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江南梅雨时节，绵绵细雨，经月未歇，道路泥泞湿滑，异常难行。一个少年头戴斗笠，骑着一匹瘦马慢慢地走。他叫顾枫，师承洪湖派，因他行事稳重，人缘好，年纪轻轻便在江湖上博了个“仁义剑”的名号。此次南下，目的是一个月后在洞庭湖水寨举办的英雄大会。
顾枫阴郁的心境霍然开朗，生于此长于此，离乡十载，又见旧时景物，不由得心中生出万千感慨。顾枫跳下马，放开辔头，任它在水边嬉戏，眼睁睁地看着夕阳西下，月生东天。
他这样想的时候，眼前还真出现的了一点亮光，顾枫大喜急急忙忙赶过去。灯光是从竹林里的一间茅屋出的。
茅屋矮小，屋顶茅草已经腐烂，散出阵阵腐臭。顾枫正在拴马，屋内出一连串哈欠，一人自言自语道：“灯油耗去半盏，文章才成半篇。皇图霸业江山，腹空饥苦难眠。”顾枫莞尔一笑：还是一个读书人。为了不至于惊吓了屋里人，顾枫轻咳了两声，出乎意料，屋里灯光应声而灭，一片死寂。顾枫一愕，笑道：“三更灯火五更鸡，正是男儿用功时，文章才写一半，岂可去寻梦乡？”
听他这么一说，屋门从出火镰敲击声，一个书生端着油灯迎了出来，书生一脸菜色，穿着一件满身补丁的布衫。略微打量了顾枫一眼，忙稽道：“兄台请到屋里小憩。”
顾枫随书生进屋，见茅屋狭小，地面潮湿、刺鼻的霉味呛得顾枫忍不住打了两个喷嚏。一张竹凉床、一卷破被絮，一把木椅和一个土案，案头几册旧书，一副纸笔。顾枫借着昏暗的油灯细细打量书生：约十七八岁，也算眉目清秀，衣裳虽旧，洗的倒还干净。
生神情有些拘谨，犹豫了半天才结结巴巴问道：“莫非，是，我在下夜读之声惊，惊扰了兄台？”顾枫笑道：“那倒没有，只是路遇隐士，过来探访罢了。”书生闻言咧嘴一笑道：“你，你怎知我是隐士？我，我满脑袋的升官财梦呢！”
顾枫听他出言坦率，顿时也来了兴趣，打趣道：“自古以来，读书人有几个不是为了升官财？俗话说‘身在公门好修行’，兄台将来进了公家门，能在升官财之余做几件有益百姓之事，百姓依旧要呼你一声青天大老爷。”
生叹道：“世人皆把读书做官看成摘取荣华富贵之途。我若得志，绝不做那贪官污吏。”顾枫笑道：“此一时彼一时，兄台莫把话说绝咯。”书生闻言自己也摇摇头，笑了，又问顾枫：“兄台是做那一行的？”顾枫反问道：“以兄之见呢？”书生略一思索道：“兄台不在士农工商之列，也非释道之辈，莫不是，游侠？”顾枫哈哈一笑，道：“何以见得？”书生笑道：“一人一马独行天下，不是游侠是什么？”
顾枫听了，不置可否，随手拿起案头的文稿扫了一眼，笑道：“以兄大才今岁必然大捷。”书生冷笑道：“似此东拼西凑、空话连篇、言而无物的东西，我自己尚且不知言为何物，你倒能看出好来？”顾枫闻言，甚觉尴尬。书生也觉察到出言太重，自责道：“眼见大比将至，心情烦闷，口不择言，冒犯了兄台，请见谅。”顾枫微微一笑，指酒壶道：“借酒浇愁愁更愁，是这酒惹动了兄台胸中的怨气。”
生哈哈大笑，先前的拘谨一扫而空，道：“离天亮还早，兄台休息片刻。”顾枫见正有此意，但见床小，颇为筹踌躇。书生道：“我功课还未做完，还要熬上半夜，兄台请自便。”顾枫大喜，道声谢，便和衣躺下，片刻便进入梦境。
睡梦中，顾枫似乎听到枣红马在屋外嘶鸣，这马儿陪着自己走南闯北，形影不离，此时一定是想自己了。唉！马儿、马儿，你主人好容易能睡个囫囵觉，你就让主人多睡一会儿吧？明天一早就去陪你，好不好？枣红马似乎听懂了自己的心思，不再吵闹……
顾枫一觉醒来，眼睛被阳光刺的疼，梅雨时节又一个难得的大晴天！在阳光的照耀下，茅屋里升腾着一股淡淡的水雾。书生未写完的文章放在案头，上面压着一块鹅卵石，顾枫拿起最上面的一张纸，是一阙西江月，词名《临江》：孤灯常伴冷月，十年躬耕隆中。何来一日风云动，扶我直上九重。不尽江水滔滔，无边荒草苍穹。湮没了多少英雄，人生几度秋冬。
顾枫看完，心想：这书生倒是和自己很投脾气，我赠他一些银两，聊表心意。想到银子，顾枫心中暗叫一声“不好！”急出门寻马，木桩上空空如也，哪里有马的影子？顾枫又惊又愧，又暗自庆幸，自己行走江湖这么多年，竟会栽在一个穷酸手里，幸好他只是冲着马和银子，若是要你脑袋，自己岂不是冤死了。顾枫又气又恨，一股无名火直冲脑门，挥手一掌拍在茅屋的支柱上，一声闷响，看着茅屋塌成一堆废墟，顾枫这才略微解气。