岳阳城南有座小山，林木苍翠，景色幽深，晴朗之日踞山顶潮音亭遥遥可见君山群峰。这日午后，一群捕快奉命将通往山上的各条道路一起截断，闲杂人等一概挡回。
陈兆丽、杨秀等人来的时候，月色凄迷，山道小径上树影斑驳。钟向义早已等候在山顶潮音亭，他二十出头年纪，相貌清瘦，目光如鹰鹞般精锐。因不见韦素君，脸上就罩上了黑气，冷森森地问：“陈六侠，你我之约，可能兑现？”陈兆丽道：“君子一言，驷马难追。侯爷可能让我见见梅儿？”钟向义一挥手，随从就押出了黄梅和肉头和尚，俱是五花大绑，蒙着眼，堵着嘴。
顾青阳冷笑道：“此举可非待客之道啊。”钟向义道：“他们是劫狱的要犯，论罪当死，我念及江湖同道之谊，已是优待。”说过这话，自顾转过身去眺望湖上的点点渔火。
众人只有强按下胸中忿恨，耐心等待。
蓦然，一阵清越的马铃声传来，林中宿鸟四散惊飞。杨秀喜道：“是七姐来了！”只见一匹紫色骏马穿影踏月疾驰而至，马上一人长身冷面，双目如电，正是近年来风头无俩的后起之秀“无影剑”韦素君。行走江湖可以说不全中原十绝的名号，却不能没听过韦素君的名。紫阳宫居武林四清门之首，紫阳剑法以“灵动如生，轻快无影”名满江湖，但真正让紫阳宫名噪天下的却是韦素君。
韦素君的“紫电”来到潮音亭前，双蹄高举，稀溜溜的一声长嘶，震的整座山都响。韦素君把缰绳丢给杨秀，提剑来到了潮音亭前，拱手说道：“来迟一步，请侯爷见谅。”钟向义还礼，说道：“无妨，七侠远道而来，先休息片刻。”韦素君道：“不必了，请！”轻移莲步来到潮音亭侧旁的空地。
众人默然退避，一时鸦雀无声。钟向义缓步走到韦素君对面，脚步虽缓慢，每一步却都似移山挪岳般凝重，一股无形的大力压得众人喘息不畅。
钟向义手按剑柄，说道：“在下礼让三招。”韦素君道声“多谢”，长剑陡然出鞘，声如乳虎啸谷，势如苍龙出海。众人齐赞了声：“好！”剑式一开即如长江大河滔滔不绝，冲堤破圩野性中不失天然灵气。钟向义霎时被罩在一片剑光之下，动弹不得。
钟向义号称“江南第一剑”，虽然不免虚妄，但身为拭剑堂堂主金百川的亲传弟子，武功绝非泛泛。众人原想他即便不是韦素君的对手，也在伯仲之间，百招之内应相安无事，这一边倒的架势却是谁也料想不到的。眼见钟向义已无反手之力，韦素君却忽然收了剑，退了三步道：“我也礼让三招。”
罩在钟向义身上的剑网一撤，钟向义长出一口气，道声：“多谢！”不慌不忙将自家剑势展开。众人不由地又赞了声“好”。他的剑势千般雕琢万般锤炼，绵密规矩中不失自然灵动，静如嵩岳耸峙，动似大河滔滔，大开大合之间，一派王者之气。
韦素君随意挥洒的灵气和野性被彻底遏制住，剑势变得凝滞、无力。在钟向义狂风暴雨般的挤压下，如一叶扁舟随波逐流，不能自主，一招失先机，步步往后退，看起来她只能苦苦挣扎了。
钟向义反败为胜，韦素君回天乏术，胜负似乎已定。陈兆丽紧锁眉头，杨秀心急如焚，她目视顾青阳求助，顾青阳却转过脸去装做没看见。与杨秀的焦灼不安相反，陈南雁却显得信心十足，她说：“七姐不会输的。”她看到钟向义的额头上已见细汗，气势已是强弩之末，再难有所作为。反观韦素君气定神闲，章法井然，她蓄势已满随时可作最后一击！
