“敢问，客人是哪里人？”
先零羌的女人行事向来果决，皇甫岑等人刚刚坐下，开门见山的便问。
因为事先对羌人做了了解，而且皇甫岑也在辽东接触过乌丸、鲜卑、匈奴，对胡人的习性也很了解，改掉以往同士人们说话只说七分的毛病，起身抱拳回应道：“七月大豪帅此番前来，只为请三十六羌出兵相助，至于我姓氏名谁，要先看看我过得了三关否，免得辱了祖宗名声。”皇甫岑瞒报了自己的姓氏，说实话，他还不想让太多人知道自己是谁，而且，皇甫岑也没有把握能不能过得了三关。毕竟这三关在羌人心中亦是神秘的不得了。
女子毕竟心细，方才打量皇甫岑这一行人，便已经认出其中一部分行伍是零散的先零羌，而且听他们言语交谈，说是出身湟中义从。湟中义从的威名，七月还是清楚的，只是没有想到，当年叱咤整个西凉的湟中义从会在面前这个貌不惊人言不压众的年轻人手里。见皇甫岑行事虽然利索，但却不说明自己的来路，本是有些不悦，却瞧着皇甫岑气度从容，也不像是那些心怀奸诈之人。回道：“当年文渊公曾与我部立下誓言，虽然要闯三关，可如果是心怀诡诈之徒，我们也断然不会助纣为虐！”
“这个自然。”
“那我等怎么辨别？”
“闯关成功后，我定会告知。”
“那就随我来吧。”
说话间，七月起身。便有胡羌侍卫击鼓传讯，不及半盏茶的功夫，三十六羌的各位豪帅便已经齐聚一堂。
这期间虽然过得极快，可是接下来便是羌族巫师漫长的祭祖仪式。一切准备就绪后，七月才脆声道：“既然将军是要征发三十六羌的羌民打仗，想必也清楚先祖立下的规矩，只要你们能够闯过三关，凡是都好商量。”
“闯三关便闯三关呗？”狄清嘴一咧，不悦的哼道：“哪来得这么多事！”
闻此，七月众人脸上一阵不悦。
皇甫岑回身一瞪狄清，羌人对外人的警惕性特别高，如果几次三番触怒他们，恐怕联盟借兵不成，反而丢了性命，丢了性命不要紧，倒是让两族关系雪上加霜就反而不美了。随即瞪道：“闭嘴！”
狄清脖子一缩，向后一靠，也不说话，抬头凝视面前的七月。
“闯还是不闯？”
“闯！”皇甫岑凝声道：“既如此，那就请七月大豪帅划下道来。”
“爽快！”七月击掌道：“这第一道难关，便是上刀山！”
皇甫岑道：“刀山何在？”
七月道：“将军请。”
羌人大豪帅七月亲自带路，其余三十五位豪帅簇拥着皇甫岑等人来到了寨后一片空地上，只见空地中央堆起一座十数丈高的土山，土山上赫然插满了密密麻麻、顶端削尖的鹿角，这些鹿角皆以百年乌木削制，质地极其坚硬且经久不腐。不过上面多年未曾有人闯过，也挂了厚厚一层灰，还有许多数不清的枝叶。
七月道：“先人立下的规矩是不准穿鞋、不准借助器械，只能徒手攀援。”
“好一座刀山！”
沉闷的典韦由衷的发出一声感慨，似乎还在跃跃欲试，想上去尝试一把！
而旁的赵云、狄清、程银、候选、李堪等人亦是仰头赞叹。
湟中义从更是发出阵阵低鸣，似乎在膜拜着眼前的刀山一般，他们出身零散的先零羌，而这里对他们来说，无疑是神秘的朝圣地，能够得见传说中的刀山火海，对湟中义从来说未尝不是信仰、膜拜。
皇甫岑环顾左右，沉声问道：“闯三关的人选可有限制？”身为统帅，有些时候，没有必要，自己也无需亲自上阵。
