为倭仁的奏答，皇帝考虑了半天，上一年的事情，固然是奕有过错，给他临机发难，贬出庙堂；实际上，就是没有私藏奏折这件事，他也要另外找机会惩治奕的，一则是为年轻的奕隐然有成朝臣领袖的预兆，再加以他生来不羁的性子，即便是在自己面前，也经常语出不敬之言；第二才是为要痛责桂良之事，免得君臣兄弟两个见面的时候彼此尴尬——奕身在军机处，又是首辅，一旦在这件事上为桂良说话，他的决断就很不容易下了。
在他原本想来，桂良之事了解之后，总要等上一段，再渐次考虑到奕的，总不好刚刚杀了桂良，就启用犯员的女婿，传说出去，倒似乎是皇帝后悔杀了桂良，以此来作为弥补、酬庸之法的——这是皇帝绝对不能容许出现的声音。
但这一次倭仁的话，却让他觉得，未必非是。不说奕经此一事，会学得几分谨饬小心，就说日后，差事办成了，他也得罪了全天下的旗人，到时候，他也只有倚仗朕的力量，再不敢有半点轻言轻动之处了吧？唔，这个办法好！既能使旗人生计一事得到解决，又可以让奕得罪了天下人，日后，还不是自己想怎么用就怎么用了？
主意打定，皇帝心情大好，“六福？大格格这几天都在做什么啊？”
大妞自从上一次进宫来，婉转进言，意图为外祖求情之后，就给皇帝和皇后顺势留在宫中，好在这里是她从小长起来的，只要命随身侍候的太监回府说一声，父母知道孩子在宫中，倒不虞有它。数日来，皇帝政务倥偬，总会把她传到自己跟前来，伯侄两个说说笑笑，放松一番。说来也奇怪，皇帝喜欢孩子是天性，但更多的爱心和耐心都放在自己这个侄女的身上，倒是对自己的孩子，除却一个二阿哥载滢之外，多是不大过问的态度，令秀慧、颖慧几个公主，只有在给皇阿玛一天三次请安、或者皇帝到他们的母妃房中去的时候，才能见上一面。
“回万岁爷的话，大格格今儿个早上请安之后，到萃景斋去了。这会儿是不是还在，奴才不知道。”六福赔笑答说，“不如，奴才去看看？”
“你这惫懒小子！”皇帝笑骂了一声，对他说，“若是她还在皇后那里的话，就传皇后一起过来。”
不一会儿的功夫，门口环佩叮当，有脚步声和请安的声音响起，“奴婢恭请皇后娘娘圣安。”
“都起来吧。”是皇后的声音，说话间，牵着大妞的小手，两个人进到暖阁，盈盈拜倒，“臣妾（侄女）给皇上请安。”
“朕让六福去传旨的时候还想呢，怕大妞不在你伯母房中，这样倒好，省得朕等得心急了。”
皇后和大妞不知道是怎么回事，有些发愣的看着他，半晌方一笑，“皇上今儿个是怎么了？可是有下面的官儿给皇上传来什么喜讯了吗？”
“要说喜讯嘛，倒还真有一件，日前肃顺这个狗才，在山西给朕上折子说，咸丰八年，西北遭遇旱荒之年，百姓蒙朝廷恩典，多有恩旨发赏，小民感戴天恩，由省内士绅并百姓吁请，请朕西巡。朕想了想，百姓有这番孝心，朝廷也不好坚峻，这不，刚才和军机处议了一番，朕想，等明年，过了朕万寿之期，就出京西巡了。”
他笑着说道，“难得在京中呆的久了，园子中风景虽好，终究是早就看腻了的，出去一趟，见识一下西北风土，总好过常困于这大内之中——对了，大妞，你和朕一起去吧，皇伯父带你见识一下，顺带品尝一番西北的美食！”
“是，皇伯父恩宠，侄女叩谢皇伯父天恩。”
“近来在宫中和伯父、伯母作伴，可想念你阿玛和额娘吗？”
“这，侄女想的。”大格格老实作答，“只是，侄女想归想，但上一次出府的时候，阿玛对侄女说，他身犯咎戾，无颜面君，皇伯父恩宠侄女，侄女自当为他老人家在皇上面前尽一番孝心，以赎他罪衍于万一。”
