李世民注视着墙上悬挂的地图，陷入了沉思。
范鑫紧走几步，扑通跪下来向李世民谏道：“皇上，臣知道人活于世最难的事儿莫过于低头。可是，要想成大事儿，不学会低头行吗？时局危难到这种地步，如果皇上您不肯暂时低下头来，会是个什么结果？最终不仅要丢更大的面子，这大好河山也有尽失之虞呀！”
李世民扭头看了看长孙无忌，长孙无忌感觉出了李世民表情上的意思，冲着范鑫道：“可你也不想想，颉利是来跟皇上争天下的，大唐的财宝能买得动他吗？”
范鑫扭过脸回答说：“这些财宝不一定能买动颉利，可是却能买得动他手下那些部落首领呀。颉利的骑兵来自十八个部族，心思各不相同，多数人归附颉利不久，只要皇上将所有财宝全都拿出来交给颉利，那长安就成了一块没有肉的骨头，有了这名正言顺的理由，不用咱们劝说，突利、契必何力这些人自然就会站出来闹着北撤，皇上借敌兵退兵的谋略不就能实现了吗？”
两人一唱一和实际给群臣听的。长孙无忌早就猜出了李世民的想法，也就是说李世民和长孙无忌范鑫根本就是在演双簧给大臣们看。
李世民开始在殿中踱来踱去，走了几步，他停下来，回头看看封德彝道：“德彝，你以为如何呢？”
封德彝一拱手：“这可是要留下骂名的呀，请皇上三思。”嘴上这么说，但他心里明白，眼下也只有这剂方子可以试一试了。
李世民朝外走去，口中说道：“容朕再想想，再想想！”
殿外传来一阵脚步，萧瑀领着岑文本走了过来。
萧瑀说：“陛下，这是新任命的史馆修撰岑文本。”
岑文本忙上前向李世民行礼：“臣见过皇上。”这是他第一次见到大唐的新天子，心里扑腾得直跳。
李世民看了他一眼道：“你既是史官，读的史书必多，你说说，朕眼下该不该向颉利纳贡退兵。”
岑文本不假思索地答道：“臣以为应该。越王勾践身世何等尊贵，为了击败强吴，不得不奴颜婢膝了年，拿出全国最好的珍宝和最美的女人供奉敌人，这么做够屈辱的吧，可是最终的胜者却是他！”
李世民玩味着岑文本的话，问道：“朕如果真这么做了，那后人将如何评价朕？”
岑：“如果皇上能知耻后勇，励精图治，最终击败强敌的话，后人将把这一段历史当成和勾践卧薪尝胆一样的美谈传诵；但是，如果皇上的强国梦无法实现，甚至将来国土沦丧，天下分崩，那这将是一个亡国之君走向覆亡的开始，后人将把圣上与蜀后主刘禅等辈相提并论！”
李世民一惊，脸上露出犹疑的表情，他看着岑文本又问：“这一笔能不能不记？”
岑文本反问道：“难道皇上不能确信自己将来会成为中兴圣主还是亡国之君？”
李世民沉默不语，良久才说道：“朕面对的是一个千疮百孔的国家，就像站在茫茫的夜里，眼前的路都被黑暗笼罩着，又怎么能看得透将来呢，所以才想让你先不记录此事。”
岑文本一拱手：“请皇上恕罪，微臣是史官，臣不能在青史上留下曲笔。”
封德彝急忙对岑文本道：“既然皇上开口了，你怎么就不能通融通融呢？”
岑文本语气硬朗地道：“以春秋笔法治史是史官的规矩，司马迁为此不惜忍受腐刑，如果一定要通融，就请您找人来替换下官吧。”
封德彝捋起袖子指着岑文本道：“唉呀，我说你这个人怎么这么死脑筋呢！”
李世民看了一眼封德彝，示意他不要指责岑文本，封德彝这才闭上了嘴，李世民接着对岑文本道：“你不怕死？”
岑文本答道：“臣当然怕死。但更怕违反国家体制！”
李世民脸色一变，慨然道：“那好，朕就不让你违反国家体制了！朕决心已下，明日就倾库藏里的全部财宝以退胡兵，你就照实记吧，在史书上记下这一笔，朕就无路可退，只能往前走下去了，直到让这个濒死的国家站起来！有这么一个大包袱压着，对一个君主来说，这或许不是件坏事，他只能设法去做勾践了！”
岑文本恭恭敬敬地行礼道：“臣领旨！”
李世民朝前走去，走了几步回头说道：“岑文本，河间王李孝恭曾向朕推荐过你，他是个个自视及高的人，怎么对你这么赏识？”
