第二卷第8节与鬼为邻
圣诞节是西方第一大节，又是在大清国度过的第一个圣诞节，英方于情于理要邀请中方人员共同出席为庆祝节日而举行的晚宴，照会发到总署衙门，又派了一个文员专程送来请柬。领衔的惠亲王绵愉在人前没有多说什么，待到英国来使离开，老人嘿声一笑，把请柬扔到一边：“黄鼠狼给鸡拜年——英国人没安什么好心。”
众人都不知道他这话从何说起，又不好追问，便用眼睛望向一边坐着的奕欣，示意他出头说话：“五叔，英国人此番送来请柬，怕是也因为皇上月前对其大加赏赍的谢礼。至于是不是应该出席，我想，应该请旨定夺吧？”
“不论皇上怎么决断，我是绝对不会去的。”绵愉说话不像议事，倒像是在和什么人赌气一般：“满堂的洋鬼子，我看着就烦。”
他这样满腹牢骚，就不必再谈了，奕欣暗中摇摇头，回头吩咐宝鋆，把折子拟出来，等一会儿见面的时候上呈皇上，请旨定夺。
军机处和总署衙门共同觐见，两下里事物繁多，经常要迁延良久，总署衙门中都是年轻人还不觉其苦，军机处都是年届六旬的老者，有时候伏地奏答完毕，还要等待皇帝和奕欣等人说完话再一道跪安退出，时间久了，难免多多受累。上个月的一次见面时候，赛尚阿奏答之后，连站起来都要靠彭蕴章搀扶才做得到，皇帝有鉴于此，将双方同时觐见改为了分批见面。
和军机处说了会儿话，让他们跪安出去，绵愉、奕欣等人鱼贯而入，在拜垫上跪倒行礼：“臣等恭请圣安。”
“都来了？”皇帝的双腿在御案下交换了一下姿势，坐了一上午的时间，便是他年轻体壮也有劳累之感，只是不敢当着众人的面展露出什么疲倦之色。
“是，奴才等今日来，是为英使恭送请柬，邀我朝官员出席……”绵愉向后看了一眼，奕赶忙补充一句：“圣诞节。”
“是，圣诞节晚宴之事而来。奴才等不敢擅专，想请皇上的意思。看看是不是要驳回英人所请之事？”
“看这样子，五叔是一定不愿意出席喽？”
“奴才不敢欺瞒皇上，奴才于这等事心存忌讳，若非是皇上下旨意着奴才办理总署衙门之事的话，奴才一辈子都不想和这些人有什么交往的。”
回答的话有些答非所问，不过他的意思众人都听明白了，御座上的年轻人笑着点点头：“五叔啊，让你以王大臣领总署衙门之事，也不过是借助您年高德勋，起一个坐纛的作用。若是您始终不愿及此的话，总署衙门，您可以不必每天入值，便是入值了，也大可以将一应细务交予六弟他们这些年轻人去做。”
“皇上体恤奴才，奴才不敢不尽心竭力为皇上分忧。”
“这也全在你。”皇帝转头看向奕欣等人，问道：“老六，你们是怎么议的？”
奕欣对这件事是抱着无可无不可的念头，去也可以，不去也无妨，不过有当年在南书房的教训，他平时不肯轻易表态，当下碰头答说：“奴才等不敢擅专，还要请皇上示下。”
“对方既然盛意邀请，我天朝也不宜拒人于千里之外。总署衙门……五叔不愿意去，就由老六领衔，选派宝鋆、李鸿章、文祥、连同通译人员，共同赴宴吧。”
有了皇帝的一句话，众人就算是‘口衔天宪’了。奕欣领先叩下头去：“臣弟领旨。不过，皇上，英人所来的时候，还提出了一项请求。”
“是什么？”
“英国人说，按照惯例，每逢这样的时刻，总是会请到来宴会最尊贵的客人致辞。这一次，他们把这件事也向我方提出，并请五叔作为……”
“朕明白了。既然他们有意，你就作为代表在宴会上致辞吧。”
“喳。”
“不过，你作为总署衙门的代表，更重要的是，作为我大清国的代表，有些话嘛……”皇帝想了想：“明天吧，把致辞的文稿拿进来，朕看一下。”
“是。臣弟明白了。”
“这一次你们赴宴，有些事要提前和你们知会一声：英国人的风俗和我们有很大的不同，特别是在女子一节上。”皇帝借这个机会站了起来，在大殿中绕室蹀躞，也算放松一番：“这一段以来，和你们交往的，都是彼邦男士，女子怕是还没有见过，正好在这之前给你们讲一些要注意的细节。”
“是，臣等恭聆圣训。”
“简单的说吧，西方人对于女子是很尊敬的。我们是天朝人，和他们略有不同，想来英人也不会在这等细务上对你们的不通之处有什么责怪，不过我们却不能这样想。”
皇帝说：“例如满堂宾客中，突然有一位女子进入，在坐的男士都应该起立迎接，以表示尊敬之意。而反过来，若是有一位男士进入，在场的女士却不必起身相迎。具体的嘛，等你们到了，就知道了。”
众人如同听天书一般听皇上训导，心里都是半信半疑的：皇帝身不出九重，怎么知道这些的？可见皇上必是天亶聪明，饱览群书。又于书中细情认真疏爬，方有这等发前人未识之语论。
