包兴奉命返回江陵府，拜见大夫人禀告。
林清雪嘉许，包兴离开江陵府西去渝州，办理自己和刘海涛的军职，鄯阐郡君的印信，公文，诰命官衣，然后再次东去。
包兴奔走之即，通商使者离开了大半月，身在芜湖镇的窈娘，还在收拾居处，她认为自己只是一个摆设，知趣的不问不管。
事实上也没什么可管的，买下的街巷显得冷清。
这一日，芜湖镇忽然嘈杂起来，一下子涌入很多人，乱哄哄的呼喝。
窈娘吃惊的走出屋子，事实上十三岁的她，只是近年才获得安定日子，深受战乱之苦。
掌柜的匆匆来到院落，不等窈娘询问，直接恭敬道：“窈娘夫人，外面来了很多宣城军途径，据说奉命北上。”
“哦，宣城军。”窈娘松口气，又问道：“淮南发生什么事情吗？”
“暂时不知，但这一次北上两万军力，属下建议开放街巷，暂时当成客店。”掌柜的回答建议。
窈娘吃惊，据她所知，父亲治下的总兵力六万，其中宣城军三万。
宣城军是直属精锐牙军，若是调走的是直属精锐，那么江北淮南道必然发生了大战事。
掌柜又问了一句，窈娘回应允许，随后街巷成为了热闹嘈杂之处，上百彪悍军力进入吃喝，肆无忌惮的大声说话，窈娘则是避而不见。
兵将们吃喝之后，夜宿在简陋的屋内，或许因为知道了所在是‘小姐’产业，没人胡乱走动。
掌柜忙乎许久，没有获得任何信息，兵将们只是听令开拔。
又过了数日，接待了数波途径军力，掌柜终于获得重要信息，宣武军即将南下进攻淮南道。
掌柜发了一船货物西去，他是新任的鸦雀卫都尉。
淮南道发生了大事，宣武军朱温占据齐鲁之后，经过数月收管，乾宁四年（897年）八月，迫不及待的下令南征淮南道。
征发齐鲁数州降兵，加上徐州，宿州的兵力，合计七万兵力，交由大将庞师古统帅。
另外还有一万多降兵交给葛从周统帅，分成两路先锋军。
朱温亲率数万直系宣武军押后。
淮南军得到斥候回报，上下震动，淮南节度使杨行密下令备战，调集南边精锐兵力集结北部。
驻扎在商州的三千淮南军，接到军令撤回，散归地方弹压维持治安。
淮南军的备战反应相当迅速，与之相比，发起战争的宣武军行动迟缓。
庞师古奉命统帅七万大军为先锋，但各州征发的兵力姗姗来迟。
进入九月，七万军力才在徐州集结完毕，开拔南下行动迟缓。
庞师古身为久经沙场的老将，对于军力的现状无可奈何，大半是降兵，只有骨架兵头是他的追随部下。
庞师古不敢过于督促威逼，顾忌发生哗变。
齐鲁和徐州的原节度使，与宣武军战争多年，可谓血仇累累，这一次强征离开故土，厌战情绪高企。
......
淮南军积极备战，高层进行了战略分析。
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根据探报，七万庞师古军自徐州出发，南下淮河清口，意图渡过淮河，挺进楚州高邮，兵临扬州城下。
另一路葛从周军，进攻号称淮南门户的寿州。
依据历史发生过的战争，北方进攻淮南，最佳进攻路线就是拿下寿州，之后的路途是淮南平原，利于进军。
徐州出兵，清口渡过淮河的路线，虽然距离扬州路程最短，但是渡过淮河之后，面临水网密布的路途，需要强大水军助战。
若是没有匹敌的水军齐头并进，一路上基本被动挨打。
杨行密主张出动大军，击败进犯寿州的葛从周军，然后顺流而下再战庞师古军，若是庞师古军渡过淮河，则依靠水军败之。
出身河东军的李承嗣，认为寿州有悍将朱延寿镇守，葛从周的一万军力进攻无济于事，很可能是朱温的诱敌之计，若是让庞师古军渡过淮河，押后的宣武军必然南下会合。
因此，必须御敌于淮河之外，轰轰烈烈的直面七万庞师古军，只要战败庞师古军，朱温必然退军，朱瑾也持一战决胜负的想法。
最终，杨行密采纳李承嗣的战略。
......
