民国十九年，冬。
雷崇九端坐在大堂内，静静地等待着耿直的消息。远远传来宗泽声嘶力竭的咆哮：“胜男！胜男！你出来见我！出来呀～～～！”
他缓缓闭上眼，一行清泪凝在腮边，却迅速被擦去。
翠儿上前握住他的手，担心地问：“你……要不要，去看看他？这么个喊法，恐怕……”
雷崇九摇摇头，黯然道：“由他吧！”
翠儿知他一向固执，见他面露疲惫，只好道：“那，我送你回房间歇会儿？”
雷崇九仍是摇头：“耿三哥就快回来啦。我要等着他……”一阵剧烈的咳嗽打断了他的话，胸口的伤处被扯得生疼，他紧紧捂着胸口，竟半晌直不起身来。
“九哥！”翠儿呜咽着扑上前去，拉开他的手，胸前已赫然现出一团鲜红。她不禁急道：“我这就去找洪长官来！”
“翠儿！”雷崇九急忙喝止，她却不理不睬。
赵二龙闻声赶来，差点与翠儿撞个正着。他急忙拦住翠儿道：“九哥不准你去，你还去？”
翠儿厉声喝道：“让开！”
赵二龙从未见过翠儿如此凶悍，竟被她镇住，张了张口，象条离了水的鱼般哑口无言。
雷崇九提醒道：“二龙，快拦住她！她要去救洪宗泽……”
赵二龙方才会过神来，伸出大手将翠儿死死抱住。
翠儿挣扎着道：“他伤口又出血啦！再不找大夫瞧瞧，你想他流血不止而死吗？！”
赵二龙一惊，回望着雷崇九，嗫嚅着唤了声：“九哥……”
雷崇九扭过头去不看他们，有气无力地道：“我没事。我要等耿三哥回来。”这笔生意若做成，相当于整个寨子半年的粮饷，万不能有半点闪失。
翠儿被赵二龙抱住，无力抗争，气得流泪跺脚骂道：“你们简直都疯啦！”
就在三人僵持不下之际，耿直终于回来了。
雷崇九激动地迎上前去，关切地问：“三哥！事情都办妥了么？”
耿直道：“九哥放心，银货两讫了。只是……”
见他支支吾吾，雷崇九不禁又惊又急：“只是什么？”
耿直挠了挠脑袋，无奈地道：“只是，我多带了一个人回来。”
“什么人？”
“就是，上次同那位洪长官一道前来的郁景辉。我看他在山中迷了路，不忍弃他不顾，所以将他带了回来。这小子，一路上直嚷嚷着要见你。九哥，你见还是不见？”
雷崇九怔了半晌，强忍伤痛，挥手道：“罢了，你将他送到洪长官那里去，遣他二人速速下山。我如今，谁也不见……”话未说完，他只觉眼前一黑，身子不自觉歪倒在地，便什么也不知道了。
待他苏醒，已是三日之后。伤口上敷上了新换的药，带着薄荷的丝丝清凉，绷带将伤处缠得紧紧的，痛楚在慢慢消散。他缓缓睁开肯，视线仍是模糊一片。突然，一个满脸胡子茬的人突然闯入眼帘，目不转睛地望向自己，他不禁吓了一跳。他的人里，只有自己才留着一脸络腮胡，什么人居然能神不知鬼不晓地坐在他床头？二龙这狗日的死哪里去了？！
他尚未看清来人，挣扎着要起身，却被那人一把按住。
宗泽柔声道：“九哥别动！小心挣破伤口，又出血了！”
听到他的声音，雷崇九先是一惊，随即舒了口气。想必见到自己昏迷不醒，赵二龙便擅作主张，将洪宗泽留下替他治伤吧。他虚弱地喘着气，道了声谢，又问：“洪长官，几日不见，你怎么成了这副样子……”
宗泽守了他几日几夜，不眠不休，此刻他虽然面露微笑，却难掩眼中憔悴。他黯然道：“九哥不也是这副样子么？”
雷崇九不解其意，竟无言以对。
宗泽道：“小人长戚戚，君子坦荡荡。九哥义薄云天，盖世英豪，为何不肯以真面目示人？”
雷崇九凄然长叹：“洪长官有所不知，这胡子是我的‘护身胡’呢。踏上草莽那天起，我就一直留着它，今生唯一刮过一次，就害我失去了……失去了胜男……”他歇了口气，接着道，“这次若不是我重新留起它，恐怕那颗子弹会穿心而入，我就此一命呜呼了。”
宗泽摇摇头，轻叹道：“九哥何必装腔作势。胜男根本就没有死，是你把她藏起来，不让她见我。”
雷崇九脑子一嗡，急忙辩解道：“洪长官，这话……从何说起呀？我不是已经带你见过她的墓碑了吗？”
宗泽起身倒了一杯茶来递给他，道：“九哥不必再自欺欺人啦。”他从怀中取出一块骨骸，送到他眼皮底下，不紧不慢地道，“九哥，这块骨头，是我从你带我去看的那墓中取出的。你同盗墓人打了这么多年的交道，应该知道，但凡做了母亲的女人，尸骨应该是灰色的；胜男的墓里，全是这白森森的骨头。你究竟作何解释？”
“啊！”雷崇九惊恐万状，将那块骸骨抱在怀中，呜咽着道，“洪宗泽，你……太过份了！……”