高行周接到云州城的知会，便即起兵，同时知会东路、西路大军，杜重威听说高行周肯进兵，先松了一口气。雁门关中，石重贵收到消息，召集诸将商议，安重荣、药元福却都不赞成出兵。
药元福道：“这一去，要打的不是契丹，而是天策。一旦进兵，折德扆等的府州、麟州系人马必归汗血骑兵团麾下，我们河东将士与契丹有仇，而与府、麟有亲，一旦出战，那就是亲者痛仇者快。云州城下，汉人打仗，云州城头，契丹旁观。这不但底下的将兵不会乐意，也会遭天下英雄耻笑，战事未必会顺利，而且对留守声誉有损，会妨碍及前途。不如按兵不动，以观接下来的形势再说。”
石重贵是石敬瑭的养子，颇有问鼎储君的资格，因此顾惜羽翼，不肯坏了名声。他和高行周不同，高行周不听帅令，杜重威可以拿他祭旗，石重贵就没这方面的压力。
安重荣也道：“陛下向契丹称臣，此汉家奇耻大辱！如今契丹要利用我们去打他们斗不过的天策，我们何必为他人出力卖命？难道我等真的是契丹人的奴才不成？”
石重贵见两员大将都不愿行动，便决定按兵不动。
高行周眼见雁门关没有反应，他却没有办法，三路大军之中，他政治背景最弱，就算明知道别人都在推他进火坑也只得继续进兵，不久到达桑干河旁，就要渡河。
这时折德扆已经进入应州城，高行周的人马就在应州城外西北八十里处。
高行周的副将对他说道：“应州城内是折德扆的人马，他是天策的人，若对我军半渡击之。我们损失只怕不小。听说折德扆兵马不多，应州又是新得，防备不严，不如先打应州城，然后渡河。”
高行周连与汗血骑兵团争战都不大愿意，这时哪里肯去打折德扆？说道：“折德扆手下都是府、麟与河东人马。如果与他争战，先就跟整个河东父老结仇了。安重荣自己不想做这个丑人，我们何必替他出头？分批渡河吧，前军渡河，后军防备。”
应州城内，诸将听说白马银枪团要渡河，都请令要去半渡而击进行奇袭。
赵普道：“我看高行周部行军迟缓，半点没有白马银枪团传闻中那等如风如火的雄姿，这必是士气低迷使然。如此士气去斗汗血骑兵团。不是送死就是自取其辱！我们兵少，不必现在就去打他，尽管让他过去，观察形势，一旦有变，我们就断他们的后路，让汗血骑兵团关门打狗就可。”
因此白马银枪团安然渡河，一路如行于无人之境。不久抵达怀仁县，怀仁县也在折德扆手中。听了命令将城门紧闭不出。
怀仁只是小小县城，高行周也不进入怀仁，当晚在城外安营扎寨，第二日折而向北，不多久便接近云州城。
此时的晋北形势当真微妙极了：
契丹占据了云州城及其东北诸县，来自敕勒川的天策唐军驻扎在云州之西。隐隐有围城之意，各地义军占据其它州县，折德扆控制了云州，白承福等控制了朔州，各派势力犬牙交错。偏偏高行周从蔚州进入晋北，一路不攻城，不掠地，只要无人阻拦他就不开杀戒，各地义军既不接济，也不骚扰，就任他无惊无变地走到云州城下，如此军事形态当真古今罕有。
而高行周也知道杜重威石重贵等人的意思，那就是等着看他去打天策，若他有功，杜重威石重贵自然会跳出来接收好处，若是事情不顺，最后承担骂名的也只会是他，高行周自己是忍辱不发，他手下的将兵则不乐作战，所以士气十分低迷。
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天策军对云州城本来已经隐隐形成包围之势，云州的西北、正西、西南、正南的所有据点都已被封锁，眼看高行周到，天策军也不正面阻拦，竟撤出了正南据点。
高怀德心想：“我军之中一阵死气沉沉的，怎么打仗！”他是初生牛犊不怕虎，竟然单骑出营，去看天策唐军行动，他脱下军袍，只穿放牧人的衣服，收好银枪，穿着晋北少年在外活动时的土灰衣服，骑了一匹黄骠马，沿着云州城外游荡。