顾青阳忽然飞身上前，张开双臂隔开了二人，笑道：“二位这么打下去，再有千招也难分胜负，今日且算平手，留着力气君山上再争雌雄。”韦素君撤剑退步，笑道：“侯爷未尽全力，是我输了。”钟向义红着脸道：“惭愧，惭愧，是我不如七侠。”他向顾青阳抬了抬手，低着头径直去了。侍从们丢下黄梅和肉头和尚，如潮水般退了下去，看人数竟不下上百人。
黄梅揉了揉被麻绳捆的酸麻的手腕，气的直跺脚，她责问韦素君：“你明明打的过他，为何要手下留情？”又冲顾青阳发火：“你又做什么和事老？”陈兆丽道：“好啦，人平安回来就好。”肉头和尚望着韦素君便磕头，慌的韦素君急闪在一旁。陈兆丽道：“大和尚你这是做什么？要折寿的。快起来！”肉头和尚站起身，笑道：“七侠是我的救命恩人，这头受得。和尚每日要念一百遍《金刚经》，求佛主保佑韦姑娘。”
顾青阳打趣道：“那《金刚经》你会念吗？倒不如请我们大吃一顿来的实在。”肉头和尚哈哈大笑，定要请众人到庙中一聚。黄梅心中不快，执意不去，杨秀磨了半天，方才答应下来。众人来到福应寺，众沙弥早备下一桌大鱼大肉。言谈间扯到李少冲身上，肉头和尚感慨道：“嫉恶如仇、扶危济困。李公子才配得一个‘侠’字。”
顾青阳道：“可惜人差不多也残了。”他忽然想起了什么，眼睛一亮，问肉头和尚：“你那“麻姑汤”借他泡一泡如何？”
肉头和尚听了这话张着嘴嘿嘿地笑起来，却不肯搭腔，他半生解不开“色”字真意，为求房中称雄，他遍览医书典籍，访遍天下名医，制成一味“麻姑汤”。内服外泡，能使人精力充盈，筋骨强健，亦可畅通血脉，生肌化瘀。只是这药材得来着实不易，肉头和尚珍如宝贝一般，这会被顾青阳当面挤兑，表情岂是一个尴尬说得尽。
肉头和尚闷了一阵，忽然把筷子往桌上一拍，招手唤来小沙弥，吩咐：“打开药房，配药！”沙弥张着嘴巴，楞楞地问：“师父，您醉了吧。”话才出口，就挨了一记耳光。肉头和尚痛骂：“叫你配你就配，罗嗦甚么！”抬脚又要去踹，酒醉后立脚未稳，竟摔了一跤，哼哼唧唧的在地上爬不起身来。众沙弥一拥而上，抬起他后堂去了。
杨秀用肘拐了下顾青阳，提醒道：“你这样占他便宜，他酒醒后会记恨你的。”顾青阳笑道：“他酒量大着呢，未必就是真醉，就算醉了也是酒醉心里明，给与不给，他心里明白着呢。”杨秀微微点头，瞄着他的脸说：“哦，原来你们做朋友就是这么做的，我倒是长了见识。”
药水泡好时，恰巧李少冲也接了过来，紫阳宫五人都回避了。顾青阳封了李少冲几处穴道，叮嘱道：“会有些疼痛，你忍耐着些。”李少冲还没明白个所以就被投进了桶里，被药水一激，浑身如万根钢针刺扎，痛苦不可名状。
众沙弥哪管这些，合力抬起一个大木桶兜头盖下去，李少冲眼前一黑，登时被水汽药味呛的昏死过去。
他再次醒来时，药味已经散去，只觉得耳目清明，全身精力充溢，丹田处恰似藏着一枚火丹，隐隐发热。他轻轻推开头上的木桶，一抹斜阳透过窗棂照了进来，已是第二日的拂晓时分。
顾青阳将他全身检查了一遍，欣喜地说道：“李兄，你得新生啦。”
李少冲伸展伸展手臂，活动活动腰腿，由衷地赞道：“果然是好药，一点也不疼了。”随即就收敛了笑容，叹了口气。顾青阳朗声一笑：“君子之交淡如水，不必挂念那些啦。”又将一封荐书交给他，说道：“世上路有千万条，未必非要一条道走到黑。”李少冲看过那封荐书，一时哽咽难言。顾青阳推荐他入洪湖派穆英门下，穆英乃洪湖名宿，威震荆湖，家大业大，黑白两道俱是呼风唤雨，李少冲晓得这份荐书的分量，不觉朝顾青阳拜了下去。
