11、天上掉馅饼――休斯敦感恩节 圣诞节见闻
重大节日 举国欢庆
感恩节对美国人有如中国人的春节，是举家团圆的节日。去看看小说网 www.7kaNKan.com。2007年11月21日这一天，是感恩节的前夜，如同中国的除夕之夜，是美国高速公路大塞车的日子，原来30分钟的车程，这时候可能要一个小时。几千万美国人从天南海北赶回家与家人团聚，乘飞机、乘火车的人数巨增，但是开车回家的人数还是最多。美国所有的高速公路上，不论是四线大道还是八线大道，来来往往的车辆一辆接着一辆，浩浩荡荡，乘飞机从国外或外地回家的也大有人在。
11月22日，星期四，是感恩节第一天，美国各地大多数的商业、服务行业的从业人员也放假休息。大多数美国人在家里团聚，吃火鸡，听音乐或是看电视里的橄榄球比赛和娱乐性节目。公园里的游客也不多，出门逛公园的人大多是亚裔或是墨西哥裔美国人。
我们却要利用这个假期好好地游览一下休斯敦，一大早儿子就开车带我们出发了。第一站就到休斯敦市中心的赫曼公园、莱斯大学和医学中心参观。赫曼公园位于休斯敦市中心西南，绿树成荫，占地面积约165公顷。公园没有围墙，四周被德州医学中心，莱斯大学，以及众多的博物馆包围。公园的西南门口矗立着公园捐助者赫曼(ermann)的雕像，东北门口有德克萨斯先驱者休斯顿(Sam在马上指挥战斗的雕像。
赫曼公园的环形小火车一般节假日是孩子们最喜爱乘坐的，可是今天没有坐满就开行了。四天的假期，看起来虽然不如国内黄金周的七天假期时间长，但是在美国，对于上班的人来说是最长的假期。可是我们的计划也非常丰富，有游览市容，看看休斯敦的风情风光，也有感恩节的多项购物计划，其中有在美国要用的许多电子产品，也有回国时要给亲友们带的各种礼品。
众多景点 计划光顾
为了更好的在休斯敦观光游览，我们翻阅休斯敦《美中信使报》总编辑送给我的《2007年休斯敦年鉴》，还有我们从国内带来的旅游指南――《游遍美国》，列举了二十多个景点项目，如果时间允许，天公作美，我们准备一一光顾。有：
1、休斯敦约翰逊宇航中心2、赫曼公园ermann Park
3、德克萨斯州医学中心4、莱斯大学
5、格莱丽亚商业区he Galleri6、75层商务楼
7、休斯敦姚明餐厅8、休斯敦丰田体育中心
9、自然科学博物馆10、现代美术馆
11、渔人码头12、凯玛湾区步道
13、盖维斯顿14、牡迪花园
15、阿斯托洛太空世界16、德克萨斯战舰
17、圣哈辛托纪念塔18、纪念公园
19、维康斯塔及水墙瀑布20、休斯敦中国城
21、休斯敦动物园
我列举的这些参观游览项目，涵盖了休斯敦的主要景点、历史名胜，数目繁多，我估计难以全部实现。但是也要努力争取，尽可能地多看一些，多拍一些，好向国内的朋友们汇报。后来的参观游览中发现，休斯敦渔人码头和凯玛湾区步道是同一个地方，只是名称不同。最后，当我结束这一次的美国之行，休斯敦的主要景点，只有盖维斯顿、牡迪花园和阿斯托洛太空世界三个地方，因距离太远，没有来得及游览，其他的地方，我都去了。房东先生是二十年前来到美国，在休斯敦也生活了十几年，他告诉我说，这些地方，他也没有都去过。
节日不同 氛围各异
十月的万圣节――妖魔鬼怪粉墨登场，十一月的感恩节――亲人团聚火爆采购，十二月的圣诞节――彩灯闪烁富贵豪华，三个节日各有特色。在美国，我这是第三次经历这连续的三大节日，见闻不少、感受颇多。感恩节一过，离圣诞节虽然还有一个月的时间，人们就开始迎接圣诞节了。最早行动的当然是商家，圣诞树、圣诞老人和各种各样的圣诞礼品早早的就摆上了货架，而且放在了醒目地位置上。性急的百姓人家也同商家一样，开始装饰布置自己的庭院。
