傍晚，阿图得意洋洋地回到了府中。刚进门，门子老黄就上来禀报说溥夫人让他回来后去直接去饭厅，还说宫里的王宝王公公下午来过了，是溥夫人和盘儿出来迎他的，大约呆了半个钟头就走了。
王宝在承禧殿当差，那就一定是叶梦竹差来的，阿图快步走去了位于花厅后的饭厅中。进了饭厅，便看见四名老婆与四小姐、宁馨儿这两名客人已经等在了里面，喝着茶，彼此闲聊。再寻一圈，没见着里贝卡，问问恬儿，恬儿说她不舒服，真儿已经给她送饭去了。
阿图心里明白，不舒服是假，恐怕是因那个蛮妹老去抗议，使得里贝卡不得不回避着她。
老爷驾到，饭桌摆将起来，七个人开始围着可坐十二个人的大圆桌吃饭。
苏湄眼瞧着他满脸春风，定是踢蹴鞠出了彩，微笑着问：“相公，今日的蹴鞠踢得如何？”
“哈、哈、哈。”阿图仰天大笑三声，把下午的比赛原原本本地说了一遍。
众女听得眉飞色舞，苏湄却逐渐地把脸冷了下来，正色道：“妾觉得此事相公有错。”
一盆凉水泼来，阿图不高兴了：“我有何错？”
“其一，相公不该羞辱对手。需知对手的技艺都是苦练而来，虽不及相公，但亦是应该受到遵重。就好比学问有高低，先生也不得拿着学问去羞辱弟子。”
“这个。。。嗯，其二呢？”
“其二，相公明知自己比对手强上太多，还要上场比赛。这就是一种不公平，违反了平等竞赛的精神。就好比让一只狮子去和羊打斗，这有意义吗？”
“这个。。。嗯，其三呢？”
“没有其三了。妾今日冒犯了相公，相公若是不高兴，就请罚妾吧。”苏湄说完，光明磊落地挺身而坐，似乎就是在等着他的处罚。
罚？她说得好听，无非是当着外人责怪了自己，怕自己落不下面子而已。若是自己不识趣，怒气勃勃地囔一声：“罚你饭后洗碗”，那祸事就恐怕要接踵而来了。
再瞧瞧他人，两名客人正含笑看着自己，傅莼一声不吭地低头喝汤，傅萱和傅樱倒有些不服之色。权衡一番后，阿图赔笑道：“娘子，我怎么会不高兴。你说得很对，明日我就去退队，再也不踢了。”刚认完错，便见一道脉脉秋水般的含情目光传了过来，暧昧眼神回应过去的同时，心头又暗道：“忍得一时，压你一世，会装才是赢！”
宁馨儿看着两人的这番神态，凑趣道：“苏夫人能直言相谏，爵爷能从善如流，彼此既坦诚又相敬，这等夫妻之道真羡煞旁人。”
苏湄回过头来，向她一笑：“宁姑娘过奖了。”
这时，真儿走进了饭厅，阿图抬头问：“真儿，阿夫人吃了没？”
里贝卡姓阿罗佐，虽然阿图还没正式纳她，但府内上下都已经喊她为阿夫人了。
傅萱鼻子一哼，恨恨地说：“她在阴谋策划二次偷袭我大宋海军，没时间吃。”
真儿正准备回答，被她这一打岔，也就不说了。阿图哭笑不得道：“胡说，她是我老婆，怎么会策划偷袭大宋。”
“她原来就是画地图的，这次偷袭所用的地图也许就是她画的。”傅樱笑嘻嘻地浑水摸鱼。
听了她们两个的话，苏湄不悦道：“傅萱，你是读法学的，凡事要讲证据，怎么可以随口诬陷。”又对傅樱说：“你唯恐天下不乱，胡搅蛮缠，也不对。”
苏湄原来是日升学堂的先生，傅萱和傅樱怎么说都有点忌惮她。听她发话，傅萱不吱声了，傅樱伸了伸舌头，向阿图做了个鬼脸，也不说话了。
“吃饭，大家吃饭。四小姐、宁姑娘，请。。。”阿图赶紧打圆场，拿起碗筷，先行吃将起来。
大家再无言语，一起端起了碗吃饭。
吃完饭，阿图就先回到自己房里由盘儿服侍着洗了个澡，然后又让她把自己的指甲也修得整整齐齐。在所有的婢女中，盘儿最会服侍人，不仅结发、理发、修甲这类活干得好，还会一手按摩的好手法，按完之后遍体舒畅。
盘儿跟他修甲的时候便把王宝的来意说了，是叶梦竹传话给阿图，一是龙舟的事让他抓紧着办，二是说他把长乐给气哭了，害得人家说要放弃公主的称号。
阿图这才明白为何赵栩那婆娘会以喝茶的名义把他骗去驸马府，还想着要揍他一顿。回想一下，自己好象也没对长乐说过什么重话，最多也就是喜宴那日给了她点暗示而已。尽管明知长乐不可能真的放弃公主的称号，但总是这么说过了，对她的恶感不由减少了好几分。
修完指甲，阿图让盘儿去请四小姐前来书房。四小姐到后，他就开始向她询问其有关龙舟的事。
四小姐听了他关于龙舟的设想，先沉思片刻，然后道：“爵爷的设想倒是好，不过其中不少地方不太符合皇家的法度。还有，爵爷是奉旨造船，因此从龙舟的设计到制作须得请内务院来监理才是，这是建造皇室用物的规矩。”
