战争进行到1945年春，日军在中国战场已陷于全面被动。虽然日军竭尽全力打通了大陆交通线，但由于战线的延长导致兵力不足，一直无法保证铁路交通的畅通。相反，我抗日军民却在全国各战场展开了局部反攻，消灭了大量日伪军，收复了大量失地。而中美空军已完全掌握了制空权，对前线日军展开了大规模的空袭，使日军损失惨重，物资运输困难。
为了摆脱困境，日军决定集中四个师团八万余人的兵力，对我雪峰山一线展开进攻，企图攻占中美空军唯一的前线基地―芷江，彻底解除空中威胁，并进而迂回四川，威逼重庆。
日军的主攻方向又分三路，南路日军从桂北的全县（敌11军34师团）和湘南的东安（20军68师团58旅团）出发，经新宁、武冈、绥宁攻洪江、安江，直指芷江。中路日军（20军主力116师团）从邵阳市周围的资江东岸出发，以湘黔公路为主经隆回、洞口、安江或溆浦攻芷江。北路日军（11军混成86旅团和20军47师团重广131联队）从资江西岸出发，攻新化、溆浦或隆回北部直指芷江。每路又是以联队为单位多头并进，期望在多路突进中寻找中**队的弱点，以期突破。
4月13日，日军从多个方向向雪峰山地区展开全面进攻。为彻底挽回豫湘桂战役失败的不利影响，军委会决定由陆军总司令何应钦亲自指挥9个军26个师与日军作战，务求全胜。其中，主力为第4方面军总司令王耀武所统率的第18军、第73军、第74军、第100军、新6军共十余万人。
中国陆军总司令部设立于1944年冬天，其任务为协助盟军作战，并负责中国西南部各战区与缅甸北部的反攻与防守战情。下辖第一方面军（卢汉为司令官）、第二方面军（张发奎）、第三方面军（汤恩伯）及第四方面军（王耀武）等四个方面军，共60余万人。第18、第73、第74、第94、新编第6军等共15个师，系由美军教官训练、美军顾问指导、全部美械装备的部队。均为中央精锐嫡系，战力强悍。
钟剑于1944年12月下旬奉命重新组建第302团，王耀武为第302团调来了400多名战斗经验丰富的老兵，又补充了600名新兵，加上游击纵队的500多人，人数达到1500余人。同时又配备了大量美式装备，新组建了榴弹炮连、*连、重机枪连，战力大为增强。
钟剑深知武器装备可以补充，但新兵的战斗力不是短期就可以形成的。因此，在美军顾问汉斯少校的协助下，一方面让部队迅速熟悉美式装备的性能，另一方面重点抓新兵训练。
经过3个月的训练，部队的技战术水平都有了较大的提高。正当他正进行进一步的山地适应性训练时，得到命令，第51师配属第100军指挥，开赴隆回、洞口一线布防，准备迎击日军进犯。
4月10日，钟剑率部从武冈出发，沿湾头桥方向向洞口前进。钟剑指挥部队，沿着崎岖不平的山路前进。他的身后是三十多岁的汉斯少校。他身材高大，一头浓密而又卷曲的金发，一张瘦长而又憔悴的脸上是一双深邃的眼睛，而下颌却刮得干干净净并泛着铁青。这是他多年养成的习惯，不管任何时候都要刮胡须，以保持整洁。用他的话来说，这是西点军校的传统。
此刻，他一边行走，一边饶有兴致的看着两旁如画的风景。阳春时节，树木苍翠，花开鸟啼，流水潺潺，空气也格外的清新湿润，伴随着阵阵花香。
“哈罗，钟团长，听说你是学国文的，面对这样的景致，你就没有一点感触吗？老实说，此刻，我更愿意是一名游客，而不是一名军人。这样可以更悠闲的感受中国南方的春天。”汉斯脸上洋溢着笑容，一边说一边伸出手臂，不停的比划着。
“哪里，虽有景，却无心。我们中国有句话，叫情景交融。目前国难当头，实在是满眼春色无心赏，解甲归来再看花吧。”钟剑转过头，略带忧郁的说。
