第五百六十章 兄弟内斗
汉天佑二年九月，袁绍病逝于邺城。
官渡之战的失败让袁绍一统天下的希望破灭，三个儿子之间的互相争斗令袁绍也无计可施，最后，心气高傲的袁绍可谓是忧愤而死。
长期的心气郁结，导致了身体的极度虚弱，袁绍临终时，已是骨瘦如柴，往日里的气度丝毫皆无。在病榻之前，袁绍挣扎着做了他人生最后一个决定--正式传位于三子袁尚！
作此决定，既是袁绍的本意，因为三子之中他最喜欢袁尚，也是迫于周边的压力。以刘氏为首的一帮人，包括审配、逢纪等心腹谋士，牢牢地把控住了邺城附近的局势，邺城驻军诸将，也在他们的阵营之中，袁绍若是选择了袁谭或是袁熙，只怕一场内乱即刻便会发生！选择了袁尚继位，对袁熙和袁谭采取高压手段，或许能镇得住局面。
然而，袁绍再也想不到，就在他离世的十日之后，丧事刚刚结束，三兄弟之间的内战便不可避免地爆发了！
袁谭率残部驻守南皮之后，在辛评、辛毗兄弟的指点下，获得了当地世家大族的支持，以原有自青州一路跟随而来的将士为基础，四处招募人马，扩充实力，很快便又恢复到了三万余人马。袁谭如此大肆扩军是因为他心知肚明，父亲袁绍身边的心腹大都支持袁尚继位，一旦袁尚上位，必不能容下自己，兄弟之间这一战已是箭在弦上不得不发。
得知袁绍去世、袁尚继位的消息后，袁谭下令南皮全城缟素，在驻所搭设灵堂，遥祭父亲在天之灵。十日之后，袁谭发布檄文，自号车骑将军，声称父亲袁绍遗命本由他继位，但被其身边近臣篡改，伪立遗书，足可见袁尚狼子野心。为家族大义，当提大军、倾全力以除奸魍。
袁尚自也不甘示弱，立刻调动邺城附近的人马应战。论军队实力，在冀州忠于他的人马远超袁谭！幽州牧袁熙和自己是一母所生，感情自较袁谭为深，虽袁熙也曾有夺位之心，但实力上的差距迫使他不得不放弃。而并州牧高干作为袁绍的外甥，也只会促和，不会站在袁谭或袁尚的任何一方，令河北干戈更甚。
十月，袁谭与袁尚两军大战于中山。袁谭身先士卒，勇猛异常，部下将士也十分卖力，故其兵力虽少于袁尚，仍取得了一定的优势，攻势强于袁尚。而袁尚军匆匆集结，兵力虽足，袁尚的号召力尚弱，故战斗一开始，便只得处于守势。
袁谭挥师猛攻中山城，数日未果，然随着袁尚的后续人马陆陆续续到来，粮草辎重运送川流不息，两军的优劣顿现。袁谭兵力有限，仅依靠南皮一带的支持，粮草辎重也只是堪堪够用。而袁尚在中山集结的兵力已经达到了五万人，袁绍多年在河北的积累皆囤积在邺城附近，粮草辎重更不用愁，派一支人马转运便是。
随后，袁尚派兵反攻，两军厮杀十余日，死伤遍地，袁谭终于不支，率军退回南皮。袁尚提兵欲追，却发觉部下诸将皆无此意，私下问逢纪方知，袁绍新亡，二子便展开内斗，这些河北军将领皆觉同室操戈有违人伦，也愧对先主九泉之下的魂灵，故并不十分卖力。逢纪尚有一个原因未道明，那就是在征伐河北的过程中，袁谭曾与这些将领朝夕相处，在一个战场上拼命，此刻要他们去追杀袁谭，这些将领于心自是不忍。
袁尚知晓后，初时气血上涌，直欲砍了这些人的脑袋方能平息怒气。身为臣子部下，怎可有令不行？还带着私通敌人的嫌疑！过后冷静一想，自己与袁谭虽然异母，却也同是兄弟，父亲尸骨未寒，两人为了权位便这般撕破脸，未来也未必有脸见列祖列宗，还是且放袁谭一马，派人前往安抚，他若识相便罢，若是仍顽冥不化，那时自己可就占了道义上风，再领兵往攻可也。
就在袁尚刚刚自中山回师邺城之时，突然自南边传来警讯，关羽欲趁河北军内斗之机，起兵北伐，其大军已经渡过了黄河，正浩浩荡荡杀奔高唐而来！而驻军黎阳的江东军，也有集结的迹象！
袁尚不惧与袁谭内斗，却十分惧怕江东军。试想，以他的父亲袁绍之能，领二十余万大军尚且败在周瑜手下，何况他袁尚呢？能力不比袁绍，在河北的威望更加谈不上，甚至不如袁谭，冀州兵马在官渡之战中折损过半，勉强收集了半数溃兵，加上原先留下的郡县兵，虽凑了近十万的数字，可战斗力已是大不如前，即便是据城坚守，袁尚也不敢放下心来。
江东军的异动，令袁尚心惊，一面分派各部军队往高唐增援，一面派出快马奔赴幽州和并州，希望袁熙和高干能派出援兵。过了一日，从南皮传来好消息，逢纪与郭图联手说服了袁谭，为保河北平安，两兄弟联手对外，袁谭遵袁尚号令，但南皮一带财赋皆归其所有，且可独立募军、领军。听闻江东军来犯，袁谭主动派出一万人马协助袁尚，粮草辎重盔甲皆由袁尚供给。
袁尚大喜，无论袁谭本意如何，当下在自己的侧后暂时算是没有了威胁，袁谭派来的一万人马，袁尚倒也敢用，至于军需粮草，按最少的供应就是了，难道还要用自己的钱粮来养袁谭的兵？
袁尚、袁谭联军一路疾行，救援高唐。消息传回江东，周瑜急忙召见刘备，对关羽盲目出兵之举责备了一番。此事刘备在事先也并不知情，关羽只是在出兵之后方以密信告知了他，但刘备也不好明说关羽擅自行动，只好自己揽下了这个责任。
周瑜不由得暗暗发怒，看来自己一番苦心，想要刘关兄弟溶入江东集团之中之举算是白费了。刘备当世之枭雄，关羽性格孤傲，此二人怎会安心居于自己之下？
此时，周瑜也不好当场撕破脸皮，毕竟大局初定，有刘备这块招牌还可以起到些积极的作用。对于关羽孤军北伐之举，周瑜并不看好。须知袁绍经营河北多年，百姓富庶，将士归心，即便是官渡之战中折损了不少人马，无力南征，据城而守的兵力还是绰绰有余的，粮草辎重更加不是问题。以此来看，关羽孤军深入，必败无疑。
周瑜与刘备商定，关羽此举触犯军法，念其复仇心切，下不为例，再犯军规当以军法从事。同日，周瑜派出快马通知驻守黎阳的高顺，原先用以迷惑袁尚的疑兵撤回，正式派出一支军队向北行军，务求谨慎，以支援呼应关羽所部为主，切勿恋战。