顾青阳扶住他，抚慰了一番，这才送他出门，门外早备下了马匹盘缠，李少冲上马一步三回头，依依不舍地去了。送走了李少冲，顾青阳依照前约来到城西码头。夕阳下，湖面上停着的一艘座船甚是招眼，船长二十丈，上下有三层，一杆洪湖派的大旗迎风飘扬。于化龙领一干飞鱼帮帮众身穿道袍列队迎候在栈桥上，顾青阳道：“在下并非掌门人，这船太招摇了。”
于化龙笑道：“顾大侠何须过谦，论武功论资历您都是洪湖派数一数二的人物，也是江湖上万人敬仰的‘仁义剑’，大英雄岂可没艘像样的座船？”顾青阳思量了一阵，说声：“承蒙厚意了。”
罗婉秋穿了身紫罗纱裙迎在船头，琥珀色的肌肤吹弹可破，晚风吹过衣袂飘飞，恍如仙子在人间。她拱手笑道：“顾大哥，小妹已恭候多时了。”顾青阳慌忙答了礼，两眼竟不敢直视。
船头摆着茶桌藤椅，让座后，罗婉秋执壶布茶，笑问道：“听说顾大哥与紫阳宫有些渊源？”顾青阳陡生警觉，却不动声色地答道：“师祖与余真人几十年的交情，故此常有走动。”罗婉秋道：“既是如此，小妹有件事想劳烦顾大哥。”顾青阳道：“只要能力所及，绝不推辞。”
罗婉秋甜甜地一笑，说道：“这个忙，顾大哥一定帮的上。”顿了一下:“小妹想结识‘无影剑’。”顾青阳略一沉思，便道：“刀剑无眼，难免会有误伤的时候。”罗婉秋听了这话，微微一怔，撅着嘴说：“顾大哥未免太小看人了。”端茶细品，再不提此事。
一抹斜阳慢慢坠入湖中，天青云淡，晚风徐徐吹来。罗婉秋深吸了一口气，心情又好了起来，眺望着水天一色的湖面，悠然一叹：“常说：‘潇湘之美在洞庭’，此话真不假，这般景色，我先前只是在书上读过，在梦里做过，到底不如亲眼见到的真。记得《岳阳楼记》中有这么几句话‘沙鸥翔集、锦鳞游泳、岸芷汀兰、郁郁苍苍’，我一直难解其中妙境，如今才有所悟。”顾青阳道：“潇湘之美在洞庭，洞庭之美在君山。明日到岛上，更有许多美景可以赏玩。”
罗婉秋道：“咱们连夜赶过去岂不更好？”顾青阳笑道：“这几日山上访客甚多，知客不免顾此失彼，此刻过去，乱糟糟的一时也难安顿下来。不如在船上歇一晚，赏赏月，喝喝酒，落得半日清静。”罗婉秋明眸一动，浅浅一笑，转身去了船舱。顾青阳趁机偷偷地瞟了她几眼，心里竟是一阵发紧。
于化龙一面喝令船工扬帆南行，一面对顾青阳说：“婉秋姑娘烹的一手好菜，顾大侠今晚有口福啦。”
座船在离码头三里处停住，一是为安全计，另外也为躲避岸上蚊虫的骚扰。
一炷香的工夫，船工开始往外端菜：一样炒苦瓜，一样凉拌黄瓜，一样清蒸鱼，一样腐乳冬笋，一碗冰糖莲子，一盘酸辣鸡丁。末了，罗婉秋换了身新衣，面带着羞怯的笑容走过来，说道：“湖湘菜博大精深，我只学个皮毛，顾大哥尝尝看吧。”
顾青阳夹起一片黄瓜，放进嘴中轻轻地嚼着，点头说道：“路子对头，功力嘛，还欠些火候。可惜没有酒，不然就无憾了。”
罗婉秋抿唇一笑，变戏法似的拿出一壶醇香的汾酒，顾青阳用手把酒气往鼻子里扇了扇，便知是窖藏了十年的老酒，不禁感慨道：“这等夜色，这等美酒，这是几世修来的福分？”举杯一饮而尽，连声称赞：“好酒，一等一的好酒！”
