若干年后，连小贞都不记得莲花池发生的这一幕了，可对静儿的影响……超乎所有人的预料。那个疯疯癫癫的女人的确可怜，不过，无辜吗？事后云鲲当着云鹏的面，解释“这是家父的姬妾，因为早年丧女，悲恸欲绝，以至于神志不清”，轻飘飘的，就把差点勒死的过错一笔勾销。
在他们看来，又没真出大事，都这样“低三下四”了，还想怎样？而云鹏是事后赶到的，没看见那惊悚的一面，自然不会多说什么。
谁都以为大事化小、小事化无，却不知静儿已把此事记下了，深深的埋在心理。她没立刻行动，因为现在最重要的，不是报仇，而是安抚小贞受惊的幼小心灵，不能让她产生阴影。
从日后小贞的活泼开朗来看，她做的很成功。
……
这是郡首府内院最为静谧、偏僻的后殿。从廊檐上垂下的五色祥云垂幔一层层打着褶儿，供奉时鲜果品的紫檀香案上，一尊双环犀耳宝鼎里逸出袅袅的青烟。气氛安静，诡异的安静。
林伯亲手端着黑漆托盘，一步步的向后殿走来。后面跟着两个手脚伶俐的小厮，殷勤的想要帮忙，却被林伯狠狠剜了一眼——大胆！知道他手里端着什么吗？乱碰乱摸的。从药库里的选材，切割、到文火熬煮，一眼也没离开他的视线，还稀罕最后的脚力？
这碗颜色殷红，飘着点点乳白如米露的汤水，珍而重之的放在了云鹏的面前。当时，云鹏正在跟伯父讨教“如何让凡人保持容貌？延长寿命？”
“唔，下策是服食丹药。如‘养颜丹’、‘延寿丹’。缺点是每人只能用一次，用过就没用了。云鹏你想要的话，家族还有几位炼丹师，到时候炼制就是。”
“上策呢？”
徐天丰就淡笑不语，装神秘。
林伯弓着身子，笑容一如既往的谦卑，“小少爷既定下了决心，参加家住继承人的选拔，何必纠缠这些枝微末节？若真成了家主……这些小事只消吩咐一声。”底下自然有人办去。
做家主的福利待遇真是好啊！云鹏晕乎乎的畅想着。
“小少爷，汤水凉了，可以喝了。”
云鹏端起碗，一饮而尽，末了咂咂嘴，意犹未尽。
自从发觉他的特殊体质，林伯对他的态度更谦卑了，日日煮食特别的汤水给他。因为都是当着伯父、父亲的面，也不担忧有毒啊什么，直接一口喝掉。
“程程，你真决定要参加么？”
“嗯！”福利这么好，为什么不试一试？
徐天丰跟林伯对视一眼，点点头，面无表情的道，
“那好，正巧林伯也在，他是看着我们兄弟几个长大的。你也该知道一些关于你叔伯的事情了。”
“我大哥……”
“大少爷龙章凤姿，气度雍容，又才华横溢，人人皆道是世家公子的楷模。”林伯接口道，眯着眼，脸上带着无限的回忆。
“不幸，某次路过两大九阶神兽的战场，被波及到，现在全身经脉俱断，成了废人。因大夫人姓庄，人称清河府‘庄废’。”
“二哥……”
“二少爷温文尔雅，仪表非凡。御下宽宥，待人随和。”
看得出来，林伯对二少爷也很有感情。
徐天丰不可置否，反而转头沉声问两个儿子，“云鲲，云翼，你们知道做家主最要不得的性格是什么么？”
三兄弟面面相觑。半响，云鲲回答：“愚蠢”。因为愚蠢的人，上当受骗犹不自知，会给家族带来莫大的损失！
云翼抱着胸口，小臂的肌肉发达隆起，大声答：“怯弱”！因为怯弱的人，连对敌的勇气都无，怎么配做一家之主？
而云鹏想了半天，觉得两个堂哥说得都有理，摇摇头，“不知。”
徐天丰赞赏的看了云鹏一眼，猛地一拍桌案，“是善良！”
“御下宽宥？为主当赏罚分明、令行禁止！明知犯错的下人，也不惩处，只因苦苦哀求，动了恻隐。长此以往，谁还认真做事？对敌也不斩尽杀绝，宣扬着什么‘以德服人’，给人卷土重来的机会……”
“对谁都同情，看谁都怜悯。今日广施米粮，明日捐赠物资，有多少家产可供挥霍？”说到这，郡首大人意有所指的看了一眼云鹏——纨绔怎了，比这么个不知所谓的善心肠强啊！
“心又慈，手又软。可笑敌人会跟他一样吗？会傻不愣登的被他‘仁慈’感化？而那些不知好歹的下人缺了束缚，谁还当他一回事？反正事发后，只要死死的哀求，一味装可怜就没事了……”
“……这是要命的善良！”
