咸丰十年的六月十六日，欲雨不雨，是个郁热得让人很不舒服的日子，皇帝的心情和这样的天气一般，只觉得一股抑郁之气，难以宣泄。
听御前大臣、内务府大臣、军机大臣肃顺把这一年来整治内务府往来积弊案子的成果奏报一番，更让人焦躁欲狂，“真是混账！仅只是内务府御膳房一项，只是在采买材料一项上，就多花了三五百万两银子？”
“是，奴才疏爬之下，不胜骇异。开始的时候，还当是奴才看错了，后来……还是问过奴才府上的厨子，又亲自带人到市集上走访一遭，方知详情。”肃顺说，“便说猪肉一项吧，宫中各房每日用度，总是在三五十头之多，经由奴才访查之后得知，市面上所见活猪一口，不过银钱十五六两，而宫中御膳房所用的，却是每头七十三两。仅此一项，每日就要多花出一千余两银子。其他……”
“不必说了。”皇帝快速的打断了肃顺将欲出口的奏陈，“怎么现在宫中一天就要用到这么多的猪肉吗？”
“是。宫中所用，各房俱有定例。而且，而且……据奴才所知，浪费非常严重，一口猪，用不到三一之数，其余所剩，或者舍弃，或者为其中刁奴，转手贩卖肉贩，以为牟利。”
皇帝缓步从御案后面转了出来，背负双手，在养心殿中来回踱着步子，“本来，朕还以为，内务府这些人，不过是为人蒙蔽，本性倒称不上多坏，现在看来，竟似乎是高估了这些人的品行！”
文祥躬身答说，“皇上，何必为这些下贱的奴才动怒？料来这些人家业俱在北京城中，只要皇上一道旨意，将其逐一以国法惩办，也就是了。”
“肃顺，你是军机大臣，又领着内务府大臣。你怎么说？”
“奴才想，内务府可算是皇上的家奴，而这些人身为奴才，哄瞒主上，侵吞主子的私财，不论到了什么时候，这都是无可恕过的大罪。应该从重处置。”
肃顺说道，“至于奴才，蒙皇上启用，以内务府大臣职衔相交，一载以来，未曾早日洞察其奸，奴才自知有过，请皇上恕罪。”
“朕本来想，过了三十万寿节庆之后，即刻启程西行，如今看来，又要拖延上一阵喽。”
听皇帝语出负气，众人赶忙跪了下来，“臣等述职无状，请皇上恕罪。”
皇帝半晌没有说话，任由众人跪在那里，大声请罪，却既不出言慰婉，也不降罪处置，于众人的奏陈很是不满似的。肃顺膝行几步，大声说道，“皇上，奴才以为，西行缓议一事，大大不可。”
“哦？怎么呢？”
“皇上，内务府下属群僚有贪墨一事，在奴才看来，既可说是公事，也可谓是私事。这是因为，内务府中所有，都是朝廷僚属，更加是皇家家养的奴才。若是为了这些家养的奴才，使皇上西行一事迟误甚或打消，天下臣民会怎么看？他们都会以为，内务府差役，身为奴才，却做尽不法之事，害得皇上圣心动怒，连同早已经下旨订下的……”
他的话没有说完，连同皇帝在内的几个人便清晰了起来，“是啊，皇上，臣也以为，肃大人的话，实在是抽丝剥茧的高明之见。内务府一众刁奴所行不法，不可宣扬太广、太久啊。”
皇帝有点好笑的转过身来，看着肃顺，“肃顺，这一年来，你是真的有所长进了，还是受了什么人的教诲，才能说出这番话来？”
“若说教诲，奴才整日陪在皇上身边，能够从皇上身上学到的皮毛，便已经让奴才一生受用不尽。”肃顺微皱着眉头说道，“只恨奴才秉性愚钝，未能学得圣学之万一。”
“你也不必如此自抑。不过内务府这件事嘛，也不能就这样放过去。”皇帝本来有心想西行回来之后，再认真处置，转念想想，这一去一回，就要到年底了，有这么长的时间，不知道下面的那些奴才们，又会沟通门路，隐匿家财，做出多少下作事来，“老六不是以宗人府宗正留京办差的吗？就让他会同内务府、九门提督衙门、刑部，于朕西幸之期，认真办理内务府僚属所有贪墨一事。肃顺？”
“奴才在。”
“等一会儿你下去之后，把往来所有卷宗，并案中人的口供、文牍等物，一概转交奕。要是给朕知道你暗中保全，将其中卷宗做留存之用，你仔细着！”
“喳，请皇上放心，奴才天胆也不敢行此不义之事。”
“朕量你也不敢。”皇帝几步回到御案的后面坐好，又再说道，“这一次的事情，朕回头会亲自召见恭亲王，让他秉公办理，该杀的杀，该贬的贬——对这等贪墨的官员，朕丝毫也不会手软，不要说内务府还有那么几个好官，就是一个也没有，全数革除了，难道天下就没有人可用了吗？”