话音未落，湖面上一人叫道：“兀那小朋友，留两口给老酒鬼。”声如洪钟，余音嗡嗡。顾青阳寻声望去，月白风清，湖面上薄雾似絮随风，并不见人影。罗婉秋警觉地站起身，提着酒壶走到护栏边，望着薄雾袅袅的湖面叫道：“想喝美酒，就出来相见。”说着手一松，酒壶便跌入湖中。顾青阳赞她机灵，刚说个妙字，蓦然见得一条人影形如鬼魅般地出现船舷下，伸手接住酒壶，又如一阵风般踏浪而去。罗婉秋惊呼一声“有鬼”，转身一头扎进顾青阳的怀里。
她温软的身躯微微震颤着，让顾青阳生出了就算拼了性命也要保护她的念头。他很快冷静下来，这是一个武功远胜自己的高手，他出现在这仅仅只是路过要讨碗酒喝吗？或许是，或许不是。
一阵风吹开淡淡的水雾，朦胧中顾青阳看见了接走酒壶的高手，那是个头大如斗的白发老丐，周身上下挂满了大大小小的酒葫芦。他斜身立在一块长约三尺宽半尺的木板上，正仰着脖子把酒壶里的酒望嘴里灌。
顾青阳马上想起了一个人，他小心地问道：“前辈可是‘千杯不醉万坛乐’，人称‘南极仙翁’的南宫老帮主？”
老丐哈哈大笑，把大手一挥说道：“名号太长太拗口，不如叫老酒鬼痛快。”顾青阳面露喜色，低声安慰罗婉秋道：“这位是丐帮老帮主，人称酒翁的南宫极乐前辈。”罗婉秋惊魂未定，她刚探出头去，却又惊呼一声缩了回来：她望见南宫极乐身如一片枯叶，驾风飘飘荡荡而来，最后稳稳地落在了船头。
罗婉秋闭着眼睛尖叫道：“你究竟是人是神？”南宫极乐哈哈大笑：“老叫花子轻功虽然不错，可确是真真切切的人。丫头，你睁开眼好好看看我。”罗婉秋这才敢慢慢地扭过头来，她把眼眯成一条缝，仔仔细细地打量了番南宫极乐，蓦然双颊绯红，她含羞推开顾青阳，转过身去把头深深地低了下去。
顾青阳倒身欲拜南宫极乐，却被一股大力由下而上将自己托住，想拜也拜不下去，他心惊之余对南宫极乐更是佩服的五体投地。
南宫极乐摇手笑道：“我虽是前辈，可今晚却有求于你，这头磕不得呀。”顾青阳一阵茫然，略带几分慌乱地说：“前辈但管吩咐，晚辈无所不从……”南宫极乐呵呵地笑着，却不答话。罗婉秋道：“这酒能入神仙之口，也不枉它跟我来江南一趟了。”南宫极乐喜道：“女娃娃脑子快，小嘴像涂了蜜，可真甜，我喜欢！不过咱丑话说在前头，我一个穷叫花子身无分文。喝你的酒，只怕是白喝。”
罗婉秋让船工搬出三坛汾酒，笑道：“得晤前辈一面，是几世修来的福气？咱们又不是只认铜铁的生意人，这酒只当是做晚辈的一点心意。”南宫极乐把这话在嘴里咂了咂，品了品，说道：“女娃娃这话里大有古怪，这酒还是不喝了。”摇了摇头作势要走，顾青阳忙赔笑道：“小妹年幼不懂事，说话没有轻重，酒，前辈尽情品尝，临走再将葫芦灌满。”
南宫极乐听了这话转忧为喜，正要动手取酒，忽而想起了什么，招招手唤过顾青阳，附耳低语道：“大好前程啊，莫要委屈了自己。”顾青阳听了这两句没头没脑的话，斟酌了一下，小心地问：“请前辈明示。”南宫极乐却拍了拍他的肩，呵呵一笑道：“休要唬我，你俩天生是夫妻相，亲上加亲，必是夫旺妇旺。”说完拎起一坛酒，纵身一跃，稳稳地落入水中木板上，脚尖踩水，木板无帆自动，离弦的箭一般向君山方向而去。
罗婉秋被南宫极乐的那两句混话臊的满面透红，早早地躲了去。顾青阳独坐在船头自斟自饮，心里在想：“他究竟要跟我说什么呢？”