这时云州似将围城而尚未围城，之前曾有商旅出入，又有各种送信人员进进出出，品流复杂，无论唐、辽军马，看到一个少年骑马游荡也没当一回事。
唐军的布置，是望着云州在西北、正西、西南作环抱形的阵势，大军重中之重在于正西，高怀德少年胆大，晃荡晃荡竟然晃荡到唐军中军附近去了！
看看他接近中军大营，两个斥候警惕地跑了出来，高怀德长得人高马大，远看是个大汉，近看一张脸却嫩得能拧出水来，嘴上还一点绒绒的黄毛呢，两个斥候走近见是一个汉家少年，喝道：“哪里来的屁孩子，在这里游荡！不知道这边要打仗么！快回家去！”
高怀德心道：“这时候近前，给他们两刀，然后就跑，他们也赶不上我，但暗算别人，不算好汉。”便故作天真地说：“两位叔，我听说这里有汗血宝马，我想看汗血宝马！”
两个斥候对视一眼，同时失笑，只当是附近哪家的孩子，听到了汗血宝马的名头，竟然不知危险跑来看新奇，因高怀德的言语是燕地口音，不夹杂一点胡味，那两个斥候便知不是契丹，不愿为难，其中一个斥候喝道：“快回家去！这里快打仗了！”
高怀德道：“这位叔，这里真有汗血宝马不，我放了一辈子马，从来没见过汗血宝马呢。你好心让我看看嘛。它们流的汗，是不是真是红色的？”
那两个斥候听了这话都笑了，其中一个道：“这屁孩子真好笑，才几岁的年纪，就说什么半辈子了！”
另一个道：“屁孩子嘛，都是这样。”
“咱军营中就有汗血。要不让他靠近瞅瞅见识见识？”
另一个惊道：“你胡说什么！这话让校尉听到，脑袋还要不要！”挥手对高怀德道：“快走快走。都说了这里要打仗，小心哪里一支冷箭出来，要了你的小命！”
高怀德翘了翘嘴角，两个斥候看他那模样，就是个不知天高地厚的少年郎。同时摇头而笑。
高怀德又向云州西北而去，越往西北，唐军阵势越是严整，不等高怀德靠近，就有斥候出营，话都不说，嗖的就是一支响箭警告！
高怀德不敢接近，原路浪荡而回。
唐军营中，李彝殷巡视诸营。恰好望见了游荡于大营刚好射程边缘的高怀德，李彝殷指着道：“那是什么，怎么容他看我营寨！”
恰好那两个与高怀德对话过的斥候就在近侧，回答道：“那不是契丹奸细，是个不知轻重的汉家少年，浪荡到这附近，说是要看汗血宝马呢，我们把他赶走了。怎么现在还在附近！”
李彝殷拿出千里镜——唐军所产的千里镜。至今仍是奇货，数量仍然不多。在军中并未普及，轮台大战时得是安西旧部的亲近将领才能有，如今李彝殷也得张迈赐下一个——李彝殷用千里镜一看，抬手就揍了那斥候一拳，怒道：“没眼色的东西！这个小家伙骑的是‘透骨龙’，这岂是个寻常少年！”
原来高怀德骑的这匹马大有来头。乍一看土黄土黄的，高怀德这次又故意让马身沾满了尘土，但其实乃是西凉名种，特征是身上黄中带着白点，马头上有白毛形分布有如满月。最大的特点是不管喂得膘多足，肋骨一定显露在外——因此名叫透骨龙，乃是马中名种也，传说中秦琼的坐骑就是它。
李彝殷是党项大豪，熟知西北名马，所以一眼看穿，当即派了一小队骑兵出营去追。
高怀德本来还在晃荡，忽然一哆嗦，没来由心头一警，就像野兽闻到危险的味道一样，环头一张望，见唐军寨门正在打开，心道：“不是好事！”他也不着急，也不惊慌，只是掉转马头，哒哒哒哒晃荡走了。
他胯下的黄骠马远看慢如散步，一点都没发力的样子，但这边从营寨追出去的骑兵却是越追距离越远，追出七八里眼看追不上了，两个斥候这才回转，知道对方骑的果然是名马，暗中佩服李彝殷见识不凡。
