荆州，南阳郡，治所宛。
袁术接到孙坚北伐的通知，心里暗暗责怪对方任意行事，像出兵讨董这等大事，誓师仪式应该是由自己这位后将军领荆州牧主持才对。
袁术召集幕僚商讨，没等说上几句话，使者又至，并带来一个堪称天崩地裂的恶讯——孙坚出鲁阳城二十里，遭遇董卓军步骑数万，大败而归，狼狈逃回鲁阳。
诸人不禁面面相觑，何以如此之急邪？
袁术听得心里直冒冷汗，庆幸孙坚鲁莽，没有叫他，不然他多半会被堵在鲁阳。随后又开始着急，荆州士卒都在江夏郡、荆南长沙、武陵、零陵、桂阳四郡讨逆抚慰地方，宛城只有两万人，万一董卓南下，如何相抗？
治中蒯越说道：“将军无须担心，孙将军之败，非实力不济，而是事出突然耳。今鲁阳犹有数千兵、数万民，兵器、粮草可支一年，董卓未可欺也。”
别驾刘先亦道：“雉县守将宛人文（聘）仲业，智勇兼备，楚之名将也，不在盖骠骑大将黄（忠）汉升之下，必保宛城无忧。”刘先字始宗，荆南零陵郡人，博闻强记，明典故，乃是荆楚首屈一指的大名士。袁术以“居刺史之半”的别驾待之，可知对他的看重。当然，其中亦不乏平衡蒯氏兄弟、蔡瑁等人的考虑。
文学从事蒯良忧道：“董卓会否从长安出兵，经上雒、商县、武关入境？若受两面夹攻，宛城必不保矣。”
后将军长史杨弘嗤笑，他明白蒯良的潜台词，是劝袁术将治所迁回南郡江陵，蒯良妄自号称荆州名士，徒有其名而无实才，逊乃弟蒯越十万八千里。
杨弘字子雅，弘农杨阀出身，故司徒、谏议大夫杨彪从弟也。弘农杨氏、汝南袁氏同为京中望族，世代交好，杨阀阀主杨彪娶袁术之妹，由是亲袁术而疏袁绍。他虽不赞成关东起兵，却也不阻止族内如杨弘者投靠袁术，其实这也算是另类的相助吧。
杨弘驳道：“南阳水网密布，冬季虽冷，冻不过数寸，人尚不得过，何况骑兵？从武关入寇宛城，必渡均、湍、淯三水，只需遣精兵数千把守诸河道桥梁，董卓便是提十万兵马亲自，又能若何？”
被一个外乡人以荆州地理反驳，蒯良颇觉难堪，欲辩而不行。
袁术只觉头痛欲裂，狠狠揉了揉，示意诸人退下，只留下桥蕤、张勋两位中郎将，同时命家仆袁六唤来李丰、乐就、陈纪、雷薄等都、校尉，司马。
桥蕤即东郡太守桥瑁从弟，后者被兖州刺史刘岱杀害后，他带领部曲载着桥瑁亲眷返回豫州梁国家乡安置，随后图谋为从兄报仇，自知实力低微，遂投入袁术麾下。张勋则是汝南人，太傅袁隗故吏，昔年曾参与平定豫州黄巾之乱，带兵经验丰富。
至于李丰、乐就、陈纪、雷薄等人，或为袁术京师部党、或为家乡汝南豪杰，皆是一时之选。另有亲信大将纪灵、梁纲、陈兰等身在荆南、江夏镇压不服。本来中郎将张勋也在南方，最近几天才带兵回返，多亏了如此，否则宛城兵力更少。
众人紧急磋商，最后散去，各自回到兵营厉兵秣马，准备大战的到来。
袁术孤零零坐在空旷的大堂中，以手支额，喃喃自语道：“宛城太过靠近关中，董卓稍使力气就可兵临城下。一步被动，步步被动，想要扳回，难如登天。”
“是否该考虑一下蒯（良）子柔的意见呢，把治所迁回南郡江陵，以南阳郡为北方屏障……”
“不行、不行……袁本初紧守河内朝歌，而我处于宛城才可和他并驾齐驱，如果退往江陵，必为天下笑矣……”
“孙文台，三万大军，你可真敢败啊现在只希望你可以支撑得久一些……”
近似煎熬般的度过几天，袁术终于得到一个令他松一口气的消息，孙坚成功拖住董卓军主力，使得后者只遣万骑南下。万骑看似来势汹汹，但袁术却不惧，骑兵不善攻城，对方顶多劫掠一些钱粮财物，无足虑也。
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“什么？樊俨也没回来？”樊稠坐在博望县某村庄一间民宅内，激动得跳将起来。
雉县、博望、堵阳三城紧闭大门，樊稠手下尽为骑兵，除了望城兴叹还是望城兴叹，不过三县十数万民众却无法全部躲进城中，樊稠便带着骑军蝗虫过境一般扫荡诸乡村。由于是轻装而来，补给不济，大军无法统一行动，只好分散劫掠，自筹粮食。
初时人数减少，樊稠还没觉得什么，以为大家不熟道路或乐而忘返，慢慢地，他察觉到不对劲，因为人数少了上千人，他一共才七千人而已。
