大统四年（公元213年）四月上旬，在攻陷乐陵，收编徐晃所率领的一万青州兵后，我与贾诩、杨修、魏延、庞德、严颜、刘磐、关平、徐晃、朱恒、黄叙、廖化、王威、马云绿等人率领八万大军来到南皮城下。
我知道如今南皮已经聚集了十三万大军，我的目标是兵临城下，消耗袁军的实力，而不是直接攻城，假以时日，袁军必然会力尽而亡。
我主要方法就是破坏冀州经济，通过野战消耗南皮军实力，采用这种敲牛皮糖战术，逐步耗尽袁军实力。
袁尚接到沮鹄乐陵兵败的消息后，非常震愤，当即准备将沮鹄推出去斩首示众，但是审配、崔琰想到自己多次兵败的前科，连忙向袁尚进言：“曹操旧部如何临阵倒戈，甚至有的曹军旧部冲击乐陵城门，导致袁军城门被破，关平如何在山上砸下石头与箭弩导致我军士兵士气下降，死伤惨重。沮鹄将军能带回四万袁军本部已经很不容易了。要知道那两万曹军士兵本来就与我们不同心同德啊。”
袁尚听后也明白是怎么回事，谁料到汉军会爬上西山投掷石头与箭弩呢，就是他袁尚也难以想到啊，因为古代兵书没有这样说啊。且曹军同床异梦，大家早就明白了，现在终于摆脱了这群可恶的青州兵，即于夏侯敦、曹仁、夏侯德、曹洪这些曹氏宗亲大将，只要不让其掌握兵权，虽然位列地位非常高的将军，但那有什么用呢？
于是再次派出陈琳向乌恒部与公孙越请求援助，一面加强城防。
这一日，听说我率领八万大军在离城五里处安营扎寨，连忙招集司马懿、审配、崔琰、沮鹄、辛评、辛毗、韩猛、携义、程昱、夏侯敦、夏侯德、曹仁、曹洪等人商议。
袁尚告诉大家，现在汉军已经兵临城下，大家在也没有内斗的本钱，为今之计就是同心协力，击败刘琦，否则大家都只有死路一条。
程昱当然知道袁尚意有所指，当即表示同意，夏侯敦等人见程昱已经表态后，也纷纷表示同意，于是袁尚吩咐大家分城据守，来日与刘琦决一死战。
我安营扎寨五日后，才与魏延、庞德、刘磐、朱恒、徐晃、黄叙、王威、廖化、马云绿等人率领四万大军来到南皮城下，要求袁尚答话。
袁尚听说后大怒，立即与沮鹄、辛评、韩猛、携义、夏侯敦、夏侯德、曹仁等人率领六万大军出城迎敌。
我见袁军摆好阵势后，出列说道：“大汉皇帝刘琦请袁尚大将军出阵答话。”
袁尚见我竟然敢亲自出列与之答话，大怒，带上兵器后来到阵前，我说道：“袁将军别来无恙。”
袁尚也抱一揖说道：“汉王别来无恙”。
这让我感觉奇怪，对他们这些人来说，我自立的皇帝都不承认，反而承认自立的汉王，曹操、孔融是这样，袁尚也是这样，让人感觉费解。
我说道：“大将军好声无礼，想父皇王与本初公结为南北同盟，多年共同护持，在汝初掌大权的时候，我父子也对汝多有帮助，岂料汝不但背弃同盟之谊，多次发兵协助我们共同的敌人曹操，导致汉贼曹操至今未灭，如今居然在你的保护下苟延余生。大将军背叛本初公的遗业，岂非孝子所为。须知本初公虽非曹操亲手所杀，实为曹操凌辱而死，大将军如今竟然与杀父仇人为伍，真是人神共愤，共愤啊。”
袁尚想不到我拿袁绍来压他，甚为气愤，想到自己与曹操结盟，实为你刘琦势力太大了，怎么现在还怪罪于我，但是他也不好意思说我势力大增，于是说道：“尚与汉王背盟，实乃汉王父子自立为帝亦。”
我大声骂道：“胡说，颠倒黑白。朕父子是在建安十二年称帝，而汝在建安十一年背弃同盟，岂有先见之明。况且朕父子称帝，实乃群臣所请，想陈留王被曹操所控制，朝政全出自曹操之手，朕父子只好认同群臣意思而称帝。”
袁尚说道：“本将军背弃同盟，实为在建安十一年汉王父子称帝态势已成，故舍小义而取大义，撕毁袁刘同盟。”
我说道：“如此说来，大将军亦知朕父子称帝乃是天命，天命不可违，袁尚下马受降吧，如此朕考虑道往日同盟之谊，保全汝家性命。”
袁尚大怒，说要他投降，只有刀枪上见分晓，于是挺枪来刺我，我当即迎上还击，如此一来，我与袁尚战在一起。要说武艺，大概在伯仲之间吧，战了十回合没有分出胜负，庞德见袁尚来战我，害怕有失，拍马上前迎敌，而袁军中夏侯敦知道现在是擒获我的最好机会，也拍马上前。而我见仓促之下难以战胜袁尚于是拍马回到本阵，袁尚追击时被庞德所截。
刘磐见我回到本阵，于是拍马上前截住袁尚，如此一来阵中形成两对两的态势，不过袁尚明显不是刘磐的对手，不到三十招杀得只有招架之功，没有还手之力。