君山在岳阳城西南三十里处，有四台、五井、三十六亭、七十二峰。峰峦竞秀，古木参天，茂林修竹，溪流潺潺。刘禹锡的一句“遥望洞庭山水翠，白银盘里一青螺”使得君山名声大噪。
顾青阳与罗婉秋赶到君山水寨时恰值正午时分，水寨巡警小艇如众星捧月般簇拥过来，前面引路的，两边护卫的，一路鼓乐喧天。挨近水寨大门，导引和两侧护卫艇上的几十个大汉挺立船头，叉腰大喊：“洪湖派顾大侠驾到！”
聚集在码头上的数百人见此排场，莫不对顾青阳高眼相看。顾青阳心知这都是罗芊芊的安排，一时颇为感动。
人群中有两个白衣道士见顾青阳如此排场，倒生了恨意，一个道：“这也太张狂了，掌门人也没这般铺张，他真当自己是个人物了。”另一个在鼻子里哼了声，阴阳怪气地说道：“他凭什么跟掌门人比，不过是烧两个钱自抬身价罢了。”前一个道：“咱这就过去给他难堪。”后一个扯住他：“莫要节外生枝，掌门人不是吩咐了吗：要待之以礼。”
因为使用了些银两，顾青阳得了一处背山面湖的居所，取名叫杏园，顾青阳要把正房让给罗婉秋，自己住厦屋，罗婉秋坚持不肯，道：“你江湖上朋友多，应酬也多，来来往往的，难道都要先绕过我么。”顾青阳笑道：“罢了，你住内院，我住厅堂侧房，让于公住中间，但凡有不速之客，皆一概挡回。”罗婉秋抿嘴浅笑，不觉脸就红了一半。于化龙点点头道：“这么安排极是妥当。”
安置停当，顾青阳忽觉精神不济，正待小憩片刻，门房通报有客求见，顾青阳道：“就说我不在。”话刚出口，门外一人朗声笑道：“师兄如今发达啦，就忘了同门之谊吗？”顾青阳闻声，跃起迎出。来者是三个白衣道士，都是顾青阳的同门师兄弟。为首的，姓康名青山，左首的，姓刘名青烈，右首是个十三四岁的清秀少年，名叫阮清秀，是洪湖派青字辈中年龄最小的。
顾青阳与康青山相识多年，与刘青烈更是无话不谈的挚友，三人多年未见，自有说不完的话，一时扯到了现任洪湖派掌门人苏清河的身上。说到苏清河，顾青阳不觉微微一叹，一股别样滋味涌上心头。
洪湖立派已有数百年历史，派中枝系庞杂，以长江为界大体可分为南三族北五家，五家实力远胜三族，洪湖派掌门例由五家家长轮流担任，这五家分别为江陵刘家，襄阳阮家，洪湖穆家，均州贺家和常山佟家。近世常山佟家人才辈出，长期霸占掌门之位，借此欲吞并其他四家，统一洪湖。不想一场瘟疫却使佟家实力大损，均州贺家趁机取而代之，贺家家长贺通海出任掌门。
为了消弭派系纷争，贺通海创设“议事盟”，凡大事由各家长共同裁决，又邀各家名宿至小平山，组建“研剑盟”，收集、整理、校勘洪湖派武功典籍，重振洪湖派在江湖上的声威。各家挑选资质优良的少年才俊送入“研剑盟”，由名家高手亲自传授武功。顾青阳和苏清河一同出自“研剑盟”。
贺通海做了十年掌门后，便带着顾青阳云游四海去了。长子贺复主被各家公推为掌门，贺复主做了五年掌门也飘然离去，襄阳阮家家长阮阳被公推为掌门，只一年，便一病不起，临终传掌门位于苏清河。正因苏清河的掌门之位并非各家公推，各家颇有些怨言。
为收服人心，苏清河先将阮阳爱子阮清秀送入“研剑盟”，借与阮家结盟，又重用江陵刘家刘青烈、刘青发兄弟，再请贺复主外甥也是亲传弟子康青山上山执掌财务，他自己则娶了佟家嫡亲女子为妻，江北五家一时都服。