高怀德一径溜回军中，高行周听说儿子一个人出营去看唐军虚实，吓得不轻，只怕儿子出了意外，却就见高怀德回来了。
高行周见儿子无恙归来，心里高兴，口中大骂道：“你好不晓事，天策百战雄师，治军必严，你敢去看他们的营寨！小命不要了！”
高怀德却道：“汗血骑兵团好大的威名，我看他们的行动也只一般，只西北面警戒很深，这真是奇怪，莫非他们要从西北进攻云州？爹爹，要不你给我一队人马，我去冲冲他们的阵脚，试试虚实。如果成功也好长长士气，说不定能掳几匹汗血宝马回来呢。”
其实他的黄骠马论神骏就未必在汗血马之下，但这两年汗血马名头实在太盛，而且马流红汗的特征太过传奇，作为骑将世家不免念念不忘。
高行周喝道：“彼是百战之师，岂能没有过人之能？不得轻敌！”
他这一部当初没参加过关中会战，对天策唐军如何强大听了听得多了，却毕竟没在战场上真正见识过，高怀德便不大相信，又翘了翘嘴角。
高行周也不与唐军冲突，就在云州东南驻扎下了，一边派了使者进城，要与契丹交接防务。
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萧辖里接到消息，来见耶律屋质道：“晋军派人来了，要我们将城防交给他们。”
耶律屋质道：“是我让他们来接手云州城的。”
萧辖里冷笑道：“当初的约定，是他们出兵替我们拖住天策，如今他们仗都没打一仗，就要我们的云州城了？亏他们好意思开口！”
韩德枢在旁道：“这是我们和石敬瑭的约定，石敬瑭又不敢将真实意图公诸天下，这些阵前战将。未必知道得仔细。”
契丹人对张迈又恨又怕内心又带着敬意，但背地里说话通常也不敢直呼其名，石敬瑭虽然登基做了皇帝，辽国的人背后说起他也没半点敬意。
萧辖里道：“虽然如此，但也不能真就把云州城让给他们！”
耶律屋质道：“就且告诉晋军，让他们先解了云州之围。我们自然交接城防。”
萧辖里笑道：“他们人马不过万余人，能退得对面数万大军？”
其实白马银枪团的精锐不过数钱，剩下六七千人都是辅战人员。
耶律屋质道：“那是他们的事情了，与我们无关！”
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辽军将话传来，高行周在营中郁闷得要死，他自信白马银枪团的战斗力不在汗血骑兵团之下，但对方毕竟是赫赫有名，兵力又比自己充足，要让自己上前冲击。那是要让他去送死！
高怀德气呼呼道：“在应州时，骗我们来云州，来到云州，又不让我们入城！这是欺我们！爹，不打天策了，给我一支人马，我去夺城！”
高行周骂道：“你个不知天高地厚的臭小子，想害死全家吗！临出发前。陛下将我们掌军诸将特地叫去，三令五申。不许我们与契丹人有冲突，今天若去冲击云州，消息传到洛阳，我们高家就是满门抄斩！”
高怀德听到满门抄斩四字这才缩了脑袋，却是十分的憋屈，说道：“咱们这位陛下。做皇帝做得窝囊，连带着我们也跟着受窝囊气。”
吓得高行周赶紧捂住了高怀德的嘴巴骂道：“小心点说话，还要你奶奶你娘的性命不要！”
他想了想，又是一阵怅然，对高怀德低声道：“朝堂之上。比战场还要凶险，这次肯带你这闯祸精出来，倒是你娘的意思，不是要让你立功。而是万一有不虞之祸时，你不要管家中老人，自己逃生去吧。如今边境纷乱，以你的本事，要活下去不难，做个绿林也罢，找个山沟沟躲起来也罢，不要再做官了。”
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这边高行周被迫准备进兵，那边耶律屋质和萧辖里也做好了两手准备：只要唐晋战火一起，他们就要相击而动。
