杨再兴抬头看天上火辣辣的日轮，从怀里掏出一个革囊递给赵行德，“还是试试这个”赵行德接过来，凑到鼻子前嗅了嗅，淡淡的酒味和香气“醪糟？”他脸上闪现一丝异色，若非特殊，军中是禁止饮酒的，镇国军尤其如此，若是让虞侯发现了，吃军棍都是轻的杨再兴鼓动道：“吃一口”
周围几个踏白营军卒以目示意，脸上似笑非笑地看过来
赵行德灌了一口下去，一股酸甜的浆水流经五脏六腑，口舌生津，精神为之一振，赞道：“不错”马睿接过革囊喝了一口，一抹嘴，哈哈笑道：“这玩意儿也算酒？”杨再兴自己也灌了一大口，笑道：“权且解渴解饿罢了”众踏白营骑兵都笑了起来经过这一出，众人的精神又回复了少许，似乎还能再赶上二十多里路
前面遇见一条清澈的溪水，赵行德建议道：“先歇一歇”他虽心急如焚，但深知“欲则不达”之道，每每在杨再兴马睿之前，提出来让部属休息，养歇马力从江州几百里疾驰过来，虽然有少数马匹倒毙，但总的来说，千余骑兵的状态还算良好
“下马——”“歇息——”马睿和杨再兴分别大声下令
众骑兵虽然疲惫无比，还是尽力将马匹牵到道旁阴凉的地方，先从旅囊里掏出油麦饼子喂马，又拎着筒去道旁的打洁净水饮马踏白营的战马都是精选的良驹，唯有这样的战马才负重善奔但普通草料根本就不能吃，喝了不干净的水也要坏肚子因好马珍贵无比，岳飞在镇国军立有军规，严禁骑兵给战马吃杂草脏水，因此致马匹生病死亡的，一律斩首不饶保义军的规矩虽没有这么严格，但骑兵们都将战马都照顾妥帖了，这才从鞍囊里掏出自己的干粮，盘膝坐在地上啃嚼
龚六一胆子也大，喝了口米酒，对身旁的伙伴道：“听说襄阳十万大军南下，咱们这么点儿人回援，还不够人家塞牙缝儿的”这回驰援鄂州，不少人都是心中惴惴
“吓，咱有赵将军在，”林散撇了撇嘴，不以为然，“足抵得上十万大军”他俯身摸了摸坐骑的脖子，颇为心痛地甩了一手的汗水，“铁木哥厉不厉害？从北杀到南，什么西京大营、河东大营、东南大营都怕得像老鼠见了猫丝一样，可遇到咱们还不是怂了？”
“就是，”辛澹不顾干裂的嘴皮生痛，咧了咧嘴笑道，“咱们赵将军带兵，那就跟抓黄豆似的，甭管什么？一抓就是一把，撒出去都是能打的好汉可知道鄂州别的没有，州县团练可是不少的甭管襄阳来了多少人马，只要赵将军旗号一打出来，鄂州便稳如泰山了”
龚六一脸上似笑非笑，目光转向旁边，没有说话，就着米酒，大口将麦饭团子咽下
这次援鄂的先锋军里，有一个指挥的保义军精骑，另一个指挥的踏白营骑兵龚六一是镇国军的，林散和辛澹却是保义军的自从房州之战以来，保义军由一群乌合之众，一战一战打成了足以和镇国军平起平坐的强兵，上下都对赵将军奉若神明而赵行德也被士人百姓冠之以“善于带兵”、“多多益善”的名号，士人在口头上，“兵”字前面还要加上一个“杂”字，似乎不管什么材料，到了赵行德手上便点石成金一样众口传得神乎其神，就连那些傍着保义军的州县营伍也信了进去小山炮垒一战，好些州县营的寨子也曾遭到辽军骑兵的突袭，乡兵却能拼死守寨不一哄而散乡兵能把仗打到这份上，与不少官军在辽骑面前一溃千里相比，不能不说是个奇迹了
“赵先生有文有武，将来朝廷打平天下，老杨这样的粗鲁人马放南山，赵先生出将入相，可不要忘了老朋友啊”杨再兴就水囊灌了口水酒，豪迈中透着几许萧索之意保义军众将领私下敬称赵行德为“先生”，杨再兴不知不觉也受其影响和别人对契丹畏之如虎不同，杨再兴认定了蛮夷的气运不长，中原豪杰辈出，一时挫折过后，迟早反败为胜，驱逐北虏不过到了那时，说不得又要像太祖朝那样，将释兵权，精兵解甲，将下半辈子蹉跎过去了
“杨将军勿忧，”赵行德摇头道，“历经此劫，朝廷也该有些长进，不会一味偃武修文”
