跨界远征前的准备工作是繁重且枯燥的，小到集团士兵与机器人部队所需的食物，燃料，能源，弹药补给等等，大到研究设备，各式驱逐机以及重型装甲单位的运输。
海量且种类繁多的物资导致了即便有一座仓储空间堪称无穷无尽的移动空间站作为战争要塞，负责后勤工作的哈兰德以及数千名集团工程部员工依然花费了足足半月才将清单上所需物资的七八成入库完毕。
若不是从极乐空间世界的集团分部手中，地球到灵神星工业基地的航线上临时抽调了数艘雀级运输船用于运送大件物资，就连算力强大无比的星枢都无法保证能在传送门开启之前完成所有的准备工作。
虽然在细节上有些微不足道的小瑕疵，但哈兰德估计他们的对手肯定也因为这场过于紧迫的战争忙到焦头烂额了。
正所谓兵贵神速，为了不让敌人抢先集团一步，已经乘坐运输船抵达灵神星太空港的杨天易在检查了一番仓库中的战略储备后，便迫不及待地向所有参与远征的集团人员发出了命令。
与两年前远征莱昂王国时不同，此时的集团堪称兵强马壮，综合实力与那时相比更是不可同日而语——这一点从太空港船坞内停放的整整一打，也就是十二艘标枪级护卫舰便可以轻松看出。
不过随着船坞与太空港的二期工程即将步入尾声，仍在兼任海军部部长的拉姆齐不止一次向杨天易请求集团为海军打造比护卫舰更加强大的驱逐舰级战舰，毕竟光靠小船是无法赢得一场像样的星际战争的。
对于老将军的合理请求，哈兰德给出的答复是新型驱逐舰的设计并非易事，即便有杨天易从人联顺来的大量资料和图纸作为参考，没有实物用于借鉴，经验也相对薄弱的集团舰船设计师们还是只能一边挠头苦想一边在设计图上修修补补，不敢放开手脚。
毕竟驱逐舰级的战舰光论吨位要比护卫舰多出数倍不止，拥有更强大火力与更厚重装甲的同时，驱逐舰的成本也会随之飙升。在第一艘造价高昂的原型试验舰正式开工之前，哪怕知道不可能，设计师们也必须想方设法弥补这艘战舰未来一切会出现的短板和漏洞。
即便图纸上的新式战舰还不过是个雏形，即便工程部在计算成本的时候没有算上任何一款价值不菲的舰载武器，哈兰德预估一艘驱逐舰的造价也不会低于四亿寰宇信用点。
这已经是考虑了灵神星工业基地，这个优质合金与原材料供应地的前提下得出的结论，可想而知届时第一艘原型驱逐舰的成本绝对会大大超出众人的想象，甚至有可能会出现一艘驱逐舰比一打护卫舰更加值钱的尴尬情况。
为了避免这种情况的发生，除了再三要求设计师们在继续完善设计的同时尽力降低成本外，不管是哈兰德还是拉姆齐暂时都拿不出更好的办法了。
眼看一团望不到边际的湛蓝色光芒于全息投影中缓缓亮相，意识到传送门正在开启的杨天易抬手轻抚了一下胸口那枚只有在战时才会佩戴的领袖徽章，漆黑的瞳孔内倒映着投影中传送门所发出的微弱光芒，似是在思索着什么。
“打开一，二，三号离子推进器，功率提升至百分之十，向蓝色光点处前进。”
见领袖口中的传送门已经出现，被从集团第一舰队调来指挥此次远征中一切海军力量的汤姆-佩特森上校语气严肃地命令道：“所有工作人员立即跟随提示以及灯光指示前往各自负责的区域，务必在五分钟内全部到岗。”
在上校一丝不苟的指令中，伴随着三股青蓝色的灼热离子流先后从推进器的喷口处喷涌而出，高达两公里有余的灵神星空间站终于迎来了她在建成之后的第一次搬家。
