陶谦忍不住又剧烈地咳嗽了起来，咳完之后，他稍微喝了点热水，喘息了几声，对陈珪等人说道：“唉……既然你们觉得袁术不值得托靠，那冀州牧袁绍如何？他可是袁术的哥哥，少即有侠名，礼贤下士，广有威望，如今据有冀州，手下可谓是兵多将广。将徐州交给他，可以得到强大的庇护。”
听陶谦说到袁绍，糜竺马上就不乐意了，皱着眉头道：“主公，你不是提袁术就是提袁绍，你一定要将徐州托付出去么？你且安心养病，一些杂事我们去做就可以了。等你病好了，徐州还是你的。”
陶谦重重地叹了一口气，语重心长地说道：“徐州乃是汉室的徐州，是刘家的天下，非我一人之地，只是如今朝廷暗弱，崩坍也不是不可能的事。为了徐州数百万百姓着想，大家还是早早地选定一个明主吧……”
陶谦的两个儿子听到自己的父亲不是说袁术，就是说袁绍，一点儿也没提到自己，明白陶谦看不上自己的能力，加之二人平日里也只顾着潇洒玩乐，对于军国大事也从不操心，自己有几斤几两自己心里还是清楚的，因此二人便一直垂着头不说话。
这时，陈登说话了，“主公的心思，我等了解了，只是如今天下纷扰，豪杰并起，我等也实在不清楚状况，还是主公做决定吧。”
陈珪接着说道：“呃……方才主公说到袁绍，不错，他确实算是一个英雄人物，既有显赫的家世背景，手头上的军事实力也很雄厚。但是……但是他以不正当的手法取得的冀州，而且韩大人把冀州这么大的一块基业送给了他，事后还居然死于他手，可见他的心思不正，心狠手辣。主公以诚信孝礼来治理徐州，恐怕徐州的百姓也不会欢迎这样的人的。”
“这个倒也是……”陶谦慢慢地点头，“那你们看看，天下群雄，还有谁比较合适啊？”
“我推荐一个人……”糜竺的眼珠一转，微笑道。
“是谁？请讲。”陶谦冷静地问道。
“幽州公孙瓒。”糜竺的话音未落，陈登便反对道，“公孙瓒虽然作战英勇，靡下的白马义从也是少见的铁骑精锐，但此人生性残暴，喜欢杀戮，幽州刺史刘虞大人不就是被他杀死的么？像这样敢于以下犯上的人，怎么可以为徐州之主？”
“呵呵，”糜竺笑道，“元龙请勿急躁，我的话还未说完。我推荐的是公孙瓒靡下的平原国相刘备刘玄德！”
“刘玄德？他是何人？我怎么从未听说过？”陈登把眼睛一翻，冷声问道。在决定谁是后续徐州之主的关键问题上，下邳陈家自然不会把大好机会让给东海糜家，对于糜竺的提议，能反对的自然反对，不该反对的也要反对。
糜竺冲着榻上的陶谦拱手道：“主公，我曾派人到幽州去贩马，有幸结识了这位玄德公。此人乃是涿郡涿县人士，中山靖王之后，正宗的皇室后裔。我观此人弘毅宽厚，知人待士，盖有高祖之风，英雄之器焉。”
“哦，糜大人何时也学会看面相了？”陈登冷笑道，“区区一个平原国相，既没有治理这么大块地盘的经验，手下也没有多少精兵强将，他凭什么入主徐州？”
陈珪亦摇头晃脑道：“我想起来了，曾听别人说起过这个刘玄德，听说他曾经编织草鞋，以卖鞋为生，不知是也不是？”
“这……”糜竺被陈登父子二人说得一时哑口无言，也找不出可以反驳的理由，毕竟徐州五郡六十二县数百万百姓，要治理起来确实需要经验，也需要实力。
陶谦见陈珪父子似乎早有所虑，便轻声问道：“汉瑜、元龙，你们俩既然不同意子仲提的刘玄德，那你们属意谁呢？”
陈珪迟疑半晌，他也不清楚陶谦的真实意图是什么，但是根据从郎中那里得来的消息，陶谦已是病入膏肓，支撑不了多久了，他的两个儿子又不成器，想来陶谦也不会把徐州交给他俩。
暗自咬了咬牙，陈珪终于亮出了他的底牌，“主公，为了徐州百姓着想，我觉得应该请一位具有雄才大略的英雄来主政徐州。”
陶谦的眼中亮光一闪，低声问道：“你说的英雄是哪一位？”
陈珪硬着头皮道：“我推荐青州刺史曹操。”
“曹操？”糜竺闻言立即站起身来，大声嚷嚷道：“曹孟德此人奸诈无比，我的商队在青州就吃了他的亏，白白将我许多货物给收走了。再说了，一个太监的儿子，能有什么雄才大略？”
“话可不是这么说的！”陈登冷笑道，“糜大人是不是心疼前几个月你的那批货物？据我所知，那是你的手下私自挟带违禁物品才被罚没的，怪不得人家。”
陈登接着向着陶谦拱了拱手，朗声说道：“主公，曹操曹孟德此人你也必有所耳闻，昔日关东联军讨伐逆贼董卓，他便是副盟主，领着部下人马，一路冲杀在最前面。后来，他移兵青州，发力剿灭青州黄巾，实力大涨。近几个月来，兖州内乱，曹孟德又发兵兖州，连战连捷，将刘岱赶得慌不择路，只得去投靠了袁绍。如今的曹孟德，依然据有兖州、青州两州的大半土地，可谓是兵多将广、粮草充足。如此厉害的人物，怎么不是英雄豪杰？”
陶谦听了沉默不语，糜竺在一旁嘿嘿冷笑道：“怕就怕他太厉害了，主公精心治理下的徐州百业兴旺、繁荣富庶，那可是主公付出了多少心血的结果啊！我敢断言，一旦曹操入主徐州，不要说我们这些主公的属下，就连主公的家小，恐怕也会难逃厄运。”
“子仲，休得胡言！”陶谦突然出声，打断了糜竺的话，“元龙的话，还是很有道理的……而且曹操治下的青州和徐州接壤，他盯着咱们徐州也不是一天两天的了，我死之后，他若发兵来攻，我军断然不是对手，那不又是生灵涂炭、百姓遭殃？此非我之愿也。”
预知后事如何，且听下章分解。
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