岑文本还没有搭言，封德彝在一旁道：“岑文本原在后梁萧铣军中做事，河间王平定后梁，擒下了岑文本，让他起草了一些文告，传布后梁属地，许多州县见到文书就投降了。”
李世民点头道：“难怪，如此看来你岑文本这枝笔可抵十万雄兵呀。”
岑文本垂首道：“都是大唐军威鼎盛，臣何功之有？”
岑文本举止斯文，一表人才，李世民已经对其产生了几分好感，他对岑道：“你记完这段国史就不要在史馆修史了，朕升你为秘书郎，就在中书内省和弘文殿间行走。”
岑文本连忙跪倒：“臣谢主隆恩。”
入夜以后李世民带着封德彝、长孙无忌、房玄龄等人登上长安城头检查防务，一名小校挑灯在前引路。
李世民边走边生气地对身边的臣子们道：“渭河以北各州县那么多官员都是干什么吃的，竟然让突厥人轻轻松松地就打到了长安。”
房玄龄说道：“敌人走的是偷袭的路子，避开了所有城池，再说眼下朝廷甫经大乱，不少地方官吏根本就是建成余党，心里直盼着胡寇杀进长安替他们的主子报仇！不加阻拦也不奇怪。”
“哎，那是怎么回事儿？”李世民看到前面不远处的垛口下有一名士兵抱着一杆长矛在打盹。
引路的小校赶紧过去喝斥：“你好大胆子，竟然在这城头之上睡觉！”
李世民颇为生气对诸臣道：“你们都看看，大敌当前，这样的兵不好好管教，还打什么仗？”
封德彝喝令：“速速拿下，听候皇上发落！”
违犯纪律的士卒被押到皇上跟前，吓得浑身发抖，口中连声喊道：“皇上饶命，小的家中还有八旬老母需要奉养。”
李世民怒言：“哼，真是油嘴滑舌，你老母八十岁，你得多大年纪——”
话未说完，李世民目光落在了那兵卒脸上，那是一张十分苍老的脸，正因为惊恐而颤抖着，李世民这才发现自己训错了人，他的脸色和缓下来：“你，你多大了？”老兵战战兢兢地说：“小的今年六十二岁。”
李世民赶紧扶起老人，一脸怒意地对周围人说道：“谁让他来守城的？”没人敢吱声。李世民指着几位大臣怒气冲天地道：“你们速去给我查清楚，这事儿是谁办的！”
房玄龄道：“圣上息怒，除了逃走的，长安城里能上城墙的男人都来了，没有人逼他们。”李世民望着老人，露出一脸感动来。
这时有人高喊起来：“胡骑来了！”又有人在喊：“快放箭！”
李世民赶忙转身向垛口走去，封德彝欲阻拦，被李世民一把甩开，房玄龄一挥手，一群侍卫和禁卫军官兵拥了上来。房玄龄下令：“灭灯，小心暴露目标。”
从对面黑暗处远远传来一阵敌人的呐喊声，气焰甚为嚣张。长孙无忌低声说：“陛下，天太黑，什么也看不见。”
李世民闭上双目，张开耳朵仔细谛听，房玄龄示意左右噤声。李世民边听边说：“听这马蹄声，也就三百来骑，一定是敌人的斥侯。”
这时对面开始朝城上放箭，矢镞纷纷落向城头。房玄龄小声说：“陛下，这里太危险，您下去吧。”正说着刷地一枝箭飞来，射向李世民，一名校尉一闪身挡在他的前面，箭扎入将军的右肩窝，为了不暴露李世民的位置，那名校尉捂住伤口，一声不吭。长孙无忌、房玄龄心头均是一惊，争着挡到李世民面前。
李世民大喝一声：“你们闪开！”说着，他一回头猛地伸手从那名受伤的校尉弓壶箭囊中摘过弓箭来，一拉弓弦，“嗖”地发出一箭。只听对面一声惨叫，有人一头栽下马来。
众人一齐小声叫好，李世民脸上露出几分得色。回头把弓递还给那位校尉：“你叫什么名字。”校尉答道：“末将纥干承基。”李世民伸手在马宣良左肩窝上一拍：“好样的！从明天起，进宫跟着朕吧！”
下得城楼，众人簇拥着李世民欲回宫中，此时一伙兵卒从城头抬下几个伤号来。一个后生扑在一副担架上放声大哭：“爷爷！”
李世民走到跟前打灯一看，正是刚才见过的老兵，他的胸口中了一枝狼牙箭，已奄奄一息。李世民急忙呼唤：“老人家，老人家！”
老人吃力地张开眼睛：“万……万岁爷，小的不能……不能守城了！”说完一歪头，已然断气。后生号啕大哭：“爷爷！”
这一幕让李世民心头升起一股无名怒火，他“腾”地站起来夺过卫士的一柄长槊，飞身上马，大喊一声：“李君羡，速点五百骑兵随朕杀出北门！”