“不愧是文人本色，出口成章。那么等战争结束，你能做我的向导，带我尽情的游览一番吗？我想，这一天已经不会太远了” 汉斯说完，挤了挤眼睛，露出孩童般的笑容。
“当然，很乐于奉陪。”钟剑笑容满面的说。
经过两天的行军，第302团于4月12日赶到了洞口东南的高沙，奉命担任高沙至竹篙塘一线的戒备，作为战略机动部队。
湘西地形险峻，山峦起伏，尤以绵延300多公里呈东北?西南走向的雪峰山脉，为湘西崇山峻岭的第一道脊梁。这些山岗对于进攻者的障碍甚大，对于防守者无形中增加了不少力量。而且湘西河流纵横，即使日军越过了雪峰山脉，进入芷江盆地，因河川夹在中**队阵地前面，对防守的一方也是有利的。
何应钦总司令决心凭借有利地形，沿新化、隆回、洞口、武冈一线布防，采取节节抗击，诱敌深入的策略，引诱敌人进入我军预定作战地域，并逐步分割包围，聚而歼之。
中路日军第116师团自4月11日凌晨起分3路从邵阳出发向西进击，其右纵队第109联队的第1大队沿山间小道秘密西进，于15日夜穿过我军防守空隙，突至白马山以东的中原村附近，迂回至我军防守部队第63师身后。而同时，第109联队也从正面发动进攻，突破第63师第178团纵深阵地。第63师腹背受敌，形势危急。李天霞军长命令第51师前往增援，围歼其第1大队，解除我军后方威胁。
4月18日，周志道师长以第302团为前锋，迅速向隆回方向前进。为尽快到达指定地点，钟剑从全团抽出300名精干人员组成一个突击营，由他亲自带队，只携带必要装备，轻装前进。主力则由副团长孙明发率领，随后跟进。
此时，日军第109联队第1大队在大队长有田次郎中佐率领下向大黄沙第176团主阵地发动进攻。作为岩永旺师团长亲自布置的一支奇兵，他成功的穿过中**队的防线，出现在中**队的侧后。并连接攻占了茶花岭、白马坡两道防线，逼近第176团核心阵地。这一切，除了他果敢的指挥外，和为他带路的汉奸陈三刀是分不开的。
陈三刀原名陈本仁，是湘西土匪，因生性狡诈，反复无常，人送外号“陈三刀”。曾数度受招安，又数度反叛。日军占领邵阳后，他又投靠了日军。此次实施突袭的方案，就是由他提出的。
有田次郎对当面的中**队展开进攻，毫不费劲就占领了两道防线，但在进犯大黄沙时，却遭到了中**队的顽强抵抗。此刻，他站在一道山坡上，正督促日军加紧进攻。在他看来，只要攻占大黄沙，就能形成包围之势，配合联队主力一举歼灭中**第63师，从而撕开中**队的防线。而他，将成为此战的头号功臣。
有田五短身材，却十分壮实，肥胖的圆脸上是一双血红的三角眼，通红的酒糟鼻下是一撮标准的仁丹胡。他的身边，就是瘦小枯干的陈三刀。他头带一顶日军军帽，穿一身黑色的对襟短衫，足蹬一双长筒马靴，虽然不伦不类，却也十分精神。
而这时，中**队在团长王正安的指挥下与日军展开了激战。他下令枪毙了临阵脱逃，丢失阵地的一名营长和一名连长，并亲自督战，结果军心大振，一连打退了日军的几次进攻。
看到进攻受措，有田不禁心理慌乱起来。由于他是孤军深入，如果久战不决，一但中**队的援军赶到，后果将不堪设想。他想起了熟悉地形的陈三刀，于是扭头问道：“陈桑，你的知道，附近还有没有别的道路。”
陈三刀四十来岁，长的瘦小枯干，天生一对朝天鼻，一双招风耳，一张马脸上坑坑洼洼，如同一块老树皮。一双细小的三角眼显得极为狡诈，颌下是几根长短不一而又焦黄的胡须。一看就是个令人讨厌的家伙。