“咱们拼死疆场，衙门里掌着印把子”杨再兴嘿然一笑，将水囊递给赵行德，“离开鄂州前，我听说，江州之战还没打，兵部那边报功的单子已经准备好了陈相公居中协调，兵部运筹帷幄的功劳、岳枢密，韩将军、还有你赵先生指挥的功劳，都是没跑儿的”他有几分门道，消息灵通，又生性豪迈，竟然将这些衙门内隐私的事情告诉了赵行德，纯粹是认了他这个朋友，坦诚相见
话出口之后，才想起赵行德不是草莽出身，杨再兴也微微有些悔意，改口问道：“待辽狗滚出中原，迎回，......，”他皱了皱眉，“迎回圣上后，赵先生你有什么打算？”
“我？”赵行德一愣，他想了想，自己到了这个世上，为时势所驱，颠沛流离，南征北战，细细想来，大事也曾历经了不少，可当真没有几件是自己“打算”做的，他沉思片刻，叹息道，“假若当真天下太平，寻一个所在，设帐授徒传道”他自觉这话有些暮气，笑了笑道，“若按本朝祖制，大将无不广置良田美宅，拥歌儿舞女，颐养天年杨将军若是有那日，也不要忘了穷教习”
杨再兴一愣，方省得赵行德在开他玩笑，吐了口唾沫，笑着低声道：“什么有的没的，若不受朝廷节制，杨某自去逍遥快活”他看了看赵行德，见他并不见怪，又笑道，“教书先生不下田不上山，动动嘴皮子边有酒有肉了我就在你那教书摊子旁边再开个茶点摊，卖点凉茶肉馒头之类，到那时赵先生定要来照顾生意”两人说着有的没的，满腹心事，一身疲乏渐渐消退
见马力歇得差不多了，杨再兴告了个罪，霍然站起身来，大声道：“出发晚上在黄州落脚”这一声令下，千余骑兵纷纷上马，不久便再度疾驰起来，官道上只留一片扬起的尘埃
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鄂州江面上，高高挂起数道铁索，在铁索的对面数里之外，无数大小战船云集船只往返穿梭，不断将襄阳的人马运到大江对岸原先被轰得毫无还手之力的汉阳城里也架起了十数门火炮，数量和威力虽然无法跟汉军炮船相比，但炮船一旦过于靠近汉阳，立刻会有炮弹轰打过来
曹迪注视着横在江上的三条炮船，在铁索挂起来之前，这三条船凭藉着船身坚固，炮火猛烈，几乎在江上横行无忌还好铁索暂时限制了炮船的行动，大队人马才得以在鄂州上游来往自如曹迪的目光转向鄂州城垣，大队弓弩手鄂州城下列成整齐的箭阵，每一声令下，便有数千箭矢破空而起，箭矢仿佛雨点一样落在城头，密密麻麻插满灰白色的箭羽，鄂州的城垣如同刺猬一般兵临城下，如泰山压顶，然而，陈东这伙逆臣还没有降
“三日之内，必定要攻克鄂州”曹迪冷冷道
“是”帐中将领不敢抬头曹节帅的语气虽然平淡，但比开口斥骂还要让人提心吊胆的多曹迪以儒将自居，在军中也一向轻裘缓带，如今虽为亲自上阵，却披挂甲胄，腰悬佩刀，却是不同寻常
谁也没想到，大军刚刚南征，辽皇耶律大石立刻便发兵猛攻襄阳辽军使的一面猛攻，网开三面之计没人想到，在辽军十数万斤铁桶炮，女真水师精锐连日连夜的轰打下，刘节帅居然三天都没有撑过，便在精兵五万余人护卫下弃城而逃，襄阳只剩空城一座，留守大将郦琼第二天便开城门降了耶律大石如今辽军骑兵正在追亡逐北，只怕没有几天就会兵临鄂州，如果那时鄂州还没有攻下，襄阳大军只怕就要不得不在野外与辽军做背水一战这样的场面，诸将想起来就觉得脊背发寒
因为炮船阻隔江面，襄阳大军不得不在上游登岸，再从陆上直抵鄂州外围水陆受阻不仅耽搁时间，而且也使重量动辄以万斤计的铁桶攻城炮无法如愿运达鄂州城下由于水路不完全由己方控制，鄂州城无法围死在形势逼迫下，襄阳大军不得不采用蚁附攻城的办法，从行营到指挥都为攻克鄂州开出了厚厚的赏格，希望用不惜人命损伤的法子，压倒那些守御鄂州的州县乡兵在正规朝廷官军眼里，这些人应该是没有任何抵抗之力的