我沿街走巷，观察着各种不同的摆设装饰，有一家邻居，竟在门口竖起了圣诞节的倒计时的牌子，上面显示的是离圣诞节还有14天，下面一行是秒数的倒计时，大概有七八位数字，也在一秒一秒不停地变化着。我也带着相机几次来到这里，拍照留念。许多人家的门前草坪上，摆放在头和脚都可以动的小鹿，还有小熊、圣诞老人、雪橇、圣诞礼品盒，充气的大型动物，到了晚间，这些东西都闪闪发光。五光十色的彩灯在门前的树上环绕着，也有的人家，用彩灯把自己家房子的轮廓线装饰起来。灯光也有各种颜色，最多的是金色的，也有的人家喜欢冷色调，紫色的、蓝色的，也非常好看。充气的大型走马灯，立在草坪上面的圣诞老人站在雪撬上，向路过的人们问候节日。
大多数美国人信仰基督教，许多美国人家庭圣诞节最传统的装饰物是耶稣诞生的故事里的人物组合，几个男女成年人围着一个襁褓中的婴儿，就是传说中的耶稣诞生。也有的人家，在门口的草坪上竖着“JOY”三个英语字母，“O”字中间也躺着一个婴儿，这个婴儿显然也表示是刚刚诞生的耶稣。有一家人，把充气的圣诞老人请到了自己家别墅二层楼的屋顶上，一只手在不停地向路人挥动。
人们也忘不了用语言文字表达欢庆节日的心情，有的美国人用在家门口立起两只可爱的动物拉起条幅，上面写着：“APPY OLIDAYS”（节日快乐），有的则写着：“APPY CRISMAS”（圣诞快乐），这两句庆祝节日的话语第一个词相同，但是第二个词有所不同，第一句话也被认为是美国民众对于圣诞节的宗教色彩也在逐渐变化。也有一家邻居在自家的草坪上竖起了一块彩色画布，上面画的是一位传统的圣诞老人，旁边写着：“Season’s Greetings.”意思是给大家以节日的问候。
感恩节真降价 买东西要起早
感恩节的前一天晚上，我上网浏览网页时看到，在美国南方德克萨斯州的达拉斯、圣安东尼奥等城市，有些商家为了吸引顾客，在商店门口搭起帐篷，安排购物者在此休息，等待半夜零时商店开门营业，这种情况在寒冷的美国北方地区难以实行。商家在宣传广告中，早已把免费赠送的商品名称、数量，还有打折优惠的幅度告诉了广大顾客，很多人等待这一天已经很久。儿子的同学来电话说，他要从奥斯汀出发，开车三个小时去圣安东尼奥附近的商业区，准备大采购。我们也想看看美国人感恩节大采购的光景，计划去几个主要的商店光顾一下。
华人团体的一个朋友告诉我说，每一年的感恩节商品大降价，他都要起早贪黑去商场排队，争取第一批冲进去，拿到最便宜的东西。因为商场里的热门商品，只有少部分拿出来优惠销售，不是所有的商品都减价。所以他每次只能采购到一份大的家用电器，他家的彩电、冰箱、笔记本电脑等等都是这样买来的，比平日的价格便宜30％以上，除此之外，小的电器产品、衣帽鞋袜、生活用具等等也买了很多，因为省了很多钱，所以非常满意。
格来利亚商业大楼
休斯敦最著名的商业大楼叫：the Galleria，就是格来利亚商业大楼。位于休斯敦市中心，这里的摩天大楼也是鳞次栉比，来到这里有如到了纽约曼哈顿。在休斯敦的旅游景点，停车一般都是要收费的，但是许多大型超市有免费的停车场，而这个格来利亚商业大楼也有免费的停车场，所以前来光顾的人们非常多。进入大楼，使人感觉豁然开朗。三层商场的中间是上下贯通的，走在任何一层，都可以看到其他两层，宽阔通透，没有一点压抑感。
在大楼的中部，一棵高大的圣诞树从一楼一直到三楼，有二十多米高，上面挂满了各种闪闪发光的装饰物，色彩缤纷。再看圣诞树的周围，许多男女青年在美妙的乐曲声中翩翩起舞，原来是一个滑冰场，这里一年四季可以滑冰。游客们依着走廊的透明栏杆观看冰场上的表演，欣赏着美妙动听的音乐。商场内还有一处音乐喷泉吸引了许多人，我们也驻足观看。一般的喷泉都是由下而上，或高或低，或是喷射出各种造型。这里的喷泉，是由上而下，喷射出螺旋形状的造型，别具一格。
商铺的橱窗设计新颖独到、各有特色，最多的是各种服装店，也分男装、女装、童装，休闲装、运动装、西服、内衣、皮鞋、运动鞋……大多数的店铺灯火通明，仔细一看风格色彩各不相同，有的是粉红色的格调，有的是深红色的，有的是青翠的绿色，有的是蓝色的……还有的店铺灯光幽暗深沉，走进一看，原来是内衣店。世界知名的品牌服装也应有尽有，我知道著名的路易威登的英语名字是：LOIS VIO，商店门口两侧的橱窗设计高雅华贵，店内的商品当然是价格不菲。