“会把家族无底线的拖入深渊！”
“老爷子对他深恶痛绝，捆了送到罪恶之城的角斗场，每日跟血腥猛兽厮杀，指望他能改了。谁料他竟然胜了也不下杀手！呵呵！说什么‘不愿手沾鲜血’！逼得老爷子用炮烙之刑，在他的额头烙上‘罪’字！”
“……母家姓宁，人称‘宁罪’！”
云鹏、云鲲听了，冷不丁的浑身一颤。虽然他们对这个二伯父不以为然，可一想到烙字之后，曾经风光无限的端木家主二少爷，将承受世俗什么样的目光啊？
徐天丰眉梢都没动一下，继续谈起三姐——
“三小姐闭月羞花、冰肌玉骨，年轻时就有清河府第一美人之说。”这是林伯的话。
“她嫁过三次。第一个夫婿失踪，下落不明。有人说是被人面蜘蛛吃了，尸骨无存，所以生不见人、死不见尸。第二个，和离了。和离的第三天，夫婿的一家被发现集体悬梁，自尽了。”
声音不待一丝感情。
神经大条的云翼也打了个颤。
“她是三夫人艾氏所出，人称‘艾疯’、‘疯女’！”
庄废、宁罪、艾疯……伯父这是要做什么？云鹏的眼睛越挣越大，莫名觉得头顶上飘来一片阴云。只要一个闪电，就噼里啪啦下起雨来！
“五哥……”
“五少爷聪明无比，有过目不忘之能。一岁识字，三岁无师自通，通读藏书库大半书籍。现在家族掌管内务，一应钱财，皆经其手。”林伯继续说着光辉的一面。
“……他是个药罐子，生下来就会吃药。好几次都差点死了，天医门不得已选择了一偏房——用毒！清醒一日，昏睡一日，不知能多活几时。他母家姓刘，人称‘流毒’！”
呃……
就知道会这样。云鹏心好像被什么压抑着，纠缠着，恍然明了为何爷爷不从自己亲生的儿子中找寻继承人。大概……因为……找不到了吧……
“为何没有四伯？”
“他聪明。十二岁时，就远走妖族领地——万妖之窟，三十多年不曾归家。”
是什么，逼得堂堂端木家主的少爷，不肯归家呢？还有自己老爹！云鹏的呼吸越来越急促。
“六哥……”
提到臭名远扬的六少爷，林伯低着头，不肯配合了。徐天丰于是自顾自的说，
“他吃喝嫖赌，样样精通。曾经在赌桌创下连续三个月不曾离开的记录。若不是老爷子发话，他连自己的妻儿都赌了……没什么好说的，人称‘郝赌’的就是。”
“老七……”
“……七岁的时候才开口说话。第一句话就是‘着火’。结果第二日清河府发生有史以来最大的火灾，死伤无数。”
“……他就是‘言咒’。没人敢靠近他三丈。即便靠近了，也不敢跟他说话。因为他说你要死，你就看不到明天的太阳。”
“老八就是我。老九就是你爹，程程。”
云鹏低着头，心神狂震。
这一家都是什么人呐！彪悍、奇特……他都不知道该怎么表达了！
站在一边的云鲲目光一闪，突然想到——如果哥哥姐姐都是这样，那最小的爹爹跟叔父会不会也……
果然不出他的预料，一个多月后，他们回到清河府，云鲲打听到，端木家老八，人称“无妻”。因为他打小订婚的对象，不是平白被害，就是被劫，或是生病而死。整整五个世家女子，全没一个好下场。
而老九就更别说了——人称“徐叛”！是背叛的叛，叛逆的叛！
私奔没什么，跟仇家女私奔呢？
……
徐天丰语重心长，
“程程，现在知道了？想成为家主继承人，没那么简单。”
“……你伯父、姑姑，是他亲生的儿女，庄废、艾疯、宁罪、流毒、郝赌……尚落得如此下场。何况你还是隔一层的。”
“对了，没告诉你吧？这回跟你一样，回去参加家主继承人竞争的，还有你其他堂哥……大哥的八个儿子，二哥十二个，五哥十九个，六哥三十二个，七哥三个，加你你，云鲲、云翼，一共七十七个人。都是他的嫡孙。”
“老爷子还放出话来，允许二房、三房、四房的旁支子孙参加，不局限于男丁。我估摸着，光旁支就有四五百人。”
“回清河府后，你要仔细！因为老爷子素来不按常理出招，这回广招子孙回去，不知想了什么阴招。看看你几个伯父……”
“你爹爹跟我，都有点担心你。”徐天丰忧虑无比，
“要小心你爷爷！”
云鹏晕了。
“我……可以退出不？”
ps：这章写得很爽呀！小鹏鹏，你受虐的日子来了……