“你阿玛这个人啊……哈！”皇帝忽然说道，“六福？到恭亲王府传旨，着恭亲王及福晋，即刻进宫见朕。”
“喳！”六福答应一声，转身出宫而去。
皇帝转而说道，“等一会儿你额娘和阿玛来了，你就和他们回府去吧。”
大格格眼圈一红，怯生生的小声说道，“皇伯父敢不是厌烦侄女了吗？”
“怎么会？朕欢喜你还来不及呢！”皇帝苦笑着摇摇头，“你愿意留在宫中，舍不得朕和你伯母，朕高兴还来不及呢，怎么会厌烦你？只不过啊，你代父尽孝，固然是合乎礼法，但尽孝心不能只是对朕，对你的父母，更当如是。对不对？等日后想朕了，再进宫来。好吗？”
话已至此，大格格不能再辩，当下点头，“是，侄女谨遵皇伯父教诲。”
在谌福堂用过午膳，皇后领着大格格再度转回萃景斋，六福从外面掀帘而入，“皇上，恭亲王来了。”
“传他进来。”
门帘挑起，奕低垂着头，款步入内，身上穿着亲王四爪莽龙服侍，头上戴着朝冠，油亮的大辫子垂在脑后，低垂着头，看不清他的脸色，入殿疾趋了几步，在拜垫上行了三跪九叩首的君臣大礼，“臣弟奕，恭请皇上圣安，万岁万岁万万岁。”然后上前几步，在御案前跪倒，等候问讯。
“老六，朕和你有多久不见了？”
半年之后，再回庙堂，也不知道是福是祸，奕跪在那里，心中忽然想起刚才六福到自己府中去传旨时，夫妻两个相视骇然，只以为为桂良之事，皇帝要行以株连之法，但听六福说，万岁爷的神色很是舒爽，不像是有什么灾祸要临头，这才勉强放下心来，下人伺候自己和太太更换朝服，随六福进宫。
瓜尔佳氏自有随同而来的丫鬟服侍着，到萃景斋去给皇后请安（皇帝召见命妇，即便是有丈夫陪伴，也关碍朝廷脸面），自己则由六福领着，到了谌福堂中，想不到皇帝开口的第一句话，居然是问的这个问题？他整理一下心神，碰头答说，“回皇上话，臣弟自咸丰八年十二月初六日之后，再不曾君前奏答，……”
皇帝点头说道，“有半年之久了。”他问道，“老六，上一年事发之后，朕一直奇怪，百思不解，一直很想当面问问你，又怕届时一怒之下，于你更有什么凌厉处置，便将此事拖了下来，今天你、我只论兄弟，不讲君臣，你和四哥说说，那件事，你是怎么想的？”
奕暗中苦笑，自己的心境早已经如黄台之瓜，何堪再摘？不过皇帝问道，不能不答，“臣弟……臣弟之罪，罪大恶极。但臣弟之心，可表天日！当年之事，臣弟并无隐晦山西弊情之意，只不过心中一时慌乱，将奏折隐匿而下，等到再想向皇上痛陈罪行的时候，后悔已然稍嫌迟误了。”
“你啊！”皇帝叹息着说道，“朕知道你，少年英武，受尽了先皇宠爱，行事之间，难免有荒诞处。旁的不说，自打你入值朝房以来，为了言行非礼的缘故，朕也曾经多方训诫，结果呢？还不是如耳旁风一般——你说，朕说得是不是？”
“是。”奕立刻答奏，“臣弟荒唐之处多多，若非多蒙皇上保全，只恐早已覆顶！皇上于臣弟这番回护之情，臣弟存殁难忘。”
“朕圈禁你数月，是想你认真学一学什么叫礼法、规矩！你知道送抵御前，参劾你的折子有多少？私藏奏折，让福晋进宫来，为外父求情。”皇帝用力一挥手，打断了他将欲出口的自辩之词，“朕知道你想说什么，你是不是想说，瓜尔佳氏和叶赫那拉氏进宫来，你和老七事先不知道？但你别忘了，知道这样的事情，是你身为一家之长的责任！一屋不扫，何以扫天下？自己的家事都弄不安稳，还说什么辅弼朕躬？”
“是，臣弟知罪了。”
看他一脸痛悔的样子，皇帝叹了口气，不再多说，“近日朝堂上所传之事，你也知道了吧？”
“是，臣弟略有所知。”
“于此事，你怎么想？”