只听他继续说道：“再有就是行礼。英人有唱名之礼，像老六吧，进门之前会有英国使馆的礼官唱名。可不要着急进入，等到对方唱名完毕之后，再行进入会场。”
“是，臣弟记下了。”
“哦，还有很重要的一点，西方人说话的时候，会很注意盯着与论者的眼睛，不过这一节，你们已经有所领悟了吧？”
奕欣难得的一阵苦笑：“是，皇上这样一说，臣弟倒想起来了，上几次和英人会商的时候，总是给英人盯着臣弟看，弄得臣弟还以为早上起来没有梳洗干净呢。”他说：“今天听皇上一语道破，臣弟才知道，原来这也是他们的风俗啊？”
年轻的皇帝大笑起来：“是不是很有局促之感？”
“正如皇上所说，臣弟为英人看得心中发虚，却又不敢过于闪缩，哎……”说着话，年轻人摇摇头，很是觉得好笑的样子。
皇帝太息一声，又坐回到御座上：“大约就是这样了。”他抚摸了一下自己的额头，言下之意很是羡慕的说：“其实啊，朕倒是很想能够亲自到会场去看一看，走一走。从这样的话来说，老六，朕很羡慕你啊。”
看皇上的神色中很有一些期望自己出言陈请的意思，奕欣只能装作没有看见的低下头去——一句话出口，皇上立刻就会俯准所请，和自己一起到英国领事馆去了——真要是那样的话，自己获罪匪浅哩
等了片刻，殿中安静得如同无人在场一般，皇帝心中失望，随意的摆了摆手：“都跪安吧。”
用过了午膳，照例要到慈宁宫为太妃请安，见礼完毕，皇帝坐在太妃一边的绣墩上，笑眯眯的和老人说话：“前些天啊，礼部的孙瑞珍给朕上了个折子，说是康乾盛世的时候，每年春秋北狩都是常事，自先皇和先皇祖以来，只为外患内乱频仍，时世不靖，道路修阻，各地番邦及外朝入觐之事，久已停止，如今眼见得盛世将临，行北狩正当其时。”
他笑笑，又说，“朕把他的折子留中，想了一下也觉得有些道理。一来呢，朕也想见见边方的各地亲王、眷属，二来嘛，每年春秋北狩是祖宗传下来的成例，也可以收到练兵的作用。所以，朕让礼部和户部大员具折详细陈奏了。”
钮钴禄氏含笑点头：“这可是大好事。”她说：“皇上有意继法前武，也正是盛世将兴的昭示。想来天下臣民对于此事，也是很高兴的吧？”
“那么此事就说定了，待到了时候，朕奉太妃您老人家一起到热河行宫，总是呆在北京，您老人家也呆腻了，去散散心嘛。”说着话，皇帝转脸看着坐在一边的金佳氏一笑：“舅太太也一起去吧。和太妃做伴，说说话。大家在一起还能热闹。”
钮钴禄氏心中哀叹一声。她知道年轻的皇帝心中打着什么主意，不过皇帝总不是亲生子，她不好过多的相劝，偶尔皇帝来给自己请安，又赶上金佳氏不在的时候，也曾经旁敲侧击的说过，不知道皇帝是领会不到还是怎么回事，总是顾左右而言他，这一次终于还是忍不住了：“皇帝，我看，舅母就不必跟随了吧？她的家中还有很多事情……”
“这样啊，再说吧。”皇帝不给太妃更多说话的空间，站起身来：“朕先回去了，明天再来给太妃请安。”
离开慈宁宫，皇帝没有登辇，举步向宫门口走：“六福？”
“奴才在。”
“传端华进来。”
“喳。”六福不敢怠慢，先陪着皇帝回到养心殿，立刻转身离开，去到朝房传御前大臣端华到了御前：“奴才……”
“不用行礼了。”就是这一会儿的功夫，皇帝就觉察到自己今天的所为是多么荒唐身为天子，却为妇人之事当众给人使脸子，传扬出去又是多么的不堪？
端华到了自己面前，又不能就这样打发他回去，郁结之下，脸色就不是很好看了，腮帮子微微鼓起，好像是在和什么人怄气一般：“端华，朕问你。有时候，朕想得到什么东西，却偏偏得不到，怎么办？”
端华不知道这话所指为何，呆了片刻躬身回奏道：“皇上乃是四海之主，有什么需要的，只要交代奴才，就是奴才得不来，也一定会派人为皇上取来的。只是不知道皇上想要之物是什么？”
“没什么，朕不过是随便说说。你下去吧。”
“呃……喳”端华连两句话也没有说到，就给皇帝打发了，心里狐疑着，跪安而出。
出了养心殿，一把拉住六福的手：“公公，可知道皇上在为何事忧烦？”
六福是无根之人，对男女之事却也不是全然不知，嘿的一笑，和他到了一边避风的地方，把刚才在慈宁宫给太妃请安的事说了一遍，端华立刻就明白了：“原来是这样啊？我明白了。”手托着下巴想了想，恍然大悟似的把手伸进袖口，取出一张银票递了过来：“多谢六福公公指教。”