如何与皇室或官吏打交道是一门学问，这些阿图可不懂，书本上没说过，想学也无从学起，最好的办法是请个熟门熟路的师爷。阿图道：“我刚买下宝江船厂，还算是个外行。我想知道，假使是由你们蓝家的船厂来造，要多久的建造期，要多少钱？”
四小姐爽快地说：“不瞒爵爷。造龙舟花不了几个月时间，但如果爵爷造得太快，只怕皇上以为爵爷不用心。价钱嘛，说实话，造条龙舟所花的木材、配料与其它船只都是一样，也不贵。可是要讲究的话，处处精巧，极尽奢华，那多少钱也能花得出去。”
她那句“多少钱也能花得出去”的话真是合他的心意，阿图脸上浮笑连连。皇帝就是天生做冤大头的，连平妻都不许娶，还想让自己给他省着钱造龙舟，门都没有。
看着他一脸的烂笑，四小姐奇怪道：“爵爷为何笑得如何古怪？”
阿图干咳一声，紧了紧脸色，问道：“要是花上十万贯，大致能造出什么样的龙舟来？”
四小姐先是一愣，随即咯咯地笑起来，“爵爷真是趣人。如果真是想把龙舟往贵里造的话，办法也有的是。”
接着，四小姐就说，要想把船造得贵，那就要多用些昂贵的材料。有许多材料的成本都是外行无法窥知的，就算是内行也不一定厘得清。比如就木材而言，沉香、紫檀、酸枝、金丝楠、蛇纹木等等都是极其昂贵的木材，且因为昂贵，所以用量就不大，市面上的价钱千差万别，高低之间可相差数倍。这些木材用来造船体是不行的，但可以用来做舱内的装饰或做家俬，四下一铺一散，那本钱就难算得清楚，猫腻也就出来了；其次，要想给人以奢华感，就得多用金、银、玉器和水晶做点缀。玉器和水晶又是两种说不清的材料，有些品种彼此间看起来差不多，但价钱就差海了；其三，越是异国来的材料，其价钱越是难以被人摸清。。。
四小姐一五一十地娓娓道来，将行业中的一些秘密毫不掩饰地说给阿图听，只听得他眉开眼笑。
这就对了，还是四小姐明白，象黄世福那种饭都没吃饱几天的土鳖是领悟不到这种意图的。就算是领悟到了，起码他现在还是土鳖，要升级为会花钱而又不瞎花钱的时髦鳖得要个过程。
说到后来，阿图玩笑道：“小姐真是能干，心思也厉害，我正少个老婆管家。”
四小姐笑道：“爵爷命中贵人太多，奴家可不情愿做侧室，还是罢了。”
“要不，我做你的侧室如何？”
四小姐这次可真是有些羞恼了，狠狠地翻了个白眼后才说：“宁姐有理家与理财之能，奴家见她对爵爷颇有情义，爵爷何不收了她做侧室？”
“哦。”
“宁姐打十六岁就进了马家，两、三年后就开始帮着马老爷管起了生意，做得可是红火。后来马老爷卒了，宁姐姐带着部份家财离开了马家。不过二年多，带出来的家财又增了许多。爵爷若娶了她，还怕不多个贤内助？”
见他不语，四小姐再次劝道：“奴家不日便要回海参崴了，宁姐之事望爵爷造做决断。”
阿图摇摇头：“这事不成。”
四小姐蹩眉道：“为何？莫非你嫌弃姐姐是寡妇？”
“不是。”阿图否认。
“那是为何？”四小姐追问。
阿图只是沉默不答。
“奴家知道了，你是嫌她的过往，是不？”
来这个世界久了，诸般传统思想已对他产生了潜移默化的影响，“清白”、“处子”、“淑女”、“淫妇”之类的词如雷贯耳，不知不觉就按着这里的标准去评判人。再说，就算是不介意她的过往，可是以后呢，能保证她谨守妇道吗？对着这点，他并没有什么把握。
四小姐说完，等了半晌也不见回音，长叹一声：“宁姐只是位可怜的小女人。其实你从一开始就没有看上她，只是觉得她是送上来的，有便宜不占白不占，是不？”
阿图还是不语。四小姐也没奢望他能回答这个问题，再叹道：“所以我就劝过她，别让她抱有这种心思。”又伤感地说：“女人啊，总是太痴了，到后来只有把自己给伤了。”随后站起身来：“奴家过两日就回海参威了，虽然你是个没担当的男人，只会占她的便宜，但你还是去看看她吧，谁让她那么不争气！”
裙摆摇晃，她的背影消失在门口。门外夜色深深，几棵树幽静地立在昏暗的月光下。
四小姐走了，阿图想到个问题：一个男人如果和一个女人好了，却又最终没要她，往往就被人骂成负心薄性，冠以始乱终弃等等罪名，女人多半会得人同情。可如果是那个女人没要他，男人则多半会被指责为没本事。
这可是两种截然不同的尺度，他想了好半天也没得出为什么会产生这种差异的原因。于是便暂时放过一边，转而考虑龙舟的事，最后决定明日去趟内务院找找相关的官员们。
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