为平息江南三族的非议，苏清河借衡阳谭氏族长谭允在川东被竹帮暗杀入题，于继任掌门后的第二年发下门帖，尽起洪湖派精锐，大张复仇旗帜浩浩荡荡杀奔川东。事关洪湖派颜面，各家虽心里极不情愿，却无人敢反对。苏清河行前又与各家家长在谭允灵位前发下重誓，不成功誓不还山。平日里你争我夺，各怀心思，大敌当前，也只能齐心协力。对那些贪生怕死的，苏清河不问亲疏执法极严，上上下下既怕又服。
竹帮是川东大帮，立家百年，支系庞杂人心不齐，眼见洪湖派浩浩荡荡杀来，竟捆献元凶，向洪湖求和。苏清河在竹帮总坛设下祭坛，将元凶割首开膛，报了仇，扬了威。经此一役，洪湖派声名大振，俨然荆楚一霸。江北五家由此真心拥戴，衡阳谭氏、郴州李氏也俯首称臣。
提起这些往事顾青阳不胜感慨，说道：“清河师兄长我六岁，当是我去见他才是。算起来我们也有十年没见了。想当年，我们同住后院，他在东楼，我住西楼，中间隔着花圃，每日清早，师父都要骂我们：‘苏清河练功都冒一身汗了，你们这些小懒猫，等着太阳晒屁股吗。’呵呵，东楼、西楼现在还在吗？”
“在，在！”康青山连声答道，“你随师祖走后，那儿就一直没人住，前年小平山大兴土木，旧房子差不多都拆了，只留这两座小楼没动，掌门师兄说你是个念旧的人，新房子你不一定喜欢。”
顾青阳不觉眼圈发红，鼻腔生涩，真诚地说道：“洪湖弟子十万，掌门师兄能将人心聚到一处，不知费了多少心血。”忽话锋一转，又问：“听说潭州金师叔出事了？”
刘青烈哀叹道：“我们这位金师叔不知受了什么人的蛊惑，竟迷信起采阴补阳之术来，祸害了数百良家女子，潭州民怨沸腾，一百零八户百姓联名告上小平山。各家都说要清理门户，掌门师兄迫不得已才动用了家法。”
阮清秀插嘴说：“师兄他是杀了不少人，可顾师兄您也想想，金家在潭州经营上百年，根深叶茂，不下重手，如何能成事呢？那些心怀衔恨的漏网之鱼，处处造谣诋毁。唉，那些话岂能真信呀？”他说话语调尖细，兰花指微翘，形容姿态多有女子气象。
潭州金氏灭门血案的来龙去脉顾青阳其实是一清二楚，金同茂为炼制返老还童丹，残害十四五岁的少女一百零八人，当地官府受贿不理，苦主便联名告上小平山。为抗拒苏清河执行家法，金同茂曾重金贿赂鄂州官府，诬苏清河聚众谋反，欲血洗小平山，苏清河这才痛下杀手，率数十弟子夜袭潭州，将金同茂家小弟子三百余口全部诛杀。
顾青阳见阮、刘二人极力为苏清河辩护，康青山却一言不发只是喝茶，便岔话问他：“去岁我在鄂州遇见穆师兄府里的肖天海，他告诉我小平山的宫观如今营造的整齐壮阔。早已去了当年的寒酸像。这应该都是康师兄的功劳吧。”康青山谦和地笑了笑，阮清秀翘着他的兰花指，抢话说道：“那可不嘛。顾师兄，你猜猜，康师兄手上的田庄、客栈、商铺、山林加起来价值几何？”
顾青阳略一沉吟，叉开五指说：“五十万。”阮清秀摇摇头，顾青阳又猜：“八十万？”阮清秀还是摇头，顾青阳惊道：“竟有一百万？”阮清秀哈哈大笑道：“整整一百八十万！这还不算入股在各家的。要是都加起来只怕三百万也不止呢。”顾青阳惊道：“那可当真是富可敌国喽！”又拱手作揖道：“小弟日后手头紧，康师兄定要周济则个。”
康青山道：“何必要等以后呢？难道咱们人微言轻请不动师兄回山吗？”顾青阳道：“我自幼跟师祖在外面闲逛惯了，回山去只怕一天也待不住，还是一个人逍遥自在。请转告掌门师兄：无论青阳身在何处，绝不敢忘本。”