耶律屋质算计着日子，道：“只要再拖得几日，薛复再想不顾一切赶去临潢府也来不及了！那时候我们就将云州这块肉甩给石敬瑭，让天策与石晋狗咬狗抢肉去！”
萧辖里笑道：“这云州本来我还真舍不得，但退回幽州看他们汉人自相残杀，也是一乐。”
韩德枢则心道：“会有这么顺利？”
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最靠近云州的怀仁县内，这时也来了一营人马——那是折德扆亲自来了，他要就近观察形势。
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只因石敬瑭死死按住了前线战将，高行周无法，只好进兵，真的以兵马逼近天策营寨。
他环顾手下兵将，都是自己一手一脚练出来的好儿郎，心中暗道：“这次打的是汗血骑兵团，不知此战过后，这些儿郎能活着回去的有多少！我受军令所迫，不能不进，这些儿郎却都要跟着我上前枉死了。”
但说也奇怪，白马银枪团进一步，汗血骑兵团就退一步，高行周步步而进，对面则步步退让，竟然不与接刃！到最后高行周全军都进驻于云州之西，唐军就在他的对面，双方相望不相及。
高怀德哈哈笑道：“狗屁的汗血骑兵团，果然不敢与我军交战！汗血骑兵，遇不得白马银枪！他西北精锐也见不得我燕赵男儿！爹，给我一支人马，我去教训教训薛复！”
高行周摔了他一巴掌，骂道：“薛复二字是你叫的！虽然各为其主，但那是敢冲击契丹腹心部，差点抓到契丹皇帝的好汉子！你再狂妄，嘴上也给放尊重点！”
高怀德半边脸肿了起来，却是不敢回口。
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这时不但高行周情知有异，城内萧辖里也是暗暗纳罕，他们契丹皮室敬畏天策，却看不起晋军，萧辖里道：“薛复在搞什么鬼！”
耶律屋质心中隐隐不安。说道：“我们算计了这么久，可别又让唐人给算计了！”
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不但契丹人这边，曹元忠也察觉形势不对，他对曹延恭道：“薛复兵马不进反退，这不对路！你出城一趟，到我们军中走一遭。看看薛复是什么打算！”
他们叔侄身份特殊，契丹这边待为上宾，回到唐军营中又是自己人。耶律屋质也想知道唐军虚实，就派人护送曹延恭出城，这时云州西面防线已在晋军掌握之中，曹延恭要想回唐营，先得经过高行周的同意。
高行周听了耶律屋质的知会，便要放行，高怀德跃跃欲试道：“爹。我护送使者去！”高行周知道儿子可不是出自公心，这次却道：“好，你去吧。一切小心，可别漏了身份。”
高怀德便换了一身小兵装束，换了一匹普通战马，一路护送曹延恭前往唐营。
天策尚武，自杨定国、杨易以下，无论文武官员。无不以不能仗剑骑马为耻，沙州曹氏也是武将出身。到了曹元忠这一代本来已经慢慢在文人化，天策进入之后，又刺激得曹家子弟也转崇武风起来，因此曹延恭虽是文职，同样能仗剑策马、上阵杀敌的，这时出使身边没有护卫。只是出城时有耶律屋质派的一个契丹人半护送半监视，到了晋军这里，又多了同样“护送”他的高怀德。
曹延恭也是年轻人，但这几年南北闯荡，见多识广。眼神也历练出来了，这时虽心神在别处，但高怀德飞扬跳脱不知收敛，还是让曹延恭看出这个少年精气神与众不同，途中不免问了几句，高怀德笑道：“小的是常山人氏，姓高，大爷叫小的小高就好。”