除了服装鞋帽，手表、首饰、化妆品、电子产品也很多。我注意到，中国普通百姓喜欢黄金饰品，美国人则喜欢白金钻石，所以大楼内饰品店是银光闪闪，当然钻石对我们来说价格昂贵。苹果公司、戴尔公司也在这里设立店铺销售自己的产品，苹果公司的随身听，不断的有新产品面世，吸引了许多年轻人。在游览过程中，我还看到有中国人在走廊上的小摊位上卖儿童玩具、运动帽，经营者把绣花机器搬到了现场，可以把客人喜欢的文字或自己的名字当场绣在帽子上，这种经营方法当然会吸引很多顾客。
在一家鞋店，我看到卖鞋和鞋垫竟用上了电脑，客人脱下自己的鞋子站在电脑前的纸版上，电脑上马上分别显示出两只脚的大小，所需要的鞋子的号码。电脑上方写着“hirty secchange your life!”说是三十秒钟可以改变你的生活！卖鞋子用电脑，也是我的一大发现。几乎所有的店铺都在门口竖起了打折销售的牌子，有的是“SAL 30%”，有的是“SAL 50%”，有的说是一天打折，有的说是三天打折。“1 day only ！30% off everything”,“DOORBSR SAL”。
虽然商场内的卫生间外面都有免费的饮水机，但是到咖啡店买一杯咖啡还是要排队，“SABCKS COFF”就是“星巴克咖啡店”，在商场逛累了的人们在这里休息一下，喝一点饮料。在这里我还看到更有趣的，咖啡店的员工背起一个行李箱一样大小的包，一边走路，一边卖咖啡饮料，把咖啡送到游客的面前，这种服务很受走路不方便的老弱病残人士的欢迎，还有那些离不开柜台的营业员，也需要这种送货上门的服务。
天上掉馅饼 中奖50美元
我们在Mall的各商店进出游览购物，经过了一个上午的时间，有些口渴，在大厅走廊突然看见有摊位向游客免费发放瓶装水，我们从这走过时，一位女士拿着一瓶瓶装水递给我妻子，妻子叫住我，那位女士也给我了一瓶，同时请我们参加他们的活动。我看到摊位旁边的牌子上写着：“Sign up here for a FR gift!”我能够看明白，意思是说，在这填写信息，可以得到免费的赠品。发放瓶装水的工作人员招呼我们到他们的桌子前的电脑上，填写信息，根据填写情况，可以随机获奖。我连忙招呼儿子过来，看看到底是怎么回事。我儿子过来一看，告诉我说，这是一家保险公司――state farm（国家农场保险公司）在做业务推广和市场调查，参与活动的人有机会得到奖品。
保险公司的工作人员通过与游客的交流，了解大众对于美国各保险公司的认识，他们现场向游人赠送瓶装饮水，吸引游人驻足观看，向游人发放参与抽奖活动的宣传单。宣传单介绍说，只要在现场的电脑中输入自己的姓名、年龄，心目中最重视的三家保险公司的名字，就可以参加抽奖。儿子在电脑上输入了我的相关信息，又选了All State,Farm, Farmers (农民）三家保险公司的名字，电脑马上开始滚动抽奖。
几十秒钟过后，电脑屏幕上显示出这家保险公司的图标，这就是中奖的画面，工作人员确认之后，做了登记，然后，交给我一个信封，里面有个消费卡，这张卡和一般信用卡使用方式一样，卡里面存了50美元。服务小姐说，只要我们在互联网上，找到这一家保险公司的网页，输入相关信息确认，就可以随意使用这张卡，消费50美元，也就是说，我们不费吹灰之力，意外地得到了50美元。在现场我看到不断地有人获奖，我估计大概有十分之一的人可以获奖。我，一个来自国外的游客，竟然也能够获得意外的奖项，真有些天上掉下馅饼的感觉，自然非常高兴。过后，我们用这50美元，购买了回国的礼品。而这一张消费卡，是有意义的纪念品，我也非常珍惜，带回国内小心地保存着，并且高兴地向朋友们讲述我在美国遇到的天上掉馅饼的故事。
专卖店种类多 服务员态度好