韩猛见状亦冲出阵来，我见状害怕袁尚逃脱，于是让朱恒率领五千兵马前去擒拿袁尚，朱恒领命而去，而袁尚部见主将可能有失，沮鹄亦让韩猛率领一万兵马前来救援。
此时袁尚、夏侯敦已经被围住，情势非常险恶，特别是袁尚在刘磐厮杀之下，早就险象环生，韩猛见状率领一万步兵向袁尚冲锋，由于围势刚刚形成，韩猛杀出一条出路来到袁尚身边，替下袁尚。袁尚见周围袁军士兵非常稀少，留下少量士兵保护韩猛，率军杀出，我用千里眼看到袁尚向后撤退时，大喊：“袁尚兵败逃跑了，袁尚兵败逃跑了”，命令三军冲锋。
于是魏延与徐晃率领一万步兵从中路，廖化率领一万骑兵从左翼，黄叙率领一万骑兵从右翼杀去。留下我与王威、马云绿率领三千羽林在后观战。
袁尚见我大军已经杀到，甚是惊慌，刚刚逃出虎口，还没有脱险，现在有更多汉军杀来，甚为惊慌，率军拼命向后杀出。
而沮鹄见状，亦怕袁尚有失，命令大军突击中路，救援袁尚，对于夏侯敦的死活难以关心了。这可苦了曹仁、夏侯德等人，只好率领数百亲兵前去救援夏侯敦。
半个时辰后袁尚终于摆脱重围杀回本阵，见袁军两翼已经被汉军截断，特别是夏侯敦等人，早已陷入黄叙部重重包围之中，袁尚刚刚虎口逃生，心有余悸。于是让沮鹄率领一万兵马断后，率军撤回南皮城中。
而此时韩猛已经与刘磐厮杀数百招，早已不敌，特别是身边全为汉军，更为惊慌，被刘磐瞧见一个空档，一枪刺落马下，结果了性命。
韩猛被杀，更增加了袁军的恐惧气愤，于是纷纷逃跑，在我军全力追击之下，沮鹄在扔下三千袁军士兵后，退回城中。此时我军已经团团围住夏侯敦、曹仁、夏侯德等人与那三千袁军士兵。
留下魏延、徐晃指挥步兵消灭没有逃跑的袁军将士后，我率领刘磐、朱恒等人来到夏侯敦等人被围的战场。
此时夏侯敦等人亲兵已经被消灭殆尽，在庞德、黄叙指挥汉军骑兵团团围住下，夏侯敦已经手臂受伤，曹仁马匹已经战死，夏侯德面目憔悴。我看后不忍，喝退三军，说道：“夏侯将军，汝等兵败已成定居，何不投降于朕，朕定会饶汝等性命。”
夏侯敦看看周围情势，自己三人已经被团团围住，突围无望，悲怆的说道：“夏侯家子弟岂有投降他人之理，孟德，元让去亦。”拔剑自刎，曹仁与夏侯德见状，也纷纷自刎于阵前。
我见状，令人收拾其尸体，厚葬之。
于是打扫战场回营。此战我军折损兵马五千余人，不过阵斩袁军一万五千余人，俘虏了五千袁军，此往还阵斩韩猛、夏侯敦、夏侯德、曹仁等人，杀得袁尚一路逃回城中，于是我军士气大振，而袁军在兵败之后不敢出阵迎敌。
回到营中，庞德上前问道：“陛下曾说贵妃阵斩敌军大将，今日之事如何计算？”
我笑道：“令明认为该如何计较？”
庞德说道：“臣至少应该算阵斩对方一员大将，若非臣拖住夏侯敦，曹仁与夏侯德怎能被斩。”
我问旁边的贾诩，贾诩笑道：“此事当由陛下圣断。”
我问侍候在旁边的马云绿，马云绿说这种事还是陛下决定，她无权干涉。我哈哈大笑，我想后说道：“这样吧，令明算阵斩夏侯德、夏侯敦吧，曹仁算被元籍阵斩的吧。”
黄叙与庞德听后大喜，纷纷向我谢恩，我当即大赏三军，准备来日再战。
再说袁尚回到城中，才明白中计，大是后悔，命人祭奠韩猛、夏侯敦、夏侯德、曹仁等人。不过程昱与曹洪就不干，连声说夏侯敦等人是袁军救援不及被杀，要袁尚给过说话。
袁尚气得大叫，想到自己刚刚死里逃生，背上还有两条伤口再流血，这时居然还有人来逼迫于他，突然口吐鲜血，当即晕倒。程昱、曹洪见袁尚晕倒后，且看到袁尚身上的血液，感觉尴尬万分慢慢退出来。
袁尚见程昱等人退出后，方坐起来，狠狠说道：“今日之败为孤之耻辱亦，不报此仇，孤誓不为人。”
于是让人分守四处城门，防备汉军攻击。而我与贾诩、庞统等人商议后决定，每日派庞德、黄叙、廖化等人每日率领一万骑兵前往南皮附近掠夺当地世家，逼迫其迁往青州，以打击袁尚势力。
袁尚见我没有攻击南皮城，而是四处掠夺世家，迫其南迁，如此一来南皮经济必然受到破坏，如此一来如何自处。
袁尚急忙召集沮鹄、审配、崔琰、辛评、辛毗、司马懿等人前来商议，大家感到非常沮丧，出城迎战又战不胜，不出城又必然困守孤城，只好等待蹋顿、公孙越率兵南下后，再与刘琦决一死战。