康青山笑对阮清秀、刘青烈说：“看来咱们是白费一番口舌了，事情办不成，也没脸回去吃饭，就在这蹭一顿吧。”顾青阳大喜，忙让人准备酒席，四人畅饮至黄昏才散。
散席后，顾青阳心头忽生一股莫名的愁闷，坐卧不宁，便走出杏园沿着山道小径信步而行，路过一片茶园，忽听一阵清越的琴声，如雨打芭蕉，声声愁闷。顾青阳心下苦笑：“天下愁苦的人并不止我一个。”循声走去，半山坡上一亭翼然若飞，一青衣女子面朝空谷忘神抚琴。顾青阳认出是罗婉秋，揪心一叹：“这半日冷落了她。”
离亭还有十余步，罗婉秋忽按弦不奏，笑道：“听琴不语真君子，顾大哥这可不是君子所为哟。”
顾青阳笑道：“你我之间，也不知是谁先说的话。”罗婉秋道：“你嘴上没说，却满腹愁闷，一样搅扰了我，我说的对吗。”顾青阳扶着青石凳坐下，自嘲道：“一场美梦骤然被惊醒，心里有些不自在罢了。”罗婉秋道：“是梦总归要醒的，早醒胜过晚醒。你该庆幸才对呀。”顾青阳默思良久，苦笑不迭，自言自语道：“是啊，醒来也好……”
罗婉秋推琴而起，如一团香雾到了顾青阳面前，说道：“你原先说到了君山要陪我看风景的，如今这话还算不算数？”
顾青阳本懒得动弹，被她逼住，只得起身来，陪着她往山上走。山顶面湖一侧，一石突出，上下左右皆悬空，石上修一石亭，建筑粗糙，然对面万顷洞庭水，左耳晓风过林，右耳渔歌唱晚，便是俗人也要朗诵吟诗了。罗婉秋四下看了一圈，叹道：“可惜了满岛的江湖莽汉，这等好去处竟是空落无人。”顾青阳笑道：“好在还有你我这对文人雅士。”
罗婉秋眼中闪过一丝羞涩，她侧过脸去，面容在霞光的衬映下，显得格外娇美动人。顾青阳情不自禁地拉住了她的手，她轻轻挣了一下，没能挣脱，又稍稍用了点力，顾青阳就松开了手。
罗婉秋正要走开，顾青阳却突然伸手揽住了她的腰，几乎是同时她也拧身捧住了他的脸……
武林中向来有“四门、八派、三十六家”之说，紫阳宫、少林寺、孤梅山庄、九鸣山庄并称武林四大清门，地位极为尊崇，洪湖派排位在三十六家之末，若在平日就是掌门苏清河想见四清门当家一面也不是件容易的事。顾青阳却莫名地得到了这样的礼遇，那晚他与罗婉秋手挽着手回到杏园时，门房里迎出两个人，杨秀和黄梅，她们带着紫阳宫的拜帖，请顾青阳前往赴宴。
紫阳真人亲派座下两位弟子来请自己赴宴，这份荣光，让顾青阳呆呆地怔了半晌，直到罗婉秋在一旁提醒道：“早去早回，莫让两位姐姐久等。”顾青阳“哦”了一声，攥着罗婉秋的手却有些不舍，黄杨二人看到这一幕，便不动声色地避了出去。顾青阳还想柔言蜜语温存一会儿，罗婉秋竖起一根手臂，贴在他嘴唇上，又踮起脚尖为他整理被风吹乱的头巾。她的身体大胆地靠向他，丝毫也不避讳，顾青阳瞧了瞧门外的杨秀和黄梅，终于感到了有些不自在。
罗婉秋却没有罢手的意思，整理好顾青阳的头巾，她又弯腰为他拉平衣摆上的褶皱。一直保持镇定的杨秀终于扭过脸，大步走向一边眺望天边晚霞去了，倒是黄梅环抱双臂，饶有兴致又颇具耐心地盯着二人。
三个人一道下山时，冷冷清清的，连一向话多的黄梅也始终未吭一声。
紫阳宫此次共有十六人来参加英雄大会，占据着一座五进五出的院落，大小房间上百处，家具器皿一应用物皆高出别家一等。
