谢子兆对李磊感兴趣时，他还是个一般的小秘书。那年李磊被评为部机关优秀秘书，在他的事迹材料中，千支笔芯这一细节被人津津乐道。李磊在一年内用完了千多支圆珠笔笔芯，他用这些废弃物编了一个两层厚的坐垫，一时传为机关里的佳话。当年海明威写作，每天站着写完七支铅笔，两个人的勤奋程度好有一比。
那天，谢子兆路过李磊他们的办公室，见一屋子人正在叽叽喳喳，就走了进去。看过笔芯坐垫之后，他连声赞叹，不错，不错。李磊的名字，就这样印在了组织部副部长谢子兆的脑海之中。
至于说他对李磊由好感到喜欢，则是因为一桩不起眼的小事。一次，谢子兆到旧地德州去视察工作，贴身秘书因拉肚子去不了，办公室主任来征求他的意见，问能否找个秘书临时顶替一下。
谢子兆想了想，说那个编笔芯坐垫的小李在家吧？就这么着，李磊成了谢子兆此行的贴身秘书。
在德州视察期间，谢子兆在一个二级单位的会议室里，不小心打碎了一个烟灰缸。会议室的墙壁上有“损坏公物照价赔偿”的字样，但谢子兆没有注意到。返城后的某一天，谢子兆无意中在省城晚报上看到了一片题为《烟灰缸的故事》的文章，文章中讲的那个烟灰缸，正是他在德州打碎的那一个。文章署名湘中夫。
事后，谢子兆了解了一下，方知李磊在离开德州前，说服了死活不肯收赔偿金的单位领导，替自己交了一个烟灰缸的钱，说是谢副部长一再叮嘱的。
那个被说服的领导很感动，请来当地一个小有名气的女记者写了这篇文章。这以后，谢子兆的贴身秘书升职了，李磊顺理成章地填了这个坑。在脚印踩脚印的日子里，李磊善解人意的能力，令谢子兆都不敢相信他还是个三十出头的毛头小伙。
一辆银灰色新款奔驰追上去，飘飞似的超过奥迪。李磊活动了一下脖子，心想到了德州后，得叫严丽丽给做做按摩。李磊心里明白，谢副省长会去职工疗养院的，温泉中药浴和中医保健按摩他很喜欢。想到严丽丽，他就想到了许多往事，他曾在这个女人身上做过文章。
前年，谢子兆病了，省城大医院的医生建议多去泡泡温泉，接受保健按摩很有用的。于是，他就到了有温泉之都的设在芙蓉镇的省职工疗养院，意外与严丽丽邂逅。李磊当时就站在一旁，感觉到这位身材苗条苗容清秀的女人比自己大不了多少。
那天回病房后，谢子兆的情绪很不稳定。李磊看在眼里，想在心里，暗地里与医院领导交流，说谢副部长对严丽丽的工作很满意，这样的人才要大胆使用，提拔任用。领导秘书的提醒就是领导自己提醒，医院院长当然明白意思，连声表示说会按领导指示办事，请放心。
这以后，谢子兆再见到严丽丽时，严丽丽当上了医院副主任，专门负责干部住院部这一摊工作。严丽丽对谢子兆和李磊表示感谢，那一刻谢子兆看着李磊，心中有数了，风趣地说，小李呀，部里要是评选十佳伯乐，我想你一定能投小严一票。