“臣弟以为，旗务早该下重手整顿一番了。旗人闲游成风，庙堂上所充斥的，也尽是一些无能之辈，长此以往的下去，便是朝廷再有什么惠民新政，亦将为这些昏庸疲滑之流，变成疲民之方。更不用提后学新进，难以厕身了。”
“你是这样想的吗？那，不论是何人承办这样的差事，必将得罪全天下的旗人，你又怎么说？”
“心怀朝廷的，便不必怕得罪那些混沌之人；若是害怕得罪人的，自然也不是彰显皇上爱民气度所需之人。”
皇帝无奈的笑了，老六经过这几个月的沉寂之后，倒似乎比往日更加激烈和凌厉了？“今儿个和他们见面的时候，孙瑞珍说，这样的大事，非旗下王公重臣不能料理，朕想了想，觉得还是非你不可。”停顿了一下，他又说道，“你做过些什么，你自己知道，这一次所办的差事，虽然是为列祖列宗江山社稷计，但将来要得罪的人，怕也不在少数——你若是自问性情绵软，碍不过成天到你府中去哭求的同宗情谊，这一刻只管和朕陈明。”
“请皇上放心，臣弟定当破除情面，不敢有半点以私情碍公事之处。”
“你能够这样想，自然是极好。但朕为人，最是公事公办，有些话总要事先告诫你。这一次旗务整顿，便如同这十年间朕所一力推行的新政一般无二，一旦开始，就是朕这个御手，怕也不能轻易的将其停下来，所以，你最好也不要有什么半途而废的心思，若是给朕知道，你在办差的时候，再有任何徇情之举，朕处置起来，也丝毫不会的手软之处！”
“皇上放心，自上一年事发之后，臣弟在府中对天盟誓，若是臣弟再有复起之机，当再不会有半点为人情所阻，一心一意，辅佐皇上成就千秋令名！”
“好吧，既然你决心已定，朕暂且便信你所言。从明天起，你到宗人府去，任宗正一职，专司办理旗下闲散丁户，另谋生计一事。”
“喳。”
奕以宗人府府正，专管京内闲散旗丁出关耕牧为生一事，在朝局间引发了极大的震动，那些自问难以逃脱朝廷此番新政，必然会为诏命发遣，日后到那荒凉不毛之地，另谋生路的冗员无不心中惶急，左右思量，自索无解能够躲过这一劫，只得在公事上认真效命，只求为上官所见，不至于落到那样的地步。
倒是那些京中的旗下大爷，心中丝毫不以为意：旗人天生以射猎为生，种地，是汉人的天职。即便日后有旨意，也不用怕——世宗朝有过先例的，把国家分给的土地转交给汉人耕种就是了，左右朝廷也不会逐一查实的不是？
皇帝于这样的情弊早有所见，故而在奕为公事递牌子进来，并向其逐一奏明的时候，他说，“实在不行就派兵！押解着这些人到关外去。同时行文直省并沿路各处关碍，若是有一个人念及同宗之情，放回来了原本发遣出去的旗丁，朕就杀了为官军及沿途路卡之前所有关碍的守将！从官级最高的杀起！真是笑话，想偷偷的再跑回来，以为造成这样的事实，朝廷就没有办法了吗？”
奕心中一惊，皇帝这是怎么了？居然要下这样的狠辣手段，只是为把和自己同宗同祖的百姓尽数发遣吗？
他胡乱的想着，只听皇帝继续说道，“还有，朕记得，桂良的孙子，叫什么的来着？”
“是，该员名叫麟趾，任职浙江金华知府。”
“就从他办起！”皇帝低低的声音说道，“今年处置桂良的时候，江南道有人上折子参劾他，说他在任上，‘甚至部选人员，虽极苦缺，亦必馈赠贰佰金，始得相安’，这样的贪酷官员，朕不曾让他随乃祖一同赴死，已经是恩出格外了！”
“是，是，是。”奕赶忙碰头。麟趾也是因为桂良一案牵连在内，被朝廷贬去一切职份，赋闲在家的。本来旗人有了过错，起复起来不似汉人那么艰难，所以麟趾回京之后，到姑丈、姑母面前哭诉时，奕还劝过他，等到有了时机，一道恩旨，即可官复原职。想不到皇帝终于还是不肯恕过——听今天皇帝说话的口气，竟似乎是要切实落足，把麟趾打发出京了？