七月正欲答话，方才众人所见的那名身姿妙曼的羌女忽然凑到七月耳畔轻轻说了几句，七月微微颔首，答道：“只能由一人连闯三关！”见皇甫岑身旁赵云、典韦跃跃欲试，七月补充道：“无论是谁闯过了三关，三十六羌的羌民便誓死效忠、永不背弃。但是我们只效忠闯关之人，至于你们大人，或是汉人皇帝，我们不会相助。”
赵云、典韦原本还跃跃欲试，可一听七月这番话立刻就蔫了！
两人可以代替皇甫岑上刀山、趟火海，甚至是过天梯，可他们却断然无法代替皇甫岑接受三十六羌的誓死效忠！
三人中，只有皇甫岑才能接受羌人的效忠。
而皇甫岑也好似看出是那羌女对七月说了什么，七月才如此说。虽然看出她们二人合计，但皇甫岑也清楚一件事情，要降服三十六羌，自己要不亲自上阵，即便降服，恐怕他们日后也会背弃。自己在凉州的名声毕竟不及辽东。
瞧见皇甫岑犹豫。
身后的四个小家伙忍不住的嘲笑起来。
由属马超看皇甫岑笑话，冷笑道：“怎么样，怕了？”
“怕？”
皇甫岑侧身望了望马超。
只见马超学着老学究的步伐走在皇甫岑的身前，扬声道：“这刀山高十丈，满是荆棘，不仅需要胆魄，还需要过人的耐力、毅力，否则，就是天大的本事也别想爬过此山！”
他话刚一落地，七月大豪帅同那羌女月奴同时鼓起掌来。
“小兄弟之言不错，非是考验本事，只是看看闯关之人有没有这般的毅力！”
狄清靠到近前，低声道：“大人，为了羌兵丢了性命不值。”
典韦犹豫了一下，靠至近前，回应道：“大人要是反心某老典，老典就替大人闯一闯，日后俺老典绝不背弃大人。”
只有贾诩没有开口，侧身盯瞧着皇甫岑。
面前这些人都以为自己必不能闯过此关，以为自己在畏惧担忧。竟然连自己身旁的贴心侍卫狄清、典韦都信不过自己。见此，皇甫岑轻笑一声，回应道：“呵呵……十年前，我吃的苦难道比这个少？”
众人一怔，没有人理解皇甫岑说得是什么？
贾诩却若有所思的呢喃道：“十年前？太平道？”
“好，那我今天就再闯一遍这刀山火海！”
早有羌兵上前解下了皇甫岑身上地铠甲、佩剑和头盔，更脱去了脚底地马靴，皇甫岑淡然一笑，刚刚等上那鹿角之上，钻心的疼痛顷刻间钻入心肺！不用低头查看，皇甫岑都知道自己的脚底已经刺到了。血肉之躯终究难以和尖锐的利器相抗衡，不过皇甫岑终究是皇甫岑，这点痛楚对他而言仅仅只是微不足道的小菜。多少惨烈的重伤和难以承受的巨痛他都忍了，还会在乎这点小小的考验？
刚刚登上的那一刻，七月同贾诩等人便瞧见了皇甫岑脚底厚厚的一层茧，可以看得出那是经常磨练过，才能生出的茧子。
他，在这之前遇见过这般的刀山？
未等他们放映过来之际，皇甫岑嘴角噙着笑意，脚下健步如飞，昂然直上“刀山”。过这种“刀山”最好的办法便是快自诀，这一点皇甫岑早就熟知，所以从登上刀山那一刻，皇甫岑就打定主意，快速攀爬，暂时麻痹自己的神经。在外人看来，这一路特别快，但也只有皇甫岑自己知道这有多么痛！直到皇甫岑傲然屹立在“刀山”的山顶上，山下才轰然响起三十羌豪帅地轰然叫好声。
皇甫岑神色冷漠，眉宇之间不悲不喜，又疾步下了刀山，稳稳当当站在地面上。
脚下却是一阵阵巨痛传来，一下子流淌出血迹。
身旁四小瞠目结舌的瞧着面前这个年纪不比自己大多少的男子在那里，心底肃然起敬，他们以往嘲笑皇甫岑却没有想到，这个时候，皇甫岑竟然真像个西凉勇士。