樊稠追随董卓十数年，纵横西北疆场，用兵老矣，马上意识到有袁术军凭借地利优势，埋伏野外伏击己方小股劫掠士卒。
樊稠怒不可遏，大吼道：“给我杀屠村，屠到荆州军自己跳出来为止。”
董卓军奉命屠光所在村子所有壮丁老弱，只留下妇女装车带走，去往下一个目标。不过樊稠这次失算了，他带领大军一连屠光四五座村庄，杀民数千，血流成河，却连半个荆州兵的影子都没见到。那是当然的了，野利怎会在乎汉民的死活。
樊稠暴跳如雷，却也无可奈何，大军合则粮草不济，分则有被袭危险，见大家都有不少收获，便不打算继续停留，掉头回返。
凉州军走到博望、雉县间，探骑突然在东北方发现荆州兵，樊稠皱起眉头，想了想决定不加理会。荆州兵一见凉州人不欲开战，胆子立刻大起来，数度挑衅，有一次数百骑竟然一路冲到凉州人面前，双方距离不到一里远。
樊稠顿时色变，咬牙切齿追杀荆州人，然而对方熟知地理，滑得像条泥鳅，屡屡逃过追杀，继而更加的放肆挑衅。
樊稠气得发狂，发誓不杀对方绝不罢休，双方一追一逃，不知不觉间来到衡山一带。望着周围复杂的地形，樊稠心里“咯噔”一下，这时再想撤已经来不及了，只见后方被上万步卒堵住去路，随即前方亦冲出数千步骑。
樊稠这辈子打过的仗数不胜数，比今日还恶劣的形势也遇到过不少，虽惊不乱，趁后背步卒立足未稳，马上发起冲击。
樊稠乃是董卓麾下猛将之冠，一马当先，亲身先登，士卒用命，扬声呐喊，一击便狠狠楔入荆州兵方阵，形成混战。野利从后赶来夹击，凉州人不管不顾，紧紧跟随在樊稠身后，认准一点疯狂猛攻。
双方血战一个时辰，荆州兵主帅文聘竭力调度，犹然无法阻止凉州人突围而出。
此战荆州方战死者近五千，斩首两千三百级，俘四百，获健马一千一百余匹、伤马八百余匹，悉数夺回妇女、车辆、财物等。加上先前野利斩首近千，此役算胜还是算败呢？文聘认为算胜，而且是大胜。
樊稠和文聘抱有一样的观点，此战荆州人胜了。他带着三千余残军飞速赶回鲁阳，这边胡轸也不比他强多少，亡卒超过四千，仍旧奈何不得鲁阳、奈何不得孙坚。双方合计折损近八千人，换回的是两万多荆州俘虏，怎么算都得不偿失。
两人相视而叹，引兵北归。
看到凉州人潮水一般退走，孙坚长长舒了一口气，一股开战以来从未有过的疲惫瞬间爬满全身，脚下一软，若非妻弟吴景、侄孙贲、族子孙香、孙河等人反应及时，上前扶住，说不得就要一屁股坐到地上。
孙坚推开诸人，手按城墙，支住身体，目光紧紧盯着凉州人，直至不见……
“引董卓军于衡山，大破之，共计斩首三千余级，俘四百，马匹两千余匹……”袁术拿到文聘这份捷书时猛然怔住，第一个想法是对方谎报，可是随着首级、战马源源不断送入宛城，袁术终于相信了，欢欣若狂，立拜文聘、野利为中郎将，皆厚赏之。
之后董卓军退出荆州在袁术的意料之中，遂遍邀荆州豪杰宴之。当日，袁术酒到杯干，来者不拒，饮石余，酗而自倨曰：“天下能破董卓者，孤与盖子英也……”
坐间客者无论真心或是假意，皆笑着附和，惟有破虏将军乌程侯孙坚悒然不乐，他三万大军全军覆没，五千守卒亦亡两千余人，成为最大的输家，是以连强颜欢笑也做不到。
袁术醉醺醺的拍着坐于自己下手方的孙坚，笑道：“文台，不必虑也。等孤理清荆州乱局，定会出兵讨伐董贼，最迟不过明年秋，届时文台可独掌一军。”
“多谢将军……”孙坚扯了扯嘴角，无奈实在笑不出来，只好举杯敬酒，以示谢意。
“你我兄弟也，何言谢字？”袁术摆摆手，半洒半饮干掉杯中之酒。
袁术家仆袁六从大堂侧门入，贴着墙壁绕到主人背后，耳语一番。
袁术因为饮酒过量而渐渐扩散的瞳孔重新凝实，低头沉思良久，半晌瞥了孙坚一眼，说道：“文台，尚有讨董之志否？”
孙坚投杯于案，慨然说道：“坚虽败，为国除贼之志未损也。”
袁术抚掌笑道：“壮哉文台刚刚接到消息，孔（伷）公绪病卒，今豫州无主，孤当举文台为豫州刺史，为讨董资用。你我兄弟，各据大州，天下不足定也。”
孙坚目瞪口呆……
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