盘龙山一战，吴三桂只带着不足千人逃跑，逃到贵州后，仍然不敢停留，因为这里也不安全，此时西南境内四处烽火，就是贵州地界也有了五六股“叛匪”。所以吴三桂在贵州府停留一天后，立即马不停蹄地奔向昆明。同时还派人以八百里加急向北京报信，请求清廷出兵围剿“湘西叛匪”。
得到这些消息后，李定国和姚大榜相视一笑，一起嘲笑吴三桂竟然还有今天这般落魄，尤其是李定国开心的哼起了小调，乐的像一个孩子似的。
湘西大捷后，李定国决定并不能局限于湘西，是时候向外扩展地盘了，这个提议马上得到了姚大榜、龙跃海、谭远山的赞同。众人商议后，一致决定先攻克辰州，然后再下衡阳，最后向湖南腹地发展，以此支援永历皇帝的“东征”大业。
辰州还有两万清军，不过此时已成惊弓之鸟，尤其是得知吴三桂都兵败逃亡后，更是军心大乱。
姚大榜并没有杀掉胡柱国，留着他还有大用，所以在他昏厥后，立即找人对他进行医治，等他醒了以后，又派人好生伺候他，严防他寻了短见。
胡柱国这几日心灰意冷，仿佛被抽了魂魄一样，只有见到姚大榜的时候，会突然暴跳起来，咬牙切齿地扑过去，仿佛要吃掉姚大榜。几次以后，姚大榜才绝了说服之心，不再去见他。
不过李定国知道胡柱国是个人才，不然也不会成为吴三桂的“乘龙快婿”，而且早就传闻胡柱国是吴三桂军中一个比较另类的人。
胡柱国的祖上是大明的宁远军户，他的爷爷和父亲都是死在建奴的手里，所以他从小就恨建奴，长大后加入了吴三桂统领的“关宁军”，因为作战勇敢，又善于谋略，屡次受到吴三桂的重用，直到吴三桂将自己的大女儿许配给他，以此来笼络他。
后来胡柱国随着吴三桂投降满清，做了满清的平西王额驸，官爵直至“征远大将军”、三等伯爵，可谓是功成名就。可是胡柱国心中始终没有忘记自己的祖父和父亲是怎么死的，屡次劝说吴三桂“反正”，可是都遭到了严厉的呵斥，最后虽然不再提起，却暗中联络了一些有“复明”志愿的人，时常在一起密谋如何“反清复明”。
当“咒水之变”发生后，吴三桂将永历皇帝从缅甸劫回昆明，胡柱国曾经向吴三桂建议，奉永历皇帝为君，举起“反清复明”大旗，反击满清。
胡柱国到那时还没有看清楚岳父的真实面目，吴三桂想在西南封地为王，而永历皇帝是他献给满清最好的“礼物”，怎么会答应他这么“幼稚”的请求。于是吴三桂非但没有答应他，还重责他四十大板，将他关进地牢“闭门思过”三个月。
等胡柱国出来后，得知永历皇帝已被勒死，不哭反笑，召集自己的亲密部下庆贺了三天，吴三桂以为是胡柱国想通了，遂赏赐了一座大宅子给他，并官升一级。
从此以后胡柱国对“前明”闭口不提，暗中却常与几个亲信表露心迹，对“大明”始终念念不忘。
姚大榜屠杀三万清军，胡柱国恨透了他，当然不会给他好脸色看。最后还是李定国亲自劝说，才将胡柱国说通，答应真心归附大明。
李定国怎么就能说通胡柱国归顺呢？其实原因很简单，就是李定国直截了当地告诉了胡柱国，大明永历皇帝还活着，又将永历皇帝是如何逃脱的，如今正在江西“兴师东征”，从头到尾讲了一遍。
胡柱国早就听闻江西一带有叛乱发生，但听到李定国所说，立刻明白了怎么回事，原来是明军早就神不知鬼不觉地潜入了满清腹地，如今竟然已经开始东征江南。
“没想到，真的没想到！”胡柱国一副不可思议的模样，但转念一想，大名鼎鼎的晋王李定国能将这些告诉自己，是相信自己和笼络自己的意思，难道自己不要“投桃报李”吗？
胡柱国是吴三桂的大女婿，却对吴三桂的大女儿没有什么感情，不然也不会在府外养了几个小妾，当然这都是瞒着大夫人做下的，不然被大夫人知道，这几个小妾的性命堪忧。
另外胡柱国已经没有退路，三万清军被“活埋”，如果自己回到昆明，就算是吴三桂不处置自己，那些军属也得将自己活剐了。
“我还年轻，我不想死！”想来想去，胡柱国终于下了决心，真心归顺大明，既然做过“贰臣”，就不妨再做一次，起码复兴大明之后，人们不会再骂他为“汉奸”。
李定国说服了胡柱国，让姚大榜等人有些意外，不过他能加入“湘西联军”，足以抵得上千军万马。