“常山人氏……”曹延恭道：“那是常山赵子龙的同乡啊！”
高怀德嘻嘻笑道：“我是在常山出生，不过我爹是在幽州出生，我爷爷则是山东好汉，算算也不知算哪里人。现在幽州割给契丹咯！我便算常山人吧。”
曹延恭笑道：“我喜欢你这小子，不如你就跟了我吧。回头我跟你们主帅说说，你跟了我，有机会去幽州老家的！”
高怀德嘻嘻笑道：“不敢不敢，我娘还在老家呢，我若跟了大爷你，我娘在家里得吃罪。”
曹延恭轻轻一笑，心里想着国事，就不再搭理他。
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他们抵达唐军寨门，通报之后直入军营，才进辕门那契丹护卫就被拦下了，曹延恭虽然只和高怀德说过几句话，但觉得这少年讨喜，他也是年轻人心性，觉得自己出入没个随从不成样子，就带着高怀德入内。
路上经过一排马圈，两旁养的是一溜的高头大马，一匹匹都是神骏非常的西域名驹！
高怀德看得眼睛发红，道：“这……这不会就是汗血宝马吧？”
曹延恭笑道：“你还有点眼色！”他是从河西来的，汗血宝马见的次数多了去，一眼就认了出来。
高怀德道：“可汗血宝马不是听说病了吗？”
曹延恭道：“病的那批在敕勒川养着呢，这一批是没事的。咦，我跟你啰嗦什么！”
进了四重门，到了一处大帐前，曹延恭对高怀德道：“不要乱跑，在这候着。”就入了大帐，入帐后一抬头，要行礼时不见薛复，只有李彝殷，他不由得一怔，道：“薛将军呢？”
李彝殷笑道：“现在也不需再瞒了，薛将军不在军中，这里现在是我做主！”
曹延恭闻言大吃一惊，这时有人急急入内禀道：“将军，彝秀将军传话，北面有狼烟传来，应该是契丹人的烽火！”
李彝殷道：“这时间赶得可真准了！”
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云州城内的留守府中，这时已经乱成一团！
就在刚才，萧辖里也耶律屋质同时接到了急报！
北方有狼烟传来！
那是来自鸳鸯泊的狼烟！
自敕勒川往东北，走长城外线的话，一路荒凉，大军行动，需寻有水源处一路而进。汗血骑兵团及其附属部队多达四万五人，马匹可以得到二十万。二十万匹马可就不是随便弄几口泉水能喂饱的，沿途水源草料都得考虑到。
因此契丹人算定了：薛复若要走长城外线前往临潢府，从敕勒川往东北，第一个要经过的就是奄遏下湖——唐军的前锋早已经抵达那里，契丹无法掌控。然后再往东北，就会经过白水湖。白水湖位于云州正北，出长城后快马疾奔一日一夜就可以抵达——当然这是单骑无挂碍奔跑的距离，大军行动不可能这么快。
从白水湖再往东北，就是鸳鸯泊，鸳鸯泊位于野狐岭西北，野狐岭已经属于幽州辖下。鸳鸯泊再往东北，水源渐渐充足，地势开阔，过了滦河。就可以接近临潢府了。
白水湖、鸳鸯泊都无天险，易攻难守，直接驻兵容易遭受袭击，所以契丹没有布置重兵，而是设置了烽火台。唐军若要从长城外线抢进，这两个地方几乎是必经之路。
按照契丹军方原先的打算，只要白水湖烽火点燃，萧辖里马上从云州出兵。袭唐军侧翼，同时耶律朔古兵出幽州。在鸳鸯泊严阵以待，时间上完全是来得及的。
薛复在去年关中一战打出了偌大的威名，所以契丹高层对汗血骑兵团都是从高里来估量其实力，自忖正面作战无论萧辖里还是耶律朔古都没有把握挡得住薛复。但萧辖里侧翼骚扰的话就能严重拖慢薛复前进的脚步，到达鸳鸯泊以后，薛复就算能打败耶律朔古。那时说什么也赶不及前往临潢府和杨易会师了。
不料这几个月，晋北闹得风起云涌，所有人的目光都被这边的事态吸引住了，结果白水湖毫无示警，鸳鸯泊却忽然传来了烽火！