听到有田的问话，他脸上现出为难的表情，思索了一下，说道：“据我所知，大黄沙地势险要，易守难攻，是必经之地。如果非要另找一条路的话，就只能走西北的黄花岭了。不过黄花岭更加险恶，四周都是悬崖峭壁，道路崎岖并极为狭窄，稍又不慎即粉身碎骨。除了极有经验的猎户以外，一般人很少通过。”
听到这话，有田的眉头开始舒展开来。在他看来，没有什么困难是他所无法克服的，况且他的士兵大多来自北九州，极为擅长山地作战。有田又问道：“你的走过这条道？”
“年轻的时候走过几次。” 陈三刀说道。
于是，有田叫来中队长富村迟二少佐，命他带200名日军从侧翼抄袭中**队背后。由陈三刀担任向导。
第176团团长王正安面色铁青，死死的盯着阵地前方的日军动向。他身材魁梧，精神旺盛，是典型的湖北大汉。但此时他的心情却十分焦急，由于三营长周从文率部临阵脱逃，致使正面门户大开，失去了可以依托利用的纵深优势。虽经奋力反击，才暂时遏制住了日军的攻势。但部队伤亡很大，他不知道还能坚守多久。他希望援军能尽快到来。
这时，日军密集的炮火轰击使阵地陷入一片硝烟之中。炮击过后，日军以密集队形，呐喊着向我军阵地扑来。
王正安命令部队开火，敌我双方展开了激烈的争夺战。日军杀红了眼，在付出了巨大伤亡之后终于攻占了由一连驻守的前沿阵地，一连全体阵亡。
王正安命令收缩阵地固守各个要点，继续阻击日军进攻。在激烈的战斗之后，日军仍未能突破我主阵地。王正安稍稍松了一口气。
突然我军背后枪声大作，王正安急火攻心，一口鲜血猛的喷出。意想不到的事终于发生了，日军居然熟悉地形，从背后偷袭，这是他所没有想到的。
我军腹背受敌，虽经拼死抵抗，终究无济于事，主阵地落入敌手，团长王正安自杀殉国。在坚守了一天一夜之后，日军终于攻占了大黄沙。
有田站在大黄沙的主阵地上，得意非常。下一步，他将直捣对手心脏，配合主力歼灭中**队第63师，彻底撕开对手的坚固防线。但他还没有发现，他的新对手已悄然而至，准备向他发动致命一击。
4月19日下午，在第176团溃败后不久，钟剑率前锋营赶到了大黄沙西北。他从第176团溃逃士兵那里知道了阵地失陷的消息。钟剑决定趁敌立足未稳，对敌实施突击，以一举夺回阵地。
就在日军修整之时，在其侧后却突然响起了激烈的枪声。有田大惊，难道中**队援军赶到了。作为孤军深入的他非常清楚可能存在的危险，从枪声的密集程度来看，对方的兵力可能超过他的部队。他一面命令前锋部队挡住敌人，一面命令后备部队控制后撤通道，在危急时刻迅速后撤，以免陷入中**队的包围。
钟剑在向日军发动攻击后遭到了日军的顽强抵抗，伤亡很大。但他认为只有不惜一切代价打开缺口，给日军以巨大压力，才能使日军产生和我军主力交火的错觉，迫使日军后撤。否则，一旦日军清醒过来，他的300人很有可能会全军覆没。
果然，在中**队的勇猛攻击下，心虚的有田害怕被包围，命令部队后撤，我军趁势收复了大黄沙。
但有田很快发现中**队人数并不多，于是命令部队重新展开攻击。在军官们的严令下，日军呐喊着向我军主阵地猛扑过来，双方展开了激烈的战斗。由于敌众我寡，我军很快伤亡过半，阵地也被日军撕开了一个口子。
钟剑很清楚敌我实力的悬殊，现在明智的做法是立即撤出阵地。但这样做，如果再要从鬼子手里夺过来，将会付出更大的代价。只要能坚守阵地，等待主力部队赶到，那么战局将会彻底扭转。
钟剑命令死守阵地，等待援军。弟兄们也清楚长官的脾气，做好了死战的准备。在日军冲入阵地后，钟剑大喊一声，拔出大刀冲入敌群。弟兄们也纷纷冲出战壕，与日军展开了肉博战。阵地上喊杀震天，血肉横飞。