赵云使劲地攥紧拳头，从辽东西来，他时刻为皇甫岑感到骄傲。要不然也不会有那么多人誓死追随！
“好，是条汉子！”七月脆声道：“接下来便是第二关：火海。”
“请！”
“大豪帅请！”
七月也不谦让，当先一步走在前头，皇甫岑随后而行，赤裸的脚板踏过冰冷的青石板地面，在上面留下了一串串滴血的脚印，往前行进不及半里路，便来到了一处狭窄的山谷，有冰冷地山风从峡谷里呼呼刮过，吹在脸上就跟刀刮一样。
原本应该是石板铺就的道路上现在却铺设了厚厚一层木炭。这层木炭正在熊熊燃烧，山风呼嚎、火星四溅，隔着百步之遥，都能感受到那灸热！这片“火海”延绵足有五十步，乍一眼看去还真有些吓人。
“这如何行得？”
狄清一急，回头看着皇甫岑的双脚。仿佛犹如自己的心在滴血。
“哎！”贾诩拉住狄清，他已经发现皇甫岑对这刀山火海并不是没有准备，虽然凶险无比，但看皇甫岑厚厚的脚茧，定然不惧，而且方才皇甫岑行事自有办法，道：“让大人自己选。”
七月说道：“趟火海，需以粗如儿臂的铁链将二百斤石锁锁于闯关之人脚踝上，尔后徒步穿越。”
“什么？”典韦失声道：“徒步穿越，还要锁二百斤石锁？”
狄清更是怒极大喝道：“这他娘的什么规矩，存心想烫死我家大人不成？”
“闯关全凭自愿，生死由天。”
“我命既天命！”
皇甫岑淡淡回应了一句。
七月道：“如果大人现在想退出也可以，不过出兵之事就免谈了。”
皇甫岑地嘴角猛地抽搐了一下，霍然道：“好。”只一个字，却异常坚定。
“好。”
两名强壮的羌族大汉已经扛来了两把石锁，看羌族大汉臂肌虬结的样子，这两把石锁显然极其沉重，锁把上还连着粗粗的铁链。
看着皇甫岑，七月道：“如果现在放弃，为时未晚！”
皇甫岑眸子里流露出一丝冷冽的笑意，脸上的表情淡定如山，道：“我还从没有反悔过。”
七月目光深沉，她身后妙龄羌女目光之中更是涌泛着异彩。
七月轻轻颔首，两名羌族大汉便抢上前来，将两把沉重地石锁锁在了皇甫岑的脚踝上，七月手上一碰，盘在皇甫岑头上的发髻霎时散落下来，飘扬的黑发在山风的吹拂下波浪般飘荡起来，顾盼流连间竟然颇有股睥睨天下的气势。
“咣！”
“咣！”
皇甫岑拖动脚步往前迈出两步，沉重的石锁拖过地面上发出沉闷的声响，此时距离火海边缘仅有一步之遥，皇甫岑只要再往前跨出一步，赤裸的脚掌便将无可阻碍地踩在那片通红的火海之上。
赵云地眸子霎时收缩。
典韦的双拳霍然握紧。
三十六羌寨地寨主们也纷纷屏住了呼吸。从没有人真的闯三关，耿鄙、董卓、韩遂每一次派过来的都在刀山之上停顿了下来。今天有人将打破这一次的记录。
在众人期待而又凝重的目光注视下，皇甫岑亦如往常般的表情，向前一步，区区火海岂能挡住他前进的脚步？如果连这点苦都吃不起，他又何能存活于这乱世？又怎能冲破重重艰难险阻活到今天？
“噗！”
“咣！”
皇甫岑举脚左脚往前重重跨出一步，再次拖动石锁滑过地面，发出一声闷响，下一刻，皇甫岑赤裸的脚掌毫无阻碍地踩落在了通红的炭火上，赵云、典韦还有三十六羌的寨主们清晰地听到了一阵“滋滋”声响，然后从皇甫岑的脚底下冒起了一股青烟。
不及片刻功夫，空气里便开始飘散起一股烤肉的清香。
背对着众人的目光，皇甫岑的眉头剧烈地跳动了一下！好久没有感受到这种痛苦了！