萧辖里怒道：“他们怎么过去的？飞过去的？而且他的大军都在这里。鸳鸯泊那边会是什么人！这烽火莫非有误！”
耶律屋质仿佛想到了什么，说道：“他们也许是不走白水湖，沿着金河上游过去的。”
“金河上游？”
金河上游就是阴山山脉，翻过阴山，从其北麓行进，的确能绕开白水湖而抵达鸳鸯泊，阴山是中国一道降水量分界线，其南水草肥美，其北则干旱荒凉，必须有老马识途的向导，才能找到一些水源补给。
“几万大军翻过阴山？那得多少辎重！”
“不一定是几万大军，也许就是数千轻骑……”
萧辖里一愕，“如果只是数千轻骑的话，”萧辖里仿佛松了一口气，道：“去了临潢府能有什么用！杨易手底下兵马何止十万，上京那边要进行的可是大军以十万计的决战！别说数千轻骑，就是增减个一万人，两万人，也影响不了大局！只有晋北这几万人推过去，才真可能会造成影响。”
“如果要南北夹击，将我契丹灭族的话，的确得是数万大军北上，甚至张迈在甘凉的整个主力北上，才可能成功。”耶律屋质道：“但如果只是会师，那么数千兵马，也是有用的！不，重要的不是数千兵马，是薛复！是汗血骑兵团！”
“汗血骑兵团还在这里呢！”萧辖里说。
汗血宝马群一直都在所有人的眼皮底下呢！前几天都还有确切的消息传来。
“汗血马也许都还在这里。”耶律屋质道：“但汗血宝马，不等于汗血骑兵团！其实我们都不知不觉中走入了一个误区，以为汗血宝马在哪里，汗血骑兵团就在哪里，可是……其实有没有汗血宝马，真的很重要吗？”
萧辖里听得愕然在那里：“汗血宝马……不重要？”
“不是不重要，但最重要的，是杨、薛会面！”耶律屋质道：“现在对杨易和鹰扬军来说，最重要的，也许不是几万大军的增援，而就是薛复的出现。唉！我们错了，我们都错了！错得厉害！只要让薛复见到杨易……对远征漠北的那支大军来讲，那就意味着南北会师，那么那支孤悬在外的军队，或许就会变得不一样了！”
萧辖里愣了半晌，忽然一拳将桌子砸得崩了，怒道：“唐人！唐人！如此狡诈的唐人！又将我们给骗了！”
耶律屋质却忽然想起了薛复那个人，在他的印象中，那个男人并不像一个狡诈的人，从他清澈的眼神之中，耶律屋质可以肯定那个男人的心思是很纯直的。
“也许从一开始，他就没有想过进入云州！”
耶律屋质从来不知道薛复曾经跟折德扆赵普说过的话，但这时候却想到了这一点。
现在想想，薛复什么时候掺和过晋北的风云变幻了？没有！从来没有！
全都是曹元忠、折德扆等人在搞风搞雨！
当然秦州那边，张迈好像也在配合着。
甚至洛阳那边，也都在无意地“配合”着！
当全天下的人都聚焦于燕云，甚至张迈还派出范质，对燕云之事也提出外交交涉，于是大家都不知不觉中被舆论所引导，都越来越觉得燕云很重要了，将大多数的心思于精力都放在了这上面，甚至就连赵普，当初薛复已经很明确地告诉他：“燕云我肯定不会进入的，晋北如今只是疥藓之疾，得失非关轻重，潢水那边才是生死必争的关键！”
结果随着事态的发展，连赵普这个自己人也怀疑薛复改变了方略。
可平安城内的那个男人，真的曾因此而动摇过么？
“也许从一开始，那个男人就只是简单地想着怎么北上去跟杨易回去，几万人过不去就几千人过去，最主要的就是他自己要去！”
想到杨易与薛复在潢水河畔见面，想到薛复一直带着的赤缎血矛和鹰扬旗会合……
那时候的漠北远征部队，将会是什么样的士气！
那时候的上京城下，将会是什么样的光景！
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