然而，随着冲上我军阵地的敌人越来越多，我军伤亡巨大，已无法抵挡。但钟剑和弟兄们都报定了必死的决心，虽血染征袍，仍死战不退，刀光闪处，日军纷纷倒毙。
有田看到对方已伤亡惨重仍不后退，令他大为震颤，他不得不佩服对方的勇气。但同时也激起了他的战斗**，他命令不惜代价，务必全歼中**队。
就在形势万分危急之时，副团长孙明发率主力赶到，向日军发起反攻。日军与我军血战两小时，体能已大幅下降。面对突然出现的生力军，很快不支，纷纷溃退。
有田见形势突然逆转，命令部队向西南方向撤退。
此战，前锋营伤亡达250余人，仅剩四五十人。但却击溃了日军第1大队，收复了大黄沙，挫败了日军的企图。
由于第51师的及时驰援，我军重新稳住了防线，挡住了第109联队的攻势。
日军第109联队为尽快与其第1大队会合，在得到增援后，绕开正面中**队的防守，沿小道秘密西进，突然攻占了隆回司，对我军的战略要点洞口构成了直接威胁。王耀武将军命令第100军前往截击。李天霞军长以第19师、第51师阻截日军，第302团奉命留守大黄沙警戒日军第1大队。
4月21日，我军与日军第109联队发生激战，日军被迫放弃隆回后撤。狡猾的日军第109联队掉头西向，23日在大黄沙附近的白马坡与第1大队会合。第109联队长西村木二大佐决心在中**队回援之前，抢先攻占大黄沙。配合已攻占山门和高沙的其余两路日军合围洞口，打开通向芷江的大门。
23日上午10时，日军第109联队以2000余人猛攻第302团驻守的大黄沙阵地，第302团与敌展开激战。
钟剑沉着冷静的指挥部队抗击来犯日军。他沿地势部署了三道纵深达5公里的主要阵地。为提防日军抄袭侧后，他在两翼也配置了强有力的部队。并把榴弹炮连、*连、重机枪连配置于各重要位置。
在打退了日军的进攻以后，钟剑与美军顾问汉斯少校视察各阵地，检查战备情况。当他看到在右侧的一个高地上人员过于密集时，立即叫来二营营长张少武。
“你把那么多人放在巴掌大的一小块地方，日军一顿炮弹就全没了，你还怎么守？”钟剑神情严肃。
“我是怕人少了守不住。”才从后方调来，缺乏实战经验的张少武有些慌张的说。
“你的主力应该置于二线，视情况随时增援，并保持通道畅通。这样才能坚持得更久。作战不但要勇敢，更要动脑子。”钟剑面色严峻，双目如电。
“看样子我们的钟团长是智勇兼备啊！”一旁的汉斯少校插话道，暗红色的鼻梁泛着油光。。
“不多动脑子不行啊！日军除了作战勇猛外，战略战术素养也很高，我们很多部队都为此吃了亏。”钟剑答道。
西村木二大佐见正面进攻受挫，便决定从侧翼迂回，同时加强正面攻击，以打开突破口。
在一轮猛烈的炮火之后，日军分三路向我军阵地扑来。各部队严阵以待，当日军进入有效射程之后，各种轻重武器一齐开火，在日军的前方构成了一道严密的火网。但日军仍然不顾伤亡继续猛冲。战场上硝烟弥漫，枪弹横飞，战斗进入了白热化。
为减少伤亡，更好的拖住敌人，坚持到援军到来，在给日军以巨大杀伤后，钟剑命令部队撤至二线阵地，继续固守。
西村见自己虽然占领了中**队的一线阵地，但对方是主动撤退，实力并未受损，而日军却付出了很大代价。他不得不把希望寄托在第1大队的迂回包抄上，他相信只要第1大队攻击奏效，中**队将彻底崩溃。
与此同时，日军第1大队在有田中佐率领下，向我军右翼迂回。在经过了无数激流险滩，悬崖峭壁后，日军终于来到了中**队的侧后，大黄沙东北的老鸦河边。
由于山路难行，日军已累得筋疲力尽，有田只得命令部队就地休整，同时派人前往查看。
不一会，有田得到报告说，前方中**队毫无防备。有田大喜，命令部队成散兵队形向中**队阵地袭来。