皇甫岑终究也是人，他的身躯终究也是血肉之身，并非金刚不坏之躯，皇甫岑一样会感到疼痛，并且是钻心的疼痛，上天并不会因为他是皇甫岑就让他少受一些痛楚，如果非要找出一点不同，那就是皇甫岑能够忍人所不能忍，受人所不能受！而这一点，说起来，皇甫岑还要感谢十六年的生涯，再多的苦，再多的痛，都经历过。没有异常的过往，也断然不会在乱世之中生存下来。
大丈夫活于乱世，对敌人要狠，对自己也必须要狠！
这一刻，皇甫岑的目光变得无比凄厉，就像夜空下恶狼的眼神，令人不寒而栗。
“滋。”
皇甫岑的右脚也重重地踏进了通红的火海，又是一股青烟冒起。
“大人！”
狄清凄厉地长嗥一声，双手越发攥紧，指关节都因为过度用力而开始发白，眉目间更是变得格外狰狞。
“呼！”
强烈的山风再次吹过火海，铺于狭窄山路上的炭火顿时变得格外通红，赵云等人远在数十步之外都能感到灼热难忍，可以想象得到处于火海之中的皇甫岑，那该忍受怎样的煎熬？一滴豆大的汗水从皇甫岑的额头冒出，然后顺着脸颊滑落，可还没有滑到腮边，便被灼人的热意所烤干，化作了一道淡淡的汗迹，倏忽之间，皇甫岑的双手已经攥紧，粗壮的脖子上已经凸起了根根青筋。
“嗷！”
“加快，只要加快，便能少受些痛苦。”
即便连先零羌大豪帅七月私下里都忍不住替皇甫岑捏了一把汗，而他身后的月奴眉头仿佛被人揪成一团。
战辽东、收乌丸、退鲜卑、灭高句丽，趟平匈奴，有哪一个做起来容易，哪一个办起来轻松？那是需要异常果决的毅力才能成就的功业，他皇甫岑这些年，就没有停止过磨练，今天这三关又算得了什么？
皇甫岑终于惨烈地长嗥起来，整个人就像发了狂似的，超脱了凡尘俗世、肉体凡胎的一切痛楚，疾步如飞、拖着沉重的石锁跨过了那片通红的、燃烧的火海！
“噗！”
“噗！”
“咣！”
皇甫岑的双脚重重地踩在火海对面的石板上，沉重的石锁从火海中猛地拖过，带起一片火星、四下飞溅，皇甫岑缓缓转过身来，向着三十六羌的寨主咧嘴一笑，森然说道：“各位寨主，多有得罪。”见众人瞠目结舌，皇甫岑不耐烦道：“大豪帅只需告诉我，天梯何在？”
七月深深地吸了口气，关切地问道：“将军双脚……”
“无妨。”皇甫岑淡然道。
七月忽然抬起头来，手指上空两山之间，说道：“先前是我故意试探将军，其实先祖也没有想过有人会闯过刀山火海，所以……”
“所以？”
众人一怔。
狄清一喜，上前道：“就是说没有天梯了？”
七月不知道喜忧的点点头。
“哈哈。哈哈。”狄清本是揪着的心思顿时放松了下来，转回头，看着皇甫岑，扬声笑道：“大人，大人，听见没有，这天梯大人不用过了！不用过了！”
倒是贾诩凝视这三十六豪帅，并不时的给赵云、典韦使眼色。
身后众人连带湟中义从都警惕的看着身旁的三十六羌兵。
眼下，三十六羌深山中竟然没有传说中的天梯，那很有可能代表三十六羌羌民原本就没有打算出兵相助的习惯！
皇甫岑脸一绷，转回头看着七月等豪帅，问道：“事先说过闯三关，如今没有了这天梯，这关还算不算？”
“这个。”
七月为难的回看众豪帅。
他们本没有出兵的意思，但今天面前这个来历不明的年轻人给他们的震撼太多了，如果不应，恐再惹是非。而且面前皇甫岑毫无疑问的质问着他们究竟应还是不应？