紫阳真人俗名余百花，年过五旬，银发慈目，长徒谢清仪也年近五旬，高高瘦瘦的，此刻正侍坐在一旁陪紫阳说闲话，她原是余百花的随身侍女，自紫阳宫创立时起便是宫中说一不二的大管家。余百花的六弟子陈兆丽、七弟子韦素君等人分班侍立在两侧。
余百花看见顾青阳进门，便从座上站了起来。顾青阳诚惶诚拜倒在地。余百花探手扶起他，说道：“顾世兄不必多礼。”安置顾青阳坐在自己身侧，又仔细将他打量了一番，叹道：“都长成大人了，今年有二十二岁了吧？”顾青阳欠身答道：“正是。”余百花道：“要是通海兄能活到今日，看到他亲手调教的弟子这样出息，不知该有多高兴。”陈兆丽插话道：“贺师叔若还在世，说不定今日咱们就不在君山了呢。”
紫阳愕然道：“你这话我怎么听不明白呢？”陈兆丽道：“师父请想，贺师叔若还在世，今年的英雄大会是不是该在小平山呢。”紫阳恍然大悟道：“那可不是吗？十四年前我提议本届英雄大会由洪湖派承办，通海兄怪我不该乱说话，他说：‘要我办也行，你们都要掏银子凑份子，我洪湖人穷志短可没排场’，十几年前的事历历在目，如在眼前啊。”
众人唏嘘了两声，谢清仪道：“顾师兄有十年没回小平山了吧，君山大会后，准备回去吗？”顾青阳道：“如今有清河师兄掌门，不想再回去横生枝节。”谢清仪笑道：“傻孩子，你回去怎是横生枝节呢？洪湖派这几年风生水起，你若能再回去帮你苏师兄一把，岂不更好？”顾青阳道：“我是个散漫性子，回去只怕呆不住。”余百花笑道：“年轻人嘛，总不免心浮气躁，磨炼磨炼就好啦。”顾青阳说道：“师祖最大的心愿是晚辈能名列小十杰，晚辈也曾发过誓，若不能完成他老人家的心愿，至死不回小平山。”
余百花默然点头，拉着顾青阳的手，叹道：“真是个有志气的孩子，不枉通海兄一番苦心。”说话间，陈南雁捧来一只紫檀木的剑盒，余百花按动盒上机关暗扣，取出一柄松纹古剑，抚摸了一把，说道：“这是陆老庄主旧时赠我的，我年轻时用过，如今老了，用不动了。就转送给你吧。”顾青阳惊道：“如此重礼，晚辈万万承受不起。”余百花笑道：“傻孩子，都拿出来了，还要我收回去吗？”顾青阳这才拜谢收下。
这时晚饭摆上，余百花仍拉顾青阳坐在自己身边，席间又特许弟子们饮了几杯酒。席散，顾青阳回到杏园，关闭门窗，就灯下仔细端详那口松纹古剑，只觉得寒气逼人，知道确是件世上罕有的宝物，一时爱不释手。正把玩时，窗外忽有条人影闪过。顾青阳不动声色，出门查看，见得一个白衣书生越过房顶进了罗婉秋居住的内院。顾青阳也纵身上了屋顶，刚走两步，身后忽有人干咳了一声，回头看时，于化龙正乐呵呵地冲着自己笑。
顾青阳说道：“多喝了两杯，上来透透气，于公一直守在这吗？”于化龙道：“婉秋姑娘不会武功，顾大侠又常有应酬，老夫岂敢掉以轻心？”顾青阳瞥了眼黑沉沉的后院，问：“姑娘晚上吃的好吗？”于化龙答：“姑娘嫌天热，只进了碗米粥就歇下了。”顾青阳点点头，敷衍了两句便下了房顶。他没有回屋，取了一壶酒，坐在院中乘凉。
二更天将尽，露湿重衫，一壶酒将尽，仍没等出那个白衣书生，顾青阳忽而自嘲道：“想是我看花了眼，谁会身穿白衣夜行呢。”他手扶石桌摇摇晃晃站起身来，眼前又是一花，一条白影悠忽窜上房顶，一纵一跳就出了杏园。顾青阳木愣愣地呆在那，想起去追赶时却发现全身没了一丝力气。