果然，在日军的攻击下，前沿阵地的中**队惊慌失措，稍事抵抗便扔下阵地逃跑了。有田见竟如此顺利，便命令部队加速前进，他要直捣中**队的核心阵地。
有田来到一个小山岗上，通过望远镜向中**队主阵地眺望，透过稀疏的丛林，对方阵地上的情形历历在目。
他命令第1中队和第3中队分两路同时攻击，在最短的时间内迅速拿下对方主阵地。
但日军在向我军阵地发起攻击时，却不幸踩响了中**队埋设在阵地前沿的地雷，十多名士兵当场毙命。与此同时，中**队阵地上密集的火力，如雨点般向日军袭来，日军很快倒下一片。
虽然中**队猛烈还击，但有田心里并不慌张。在他看来，只要加强攻击，中**队必然溃败。于是日军冒着炮火继续攻击，很快占领了对方的一线阵地。
就在日军在阵地上欢呼时，突然从两旁的丛林中射出密集的枪弹，日军纷纷倒地。就在日军准备还击时，密集的炮弹呼啸着从天而降，日军被炸得人仰马翻，四散奔逃。日军中队长吉田少佐当场毙命。与此同时，正面的中**队也发起了反击，向阵地冲来。
原来，钟剑早就想到日军可能从侧翼迂回，预先做好了相应的部署。先故意示弱，再反守为攻，予敌以重大杀伤。
突入其来的多路打击，使日军无法抵挡，不得不丢下大量尸体，狼狈后撤。
有田见第一次攻击就损失了近百人，还阵亡了第二中队中队长吉田富三少佐，不禁异常恼怒。他命令集中炮火轰击，以主力500余人向中**队阵地发起疯狂进攻。
奉命担任右翼守卫任务的第302团三营营长沈国放是从武汉会战开始就跟随钟剑的老弟兄，作战经验丰富。在看到日军攻势猛烈后，他命令集中火力给敌以巨大杀伤后迅速后撤，依靠有利地形逐次抵抗，死死的拖住敌人。
这样，在三营的顽强抗击下，有田始终无法突破对方阵地，双方形成对峙。
由于日军的右翼迂回破产，使得西村不得不加强正面进攻，以求突破一点。日军调集大量兵力，对我军阵地发动轮番攻击。我军倾尽全力守卫阵地，经苦战后击退日军进攻，但伤亡较大，已无力固守。
就在我军苦苦支撑时，日军又发起了一轮猛烈的进攻。为迅速突破我军阵地，日军使用了毒气，我二营一连阵地被敌攻占，全连弟兄壮烈殉国。
一连阵地位于主阵地左侧，它的失守使日军可以实施迂回，严重威胁着主阵地的固守。钟剑决定组织敢死队，由*连配合敢死队夺回阵地。
随着嘹亮的冲锋号吹响，敢死队的弟兄们在钟剑亲自带领下呐喊着冲向敌人，轻一色的冲锋枪火力如旋风般卷向日军，日军很快倒下一片，其余的凭借地形顽抗，以密集火力阻击我军，冲在前面的弟兄们纷纷倒下，钟剑也被子弹擦伤了右臂，顿时血流如注，我军进攻一时受阻。
“*连。” 钟剑大声喊道。
顿时，无数股烈焰一齐喷向敌阵，日军阵地顿成一片火海，烧得日军皮开肉绽，乱成一团。趁此时机，弟兄们一跃而起，迅速冲向敌阵……
经过一番激战,日军大部被歼,其余狼狈逃窜,我军重新收复了阵地。
由于伤亡较大，且弹药缺乏，钟剑除要求援军尽快赶到外，同时请求空军给以支援。
就在第302团与敌殊死搏斗之时，我空军赶到，对日军实施猛烈轰炸，并空投了弹药给养，我军趁势反攻，日军不得不停止进攻。
25日下午5时，我第51师主力赶到，迫使日军不得不采取守势。
由于日军第109联队遭到顽强阻击，致使日军第116师团其余两路日军得不到有效配合，被我兄弟部队阻于江口、洞口一线以东，再也无法前进。
至30日，日军第109联队在我第51师的牢牢牵制下，始终无法突破我军防线。而我各路部队也在各个方向对日军进行了积极有效的阻截，迫使日军不得不停止进攻，双方形成对峙。由陈纳德将军指挥的中美空军频繁出动，对日军实施猛烈轰炸，使日军昼间行动受到极大限制，后方运输线被切断，日军开始陷入困境。