辰州还有两万清军，多是湖南和贵州征募来的，战力也不高，却也不可小觑，毕竟是两万人马。如果“湘西联军”强攻辰州，先不说“联军”没有攻打坚城的经验，就是这两万人马，也够“联军”头疼的。
不过有胡柱国在，一切都变得再简单不过，胡柱国带领一万化妆成清军的“联军”士兵进入辰州城内，兵不血刃地占领了辰州知府衙门，活捉了知府和辰州守将，两万全无斗志的清兵也乖乖地缴械投降。
两万清兵可是非常不错的兵源，李定国延续永历皇帝的做法，派人在两万俘虏中进行了一番鼓动和甄别，从湖南和贵州兵种挑出了一万人，编入“湘西联军”之中。有了这一万人的加入，又在辰州就近征兵，总共得到了一万五千名士兵，加上原来的士兵，“湘西联合军团”总兵力达到了四万余人，一跃成为大明各个军团中，实力最雄厚的军队。
“手里有兵，心里不慌”，姚大榜也来不及整顿编练，立即在请示李定国后，发兵三万进攻衡阳。此时的衡阳，因为两次调兵围剿湘西，守军已经所剩不多，只有一万余人。
对付这一万来人，姚大榜手里依然还有王牌，第一次“湘西大捷”中俘虏的衡阳副都统杨坤还被看押在地牢里，如果他肯配合，不愁拿不下衡阳。
杨坤不比胡柱国，他算是“铁杆汉奸”，对于归降一事，根本就是软硬不吃，不过他在姚大榜的手里，以姚大榜东厂番子出身的手段，落到他手里，总有办法让杨坤“回心转意”的。
“可怜”的杨坤在饱尝东厂“十大酷刑”之后，终于被撬开了牙关，答应为“联军”写一封劝降信。
衡阳城内的军官多是杨坤的旧部，其中几个手握实权的还都是杨坤提拔起来的，所以受到杨坤的劝降信后，开始丈二摸不到头脑，不过等到“联军”兵抵衡阳后，终于明白怎么回事了。
此时湖南已经乱成一片，岳阳突然发生“叛乱”，知府李任远扣押岳阳守备后，裹胁岳阳守军兵变，重新打出“大明”的旗号，此时正招兵买马，准备抗击湖南巡抚派来进剿的清军。
而吴三桂此时也是自顾不暇，在他来湘西的时候，滇西的“叛乱”已经扩展到了大理、楚雄一带，直接威胁着昆明。
所以衡阳守军在听说平西王大败逃回昆明后，开始是震惊，然后就是恐慌。如今“湘西联军”大军压境，衡阳守军根本没有守城之心，几个副将聚到一起，有的主张守城待援，有的干脆投降了事，有的说弃城逃跑，群龙无首之下，意见难以统一，最后弃城逃跑的主张占了上风。
在“湘西联军”抵达衡阳城外第二天，衡阳城东门大开，上万清军出城后，向东逃去。姚大榜早就料到清军会“弃城”，特意将东门放开，等清军出城后，在城东三十里的地方设下埋伏，将逃跑的清军全歼。
怎么能让清军逃跑呢？姚大榜可不想等清军恢复元气后，再给“联军”制造麻烦，所以这些清军必须消灭。
在攻下衡阳后，李定国和姚大榜又面临一个选择了，那就是北上攻打长沙，进而攻占湖南全境；还是南下两广，联合大明“第三军团”，攻下广州；又或者西进贵州，与贵州的“义军”会和后，再进入云南，与吴三桂“决一死战”。
这三个选择，都有利有弊，北上可以攻占“鱼米之乡”湖南，却要承受湖北、广东、贵州、四川等地清军的压力；南下两广，与尚可喜争夺广东，尚可喜手里兵马十余万，绝不是易于之辈，攻打广东的难度可想而知；西进贵州，趁吴三桂兵孤将寡之时，给予全力一击，可吴三桂有可能“困兽犹斗”，在采取守势之后，短时内肯定不会消灭他。
李定国一时也拿不定主意，心想，如果万岁爷在此，他会怎么做呢？
而姚大榜起初有南下两广之意，广东乃是富庶之地，人口稠密，无论是税源还是兵源，都是上上之选，可唯一的问题就是“铁杆汉奸”尚可喜与他麾下的十万清军。
最后还是谭远山说出了自己的见解，“北上湖南”是最佳选择，湖南如今乱成一团，清军实力不强，正是攻下湖南的最好时机，况且攻下湖南，还可以配合永历皇帝的“东征”大计，牵制湖北和四川的清兵。至于云南和广东，等皇帝东征结束，再回头收拾他们也不迟。
听到谭远山的见解后，李定国和姚大榜豁然开朗，当即决定北上攻打长沙，并计划在一个月内扫荡湖南全境，而后继续北上，进攻湖北。
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