果然，只听皇帝继续说道，“朕知道，论起来，你是麟趾的姑丈，回去之后告诉他，麻利儿的收拾包裹，滚出北京。要是再让朕知道他恋栈不去的话，就要将他交刑部议罪了。”
“还有，朕知道，京中有些人打着一副如意算盘，意图将朝廷拨给的田产，转租给汉人，到时候四体不动，既安抚了朝廷，又赚来一笔额外的粮米。你下去告诉这些人，趁早少做梦，朕在位一天，就绝对不容许有这样的情事出现，一经发觉，不管是旗人还是汉人，一概以抗旨罪名论处。”
奕不知道皇帝为什么有这么大的火气，唯唯诺诺的碰头而出，外面的人看见他脸色青白交加，还以为刚刚重获帝宠，又因为什么原因，给皇上训斥了呢。
训斥了老六几句，皇帝也深觉无奈，这份差事摆明就是得罪人的活，不管是谁来做，都会挨尽天下旗人的痛骂，更不必提等真到了那一天，旗下子孙扶老携幼，万里奔波，顺着贰佰余年前祖先征伐的脚步踏过的土地，回转故土。叫人情何以堪？这种感觉萦绕心头，让皇帝分外觉得难以开解，连晚膳也没有认真用，草草摆手，让撤了下去。
惊羽不知道他为何烦忧，也不敢问，只是自顾自的为他倒上一碗温热的奶子，端至御案前，“皇上，……”
“惊羽，你是朕跟前最得用的，朕问你，若是换做是你，身处在朕的位置上，当会作何感想？是不是会心慈面软的，放过这些人？”
“皇上，奴婢……宫中有祖制，奴婢不敢以妇人之言，魅乱皇上。”
“朕恕你无罪。”皇帝苦笑着，学着戏台上的话问她，“你说，朕如此狠辣的处置京中旗人，是不是太过分了一点？”
“奴婢想……那些不肖的，趋之无妨，那些肯于为皇上出力，而且能够为皇上出力的，也自有他们的去处，又何必皇上劳烦圣怀？”
“对，你说得对！那有出息的，自然仍旧是有报国之门，便如同肃顺、荣禄、奕等；那些没出息的，……可怜人必有可恨处！”他的心情为惊羽的几句话打开心锁，嬉笑如常的站了起来，“走，趁着天色还大亮着，陪朕出去走走。”
“皇上，园子中快到下钥的时辰了，您还要出去吗？”
“这一次不会出园子了，只是带你在园子中走走。”说罢，把案上的奶子一饮而尽，当先一步的迈了出去。惊羽和六福相视苦笑，跟在他背后，追了过去。
谁知道向外走了没有几步，远远的有两个人迎了上来，六福眼尖，一眼认出来了，“万岁爷，是郑王爷和肃大人来了？”
皇帝举目看过去，可不是吗？端华在前，肃顺在后，兄弟两个亦步亦趋的快速迎头而来，这会儿再想回避，其势已然不及，便站住了，“肃顺，你这狗奴才，不在山西好好当差，突然回京来做什么？”
肃顺和端华都在低头前行，一边走路一边说话，闻言抬头看去，赶忙疾趋几步，跪了下来，“奴才真是瞎了狗眼！”他大声说道，“署理山西巡抚，奴才肃顺，叩见皇上！”
“朕在问你话呢，你怎么不在太原好好呆着，回京来做什么？”皇帝有点奇怪的问道，“朕没有下旨传召你进京吧？”
“皇上莫不是忘了吗？上一年奴才御前陛辞的时候，曾经向皇上请旨，皇上答应奴才，今年皇上万寿节庆之时，准许奴才进京来，随同各省督抚，为皇上祝寿的。”
皇帝眨眨眼，回忆了片刻，想起来了。肃顺不是在撒谎，这样的话自己确实说过，“既然来了，就在京中呆几天，然后赶快回去，你现在也是一省之长了，事物繁重，不好总留在京里，成什么样子？”
“是。”肃顺答应一声，却并不就起身，反而又碰头说道，“皇上，为来年皇上降旨西巡一事，奴才还有话，想当面向主子陈奏。”
“好吧，和朕进来。”