在此期间，我第四方面军之第18军、第26军、第94军迅速在日军侧翼完成集结，战争的主动权又重新回到了我军手中。
鉴于我军已处于有利态势，第四方面军总司令王耀武将军命令对日军展开全线反击。第100军军长李天霞决定以第51师为主，第63师配合，第19师一部阻击援敌，在龙江、大黄沙一线歼灭日军第109联队。
西村看出了形势的不利，命令部队向山门一线转移，企图和第116师团主力汇合，但我第19师早已阻断日军去路。这样，第109联队就被围困在南北宽3里，东西长5里的狭长地带内，动弹不得。他只得电告岩永旺师团长请求支援，同时集中主力向*围。
5月1日，我军各路部队在空军的密切配合下，对日军第109联队发动攻击。我军使用了威力巨大的美制105、155毫米的榴弹炮和重炮，对日军构成了重大威胁。在我军的猛烈打击下，日军伤亡惨重，被逐步压缩于狭小地域内。而日军援军3000余人在我军有力阻击下，进展缓慢。
5月3日，日军第20军全面转为守势。由于兵员缺乏，补给困难。第20军向派遣军请求再增派2至3个师团投入作战。由于派遣军的兵力被大量抽调到太平洋和南方战场，此时已无兵可派。经批准，日军第20军不得以下达撤退至山门、洞口以东以整顿态势的命令。
5月4日，接到撤退命令的西村决心不顾一切向*击，企图与撤退中的第116师团主力汇合。日军第109联队集中2000余人向大黄沙以东的李家山强行突围，负责防守的第63师176团疏忽大意，被日军冲开一个缺口。第302团奉命紧急增援，堵住了这一缺口，但日军大部已趁机逃脱。
5月6日，第51师、第63师从东西两个方向对被围日军展开总攻。我山炮团向日军阵地倾泻了成吨的炮弹，与此同时，我空军也对日军进行了猛烈轰炸，日军阵地顿成一片火海。我各路攻击部队如离弦之箭扑向敌阵，日军伤亡惨重，各阵地纷纷被我军攻占。至5月7日，日军大部被歼，只剩下300余人固守着两个山头。由于日军拼死顽抗，我军多次攻击均未能奏效，损失了200余人。
第51师周志道师长限定第302团在两小时内攻取，并将榴弹炮营配属给他们。钟剑决定组织两支敢死队，由自己和三营营长沈国放分别率领。
此时夕阳西下，整个大地被染得一片通红。有田中佐头缠绷带，浑身血污的坐在一棵小树下，周围则是满身灰尘，显得极为疲惫的士兵。他奉命率第1大队掩护联队主力突围。他虽已竭尽全力，仍无法挽回败局。
四周一片寂静，有田知道这是暴雨前的暂时寂静。不知怎么，他并不去想这即将到来的战斗，而是静静的望着这一片如画的风景。不久，他的生命将如同即将到来的黑暗一样，被死亡所吞噬。而在他的脑子里突然闪出一个念头，他更愿意作为一名游客而不是一名军人。如果不是战争，他可以饱览河山，随心所欲。他又想起了故乡的樱花，富士山的雪景，家中的妻儿……
随着震耳欲聋的炮声响起，这一切的美景又为呛人的烟尘和血腥所替代，有田这才想起自己是一名军人，必须要履行自己的使命。他站起身来，拔出战刀向前冲去。突然一颗炮弹落在了他面前，爆炸的巨浪把他掀上了天空，他突然有了一种如释重负的感觉，终于回家了。
在炮火支援下，我军敢死队冲上了山头，与残余日军展开了搏斗。弟兄们如猛虎般扑向敌人，阵地上喊杀震天，血肉横飞。半个小时后，日军被彻底歼灭。
此战，我第100军与敌激战一周，歼灭日军2000余人，日军大队长有田次郎中佐、冈村原三少佐被击毙，而我军伤亡也达3000余人。