治理黄河耗银与陛下差点打起来，圣人不如将修建高楼的银子投入治黄大计，将来在黄河大堤上修一座圣人神像，由黄河两岸百姓瞻仰圣颜，岂不美哉？”