短短十几分钟后，这座看似迟缓，实则正在以数倍音速移动的空间站便突然毫无征兆地消失在了一片湛蓝色的光海中，而此时位于灵神星工业基地的哈兰德也收到了星枢有关太空港追踪与通讯信号丢失的汇报。
“大家加油吧！战士们能不能从另一个世界凯旋而归就看我们的了！”
发表了一通慷慨激昂的讲话之后，哈兰德来到他办公室的落地窗边望向远方——不知是不是他的错觉，即便此处距离工业基地内的大型合金熔炉有数十公里之遥，他依然能从天边那团昼夜不息的橙红色光芒中感受到源源不断的惊人热量。
在这颗距离太阳比地球还要遥远的酷寒小行星上，大型熔炉在产出合金的同时，它们所释放的余热从某种程度上也保证了基地的人类员工们不论何时下班都能洗上一个舒舒服服的热水澡。
幸好集团拥有从小行星风化层中提取水资源的高新技术，否则恐怕没人会舍得把运输船从地球千里迢迢送来的工业用水拿去给基地的工人们用在洗漱上面。
“一个季度把合金产量翻一番？杨天易啊杨天易，我看你是不当家不知柴米油盐贵啊！唉，算了算了，我就是个劳碌命......”
自言自语般地抱怨了几句后，首席执行官的身影缓缓消失在了基地大楼看不到头的长廊尽头，看样子十有八九是跑去精炼厂区，给集团迫在眉睫的合金增产计划想办法了。
......
由于计划中的分工不同，爱德华这边的传送工作就显得远没有集团那般声势浩大，既没有庞大的移动钢铁要塞，也没有排列整齐，一眼望不到头的机器人军团，有的只是上百名装备了现代武器，训练有素的帝国长生军士兵。
为了更好地执行任务，减少暴露给敌人的情报，这些帝国军队中的菁英没有携带太多高科技武器，甚至手中拿着的都不是集团提供的激光或是电磁步枪，而是弹匣内填满了气爆子弹的突击步枪。
当然，诸如外骨骼战甲和Z-1机器人等集团军队的标配也没有出现在他们的装备清单中。可以说除了少量同样配备气爆子弹的重机枪外，这支以潜伏为主要目的的长生军部队没有任何让人眼前一亮的重武器，和集团武装到牙齿的陆军相比形同裸奔。
也正是因为如此，作为每一名长生军入伍时发誓效忠的皇帝，爱德华在心中为他们感到骄傲的同时也充满了忧虑。
没有人知道他们的对手是什么，有多强大，正如杨天易宽慰他时所说的那样，“帝国是一只想要独立飞翔的雏鹰”，但他没说的是雏鹰在成为雄鹰前需要经受的磨砺也许是常人无法想象的。
将无数士兵的生命当做是为帝国铺路的石子，爱德华不想成为那样的皇帝，但如果这是雏鹰蜕变所必须付出的代价，那他除了在心底为士兵们祈福外，唯一能做的便是好好利用这些“石子”，不让他们的牺牲白费。
于是他巍然站立在一扇古朴典雅的木质大门前，举起手中的金杯，与上百名精挑细选出的长生军菁英们一同饮下了杯中满溢的美酒后，亲手为他们推开了那扇也许代表着死亡的大门。
“我们向地狱进军！”待到领头的军官大吼一声，他身后的士兵们也跟着齐声呐喊道：“向地狱进军！皇帝陛下万岁！”
“出发！”
在爱德华看不出情绪的复杂目光中，一百多名士兵排成两列，迈着整齐的步伐于沉默中缓缓消失在了传送门幽蓝色的光圈里，脚步快得仿佛门的另一边是自己的家一般轻松惬意。
没有人知道这支英勇无畏的先锋军到最后能有几人载誉而归，但士兵们知道，他们的皇帝会在这扇门后等自己到最后一刻。