在美国，我们光顾次数最多的是电器产品商店，有BS BY，简称B B，意思是在这里买东西最好。还有一家电器店叫CRty，简称C C，是电器城，有时候我们是有目的的去购物，有时候是无目的的闲逛。感恩节这一天商品降价，当然也要去看一看有没有我们想要的东西。
还有一家商店叫“Costco”，是一家会员店，一家大型购物中心，也是一家仓储店，商店有上万平方米的卖场，鱼肉蛋菜各种食品，衣帽鞋袜各种服装，家用电器，各种家具一应俱全，好像什么东西都有，这里的商品是打包批量出售，不零售。因为顾客买的东西多，出门结算时，收银员竟来到顾客的购物车前，用仪器逐件扫描购物车上的商品，而不需要顾客把商品一件一件地搬到结算台上，真是周到的服务。商店门口还有比萨饼和热狗出售，方便顾客。
另一家电器店，叫“Fry’s”， 商场布局与我们在奥斯汀看到的完全相同，是美国的一家大型连锁店。在这里，我们看到有优惠商品限量购买。商店服务人员在门口推来一辆车，里面有十几台P彩色照片打印机，原价100美元一台的商品现在只要15美元，瞬间就被抢购一空。还有儿童玩具，电动遥控汽车，原价40美元一台，现在只要10美元。这些优惠商品每人限购一台，一个人想买多了也不行。
忙碌了一整天，采购了许多商品，当我们回到家里，马上有紧急电话打到家里，原来是信用卡公司打来的，询问今天是否是我们自己购物，原来信用卡是儿子在奥斯汀办理的，现在是在休斯敦购物，信用卡公司看到我们购物很多，怕是有人盗用我们的信用卡买东西，信用卡公司这种认真负责的服务态度实在令人感动。
圣诞老人 街头募捐 街头乞丐 举牌讨要
一天的时间，我们在几个大商场之间往来穿梭，忙忙碌碌地观光购物。在路边看到，有的人身穿红衣，头戴红帽，打扮成圣诞老人的样子。他们手中拿着一个大牌子，上面写着一些祝福的话，手里提着一个红色的口袋。听当地的华人朋友说，他们并不是乞丐，而是志愿者在为残疾人或是儿童募捐。因为下雨气温骤降，感觉有些凉，这些人也非常辛苦，自然应当受到尊敬。
在美国，也有街头乞丐，而且节日里看到的要比平日多。可能是节日里人们慈善爱心更强烈，更容易给他们施舍。这些人面目憔悴、衣着寒酸，他们手中的牌子上写着的还是“请帮助！”一类的话语，他们站在路口的拐弯处，或是红绿灯前，向开车过往的人乞讨。因为美国的街头很少有行人，所以乞丐们常常选择在红绿灯处，向驾车的人们乞讨，我也在车上拍下了几张照片。
休斯敦中国城
感恩节第三天，下了一夜的雨，到了早晨仍然没有停，儿子与朋友约好到休斯敦香港城的中餐馆――“珍宝海鲜楼”共进午餐。在休斯敦的中国城附近，又有一个香港城，一个中国式的大楼牌立在路边，上面写着“香港城”三个大字。一万多平方米的广场，三面是商家店铺，中餐馆、中国超市、中国书店、音像制品店、金器店、鳞次栉比。还有牙科诊所，银行，各种消费、服务窗口几乎是应有尽有。香港超市、惠康超市、顶好超市、黄金超市、敦煌超市，这些大型超市聚集在休斯敦中国城，为几十万华人提供物美价廉的商品，猪肉和许多水果的价格已经低于国内市场了。华人在普通的美国超市买不到的商品，在这里几乎都可以找到。
在中国城还有韩国餐馆和日本餐馆，招牌上，除了他们本国的文字，也写着中文《大长今》，《北海道》……当然从名称上很容易知道是韩国餐馆、越南餐馆还是日本餐馆。中国城从大门楼开始，有步行长廊围绕着每一家店铺，为顾客挡风遮雨，一直到正面的香港超市。整个广场是停车场，三面商家的门前都有防雨棚，连在一起。因为下雨，我正好沿着防雨棚走了一遍，把三面的店铺都收入镜头之中。
白天的时候，儿子说，晚上去电影院看电影，我们也去。忙碌了一整天，从香港城回来的路上，我与妻子昏昏欲睡，电影也不想去看了。感恩节、圣诞节，逛街购物、休闲观光，当然是马不停蹄，有些筋疲力尽，但是对美国人民的风俗习惯、社会生活有所了解、有所认识，有所收获，也是难能可贵。