第二十九章：2011第四次美国纪行 （四）休斯顿美国生活之继续
17、庭院自动喷灌系统 奥妙无穷
美国别墅庭院的自动喷灌系统，在美国的中国留学生都很清楚，国内的普通读者，可能不十分了解，这里我简单介绍一下。这个系统有一套完整的设备，电子控制系统在车库，在庭院的地下一尺深的地方铺着水管和电线，二十几个喷头分别属于５个子系统，分布在庭院草坪和灌木分布的各个地方。美国普通别墅庭院喷灌系统的造价在３000美元左右。
草坪的喷头平时缩在草平面以下，割草机通过的时候，碰不着。自动系统预设的浇水指令执行的时候，喷头升到草坪上面，然后开始喷水。我儿子家的这个系统，是原来的房主安装的，我儿子买房子搬过来之后，可以正常使用。过了一个冬天，系统的某些设备被冰雪冻坏了。儿子就买了水带，用人工浇水。儿子家我们来了之后，继续用水带给草坪和菜地浇水，我们感到非常轻松。
在国内的时候，我和妻子都曾经是下乡知识青年，在农村生产劳动的条件非常艰苦。浇水都是用肩挑手提，非常累。因为我们都干过农活，所以在儿子庭院开荒种菜的事情，我们轻车熟路，轻而易举。许多朋友们看到我们菜园的照片，感到非常细致，井井有条，有些不可思议，对我们来说易如反掌。
修理工人工作期间，我站在旁边看，学习如何调试喷头。我还把更换下来的总阀门和子系统的控制伐要下来，要研究研究。他们工作期间，看到了我们的菜园，一直赞不绝口，还说，你们家的菜园是最好的，过几天要来吃我们菜园的水萝卜。
我也利用这个机会，练一练我的英语。领头的那个人，膀大腰粗，十分健壮，他的胳膊上刺了许多字。我问他多大年纪，他告诉我说34岁。他问我多大年纪，我告诉他64岁了,比他大了整整三十岁。我问他是哪个国家的人，他告诉我说是墨西哥人。
我说，墨西哥人说西班牙语，他说是的。他告诉我说，他的搭档是一个日本人。我不相信，我问他的搭档，你会说日语吗？他说，他不是日本人，当然不会说日语，他也是墨西哥人。我看他们长得挺像，问他们两个人是不是哥俩，他的搭档说，他们不是弟兄，只是朋友。
庭院的自动喷水系统修理好了，儿子下班回来，告诉我说：“我们家的庭院中，前院和后院的草坪和菜地都有喷头，以后草坪和菜地的浇水，不用我们拿着水龙头浇了，只要预先设计好每一周浇几次，每一次浇多长时间，什么时候开始，什么时候结束，我们连开关也不用按动，一切交给自动喷灌系统就好了。”听到这里，我非常有些失落，草坪和菜园的浇水再也不需要我们动手了，我有些“英雄无用武之地”的感觉。
我儿子告诉我说：“我们的自动喷灌系统，还不是最先进的，比较先进的是，在土壤中插有一个湿度计，链接到自动喷水系统上，系统根据土壤的湿度，决定什么时候浇水，教多少水。”这样的系统，可以根据土壤湿度来给庭院浇水，使我感到非常惊奇了。
儿子接着说：“这还不是最先进的，最先进的系统是，系统与互联网相连接，系统根据互联网的天气预报和土壤湿度的报告，决定庭院是否需要浇水，浇多少水。当然，这是针对大面积的土地而言的，比如农庄。一家一户的别墅庭院，不需要这么高级的自动喷灌系统。”
美国人注重生活质量，美国的人工费用比较高，所以各种家务活尽量让机器设备去做，腾出更多的时间去休闲娱乐。从美国庭院自动喷灌系统的设计、安装到具体使用，可以看出美国人的精明之处，先进之处。美国人的这种习惯和偏好，促使了美国科学技术的先进，发明创造层出不穷，我觉得，这些值得我们中国人学习借鉴。
我和儿子讨论，是不是可以在休斯顿的郊区买一块土质比较好的土地，开垦出了，种粮食，种蔬菜，种花草树木，再养牛养羊，办一个农庄。儿子说；“这个想法非常好，非常有必要，尤其是不知道世界那一天会发生什么事情，办一个农庄，有吃有喝、自给自足、安全可靠。”
我和妻子都曾经是下乡知识青年，开荒种地的事情都很熟悉。我觉得这个想法不错，但是落实起来有难度，关键是，我们每一次来美国，签证是有时间限制的，不能够长时间在这里生活，每一次的签证，乘飞机往返，太麻烦。
如果买了土地，开办农庄，没有人在农庄盯着，是不行的，儿子和儿媳妇工作忙，根本没有时间照顾这个农庄。来日方长，车到山前必有路，这个事情，只能从长计议了。