“是，自从上年桂良、灵桂、黄宗汉三人为贪墨情事伏法以后，朝堂内外，皆言皇上法度森明而处置得当，令人折服。而那些贪墨的官员，更是丝毫不敢逾分雷池半步。一年以下，朝野吏治清名，刷新图强之风蔚然已成，这都是我朝重现盛世之兆啊！”
皇帝给文祥的一番说得大感飘飘然，总算他神智未昏，倒还不至于给臣下的一番话哄骗住，“你这个文博川啊，少拿好听的来哄朕。要都是你说的那样的话，内务府这一次的事情，又怎么说？”
虽然是驳斥文祥的话，但看他嘴角带笑，众人知道，皇帝并没有深究的意思，识趣的不再多说，“皇上，军机处接山西巡抚、藩臬二司并学政翁大人的奏折，折子中陈说，山西百姓，听闻皇上西幸，幸与容焉，都盼着皇上能够早一天到晋省去，也好让小民百姓为皇上一致乡梓崇敬之意；二来……也好沾染一番皇上的喜气。故而，以上诸员请旨，到北京来，扈从皇上，从此地启程。”
“这份孝心，朕心领了。来回奔波，没有那个必要，而且，用不到几日，等朕到了太原，还怕没有见朕的机会吗？”
“是。”
皇帝忽然又问道，“翁同龢在山西几年了？”
“回皇上话，翁大人是咸丰八年衡文陕西之后，接圣命，留任山西学政一职，距今已经有三年之久了。”
“该到了卸职的年份了，他的继任之人，军机处下去议一议，赶在朕出京之前，就定下来吧。”
“喳。”肃顺答应一声，又碰头陈奏，“奴才请皇上的旨意，皇后和后宫中各位主子，可要随行？”
皇帝犹豫了一下，按照他本心所想，是不要带太多的嫔妃前去的，一则没有必要，二来不很方便，最后，这一次西北一行，风沙满脸，去的时候还好，回来的时候，怕已经快到年下了，天寒地冻的，担心众人受不了。只不过，常年困在这深宫大院中，连同皇后，也曾经和自己说过，想伴驾西幸的打算，若是驳回了，于情理上说不过去，“再等几天吧，朕再问问皇后她们。哦，瑾贵妃就不必随驾了。”
众人知道，这一次皇帝出巡，照例还是由大阿哥留京，惇郡王、郑亲王等王室重臣留守监国，瑾贵妃为大阿哥的母妃，自然不宜同行。当下碰头答应，看皇帝没有更多的话说，各自跪安而出。
回到军机处朝房，肃顺摘下大帽子，接过苏拉递过来的手巾把，擦了擦额头上的汗水，他身宽体胖，最是怕热，每到这个时候，最是痛苦难当，“啊，好舒服，好舒服！”
阎敬铭和他有过同僚之谊，彼此虽无深交，但比起军机处中其他几人，仍旧显得热乎一些，笑着拿他打趣，“上一次见到雨亭兄这样赤膊上阵，还是在户部衙门，办理铁路大工报销一事的时候，想不到这番颜色，倒是在军机处中重现了？”
“等一会儿要是主子一步跨进来，少不得问你个惊驾之罪。”
肃顺干干的一笑，拿起朝服重新穿上，不料刚才不脱还能够忍受，这会儿湿透的后背和黏糊糊的朝服彼此碰触，更觉得难过，只好又放在一边，拿起内衬的单衣换上，算是免了赤身之丑，“也别都说我了，还是办正经事要紧。留京之人的名单，内阁已经报上去了，皇上却没有说话，你们怎么以为？”
“还不是不满意呗。”文祥脱口而出，“论宗室亲贵，无过六爷，如今皇上出巡，监国之员的名单中却没有六爷……嗐！这让人怎么说才好呢？”
文祥一句话出口，众人都沉默了下来，各自想着心事。撰拟、推荐留京监国的大臣名单，本来是内阁的差事，但内阁阁老中，翁心存老病侵寻，加上当年之事为由头，请长假久已不到，全由武英殿大学士倭仁做主，而倭仁为咸丰二年谏议同文馆和总署衙门一事，和奕闹得好不痛快，这一次大约是记起前情，故意划掉僚属奏上来的名单中奕的名字，并上报御裁。皇帝当然可以乾纲独断的绕过内阁，径直下旨，但那样一来的话，内阁的差事便无端的为人轻视，则倭仁也就只剩下请辞一条路可以走了。
这也算奕有取辱之道，咸丰八年的事情，直到今天，兀自为人所挂怀，便是皇上弃其暇，让他以宗人府宗正一职，办理旗人生计一事，本就有渐次启用的用意在，奈何这桩差事太过得罪人，一年的时间，未有尺寸之进，反倒为他树立了满朝的敌人，从咸丰十年新年之后，来自各部旗下的官员弹劾他的折子，便纷至沓来，大有要用这些折子，将奕掩埋之势。这一次倭仁坚持不肯把奕的名字列入，也未尝不是有这方面的考量。
肃顺和奕不睦，在朝廷中也不是秘密，所以对于这件事，是抱着无可无不可的态度，过了半晌，他叹了口气，不咸不淡的说道，“多言无益，走一步算一步吧。”