由于宣武军的行动迟缓，身在桂管的韦扶风接到了紧急军情。
第二次军情的内容，让韦扶风诧异，宣武军兵分两路进犯淮南道，其中一路七万军力自清口渡淮，另一路一万多兵力进夺寿州。
“朱温不应该这么进军？拥有优势兵力，最佳战略就是总攻寿州，但其选择自清口渡过淮河，朱温的水军不可能强过淮南水军。”
韦扶风做为一方诸侯，曾经与来自淮南的将士和张佶，学习过淮南地理和军事要略。
朱温进军的不合理之处，一是不该分兵，一分为三的兵力薄弱，最强的大军还押后。
二是进攻突破口有误，假如朱温大军的押后，是顾虑后方大本营安危，那更应该选择寿州进攻。
寿州是淮南道防御的腰眼，距离宣武军老巢汴州也比清口近上许多，集结十几万大军总攻寿州，淮南军只能硬碰硬的比拼军力。
韦扶风摇头，猜度朱温的这次进军，之所以选择清口渡过淮河，或许是急于求成。
葛从周军进攻寿州，是为减轻清口突破淮河的压力。
宣武军与淮南军的战事，没有影响韦扶风南巡计划，这一次南巡之后，他会着重经营金州治下，应对未来宣武军或淮南军的进犯。
......
十一月，庞师古军姗姗来迟的抵达楚州清口驻扎。
另一路葛从周军也抵达安丰虎视寿州，淮南水陆大军早就集结淮河对岸，大战一触即发。
主帅庞师古登高远眺，看见淮河对岸停泊了太多船只，而自家船只，多数适合载运辎重的货船，水军战力明显不如对岸淮南军。
“大人，属下认为，营盘所处地势低下，如今正值秋汛，易遭水涝，不如移营三十里驻扎。”一名心腹将官建议道。
庞师古皱眉，说道：“此处扎营能够有利于防御偷袭，不能给予淮南军登陆偷袭
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的纵深。”
将官诧异不解，自家七万大军，为何惧怕淮南军渡河进袭，应该巴不得敌人跑来送死。
河畔的地势低下之处驻军，是为兵法所谓的绝地，但将官知趣的闭嘴。
庞师古嘴角不经意的流露苦笑，眼睛望着对岸，朱温密令他如此驻扎，他岂敢违逆？
一想起此次的结果，庞师古的内心不寒而栗，恐惧朱温的阴毒。
朱温密令坑杀降兵，庞师古明白是为了齐鲁之地的统治，数万降兵客死他乡，釜底抽薪的绝户计。
白起与项羽的坑杀是正大光明，朱温却是借刀杀人。
......
隆冬时节，下了一场大雪，南征的七万军力忍受着冰寒煎熬，士气低迷，军心怨愤动荡。
一些将士关心战局，主动瞭望敌情，发现河水异常的变少，急忙禀告庞师古。
庞师古大怒，以动摇军心的罪名斩杀了多事的将官。
将官们顿时噤若寒蝉，随后传出庞师古下棋，大帅成竹在胸，稍安勿躁。
淮南军朱瑾，率军在淮河上游筑坝，造成下游水位降低。
进入十一月，朱瑾奉命率领五千骑兵，在上游渡过淮河，绕道庞师古军后方。
不久，淮南军发动南北夹击攻势，掘开堤坝放水，积蓄的淮河水怒涛奔腾而下，漫灌冲击了庞师古军营盘，庞师古军一片大乱。
朱瑾率领五千骑兵，他原本是齐鲁之地的节度使之一，与宣武军深仇大恨，得此报仇时机，朱瑾热血沸腾，一马当先的冲锋陷阵。
南岸淮南船只载兵渡过淮河，士气高昂的杀向庞师古军。
庞师古得知后方有骑兵袭来，原本只是皱眉的神情，脸色顿时大变，喝令战斗。
只是庞师古错估了淮南军的一个战术，朱瑾竟然冒充宣武军的援兵进袭，使得庞师古的后军敌我不分，看见是同一军力纷纷让开。
结果，五千淮南军骑兵，直冲到了庞师古的中军大营。
一场殊死拼杀，庞师古和亲军几乎被杀戮殆尽，七万大军死的死，降的降，一部分走逃西方投奔葛从周军，清口之战淮南军大胜。
随后，淮南大军沿着淮河北岸追杀，抵达寿州进攻葛从周军。
葛从周军仓皇逃走，一路上被水淹死，冻死，饿死，脱逃者不足两千。
一场轰轰烈烈的准备，对峙很久的战事，最终宣武军惨败结束。
......
淮南军大胜，论功行赏，大会诸将。
杨行密当众赞扬李承嗣的谋略，不但重赏财物，还任职为镇海节度使，其他诸将皆获升官发财的好处。
庆功宴上，杨行密行酒之后，当场书信一封，笑读道：“庞师古，葛从周，非敌也，公宜来淮上决战。”
众将大笑，书信当堂送出。
宴后，杨行密独自品茶解乏，静下心思索，良久自语：“孙儒不过霸王，行事歹毒。朱温才是刘邦之流，有够阴毒，不过这一次的驱狼斗虎，朱温失算，未能两败俱伤。”
（本章完）