十几天来，李世绩的人马，一直在德州与李艺的天节军对峙。大大小小一共打了十几仗，几乎每天都在打。仗打得十分苦，双方都伤亡惨重，连李世绩的得力副手，郭孝恪臂上都中了一箭。
李世绩去帐中探视，郭孝恪说：“世绩兄，李艺的天节军果然不好对付，我担心再这样相持下去，河北也不保了，你看能不能向皇帝请旨，暂缓进攻，退守河北呢？”
李世绩喝了口茶水道：“慌什么？我们这里吃紧，天节军的日子就好过了？天节军连日征战，已经将近两个月了，打了这么多天，早已是强弩之末，依我看，眼下战场的形势就像一个跷跷板，坐着两个一样重的孩子，只要在一头放块砖，那一头就会沉下去。”
郭孝恪叹息道：“唉，可咱们眼下到哪儿去找这块砖呢？”
李世绩眯着眼说：“放心，李靖已经传来消息，明天下午他就能赶到，多了这一万生力军，我们就能击破李艺，救出恒山王与长沙王。”
郭孝恪对着左右摆了摆手，左右侍卫知道他有要紧事与李世绩商议，便纷纷退下。
“世绩兄，你真觉的我们跟李世民走是对的吗？你不怕李世民以后追究你送给楚王五百悍卒的事？”等帐内就剩下他们两人以后，郭孝恪开口问道。
李世绩笑了笑道：“放心，此一时，彼一时，那时李承明突击突厥，身边的侍卫死伤殆尽，我送他五百悍卒是为了保护大唐皇族的安危。当今皇上不会因此恨我的，你跟愚兄也有十几年了，何时见我走错过路？”
郭孝恪点了点头，不在说话。李世绩反而陷入了沉思，想起了自己已往的经历。
李世绩本姓徐，祖籍山东曹州。曹州徐姓既非名门望族，亦非官宦人家。不过，他家也是富户，家多仆僮，积粟数千钟，父子二人皆乐善好施，拯济贫乏，不问亲疏。绝非社会底层的小民百姓。倘若天下太平，李世绩极可能会以穷人眼中的善人、腐儒眼中的乡绅而终老一生。这样的善人或者乡绅成千上万，自然是不会有机会留名史册的了。
可在李世绩十七岁的那一年，他们家门口的世界突然变得不怎么太平了。三月初十一大清早，管家打开庄门，赫然发现门上钉着一封书信。不是普通的钉，是一把匕首。也不是普通的信，是一块白麻布，上面写着：“本月十五，留钱不留人，留人不留钱”。末了署名“瓦岗大王翟”。
“咱不该从曹州搬来卫南，这地方离瓦岗太近，瓦岗是强人藏身的风水宝地。既与盗贼为邻，怎得安生！”李世绩的老爸徐盖道。
“清平世界，道不拾遗，夜不闭户，哪儿来盗贼？世界不太平在先，然后才有强人出没。”李世绩说。
“你们父子俩争这些有什么用？关键是赶快想出个应付的法子。”李世绩的母亲说。
“先回曹州老家去躲一躲？”徐盖这么提议。
“曹州比这儿安全吗？”李世绩的母亲问。
“爹跟你回去也许还行。”李世绩摇头，“我是不敢回去，你没看见那边的男丁都往咱这儿逃么？据说藏身瓦岗的，就有不少是从那边逃来的良民，只因怕被抓去征高丽，所以才上瓦岗为贼的。”
“那依你说该怎么办？”老实的徐盖立刻没了主意。
“俗话说：“风吹蛋壳冷，财去人安乐”。强人无非是要钱，咱把家财散尽了，看他们来抢什么！”李世绩说。
“小兔崽子，说得容易！把财散尽了，咱们一家大小都得喝西北风去。”徐盖怒骂道。
“要不我也去当强盗吧！”李世绩又说。
“不行，你不要命，我还要这条老命呢！”徐盖呵斥道。
“官家要是能要了强盗的命，强盗就不会要咱们的命了。”李世绩反驳道。
听了这话，徐盖无言以对。可不？还真是如此。于是，他叹了口气，端起茶杯。李世绩趁机抽身往外便走，他有点儿烦了。
“你这是去哪儿？正事儿不是还没说完嘛？”李世绩的母亲在他身后喊。
李世绩却只作没听见，大大咧咧地出了院门。看门的小厮从外面匆匆跑进来，差点儿与他撞个正着。
“慌什么慌？”李世绩没好气地吼。
小厮吓了一跳，慌忙让到一边，结结巴巴地说：“少……少少爷！有……有人找。”
找我？李世绩想不出有谁会这么早来找他，他的那帮狐朋狗友照例都是日上三竿才起床的主儿。他放慢脚步走到大门口一看，一条汉子立在门外，长相不俗，身材魁梧，头戴一顶范阳遮，右手叉腰，左手握着一条枣木槊。
“怎么？不认识我了？”那汉子见了李世绩，脸上露出惊喜之色。
“你是谁？不认识。”李世绩道。
“你不是帽儿么！真的不认识我了？”那汉子答。
这话令李世绩吃了一惊。李世绩字茂公，小时候的伙伴们不认识“茂”字，都管他叫“帽儿”。自从十年前徐家从曹州迁居东郡的卫南，再也没人叫他“帽儿”了。这汉子是谁？难道是先前在曹州时的邻居小友？
“你是……”
“我是信儿！看你这记性，让狗吃了？嘿嘿！”那汉子笑道。
信儿？十年前的那个干巴瘦小的单雄信，竟然长成了这么一条好汉？那时候单家穷，经常有上顿没下顿。李世绩几乎天天都会从厨房偷出一个馒头、一块烙饼、一根鸡腿什么的塞给单雄信。分手的时候，也没忘了约单雄信来卫南玩，虽然心里知道那不过只是一句空话。
终于认出了十年前的小友，李世绩有点儿激动，走过去，双手按住单雄信的肩膀摇了一摇。单雄信怎么找到这儿来？难道是从瓦岗来？徐世勣想。他是个彻底冷静的人，不会因为激动或任何动静而失态，他立即把单雄信的出现，与门上那封勒索钱财的书信联系到一起。
“什么风把你吹来啦？”徐世勣试探着问。
“说出来你可别怪我，门上那布条儿是我昨日夜半留下的。不过，那不是我的意思，我不过是奉命行事。再说，我原本也不知道这儿是你们家。翟让只告诉我说这是卫南首富之家。今日一早我向街西口卖烧饼的老头儿一打听，才知道卫南首富姓徐。我就猜着准是你们家。嘿嘿！果不其然。”单雄信笑着回答道。
十年前的单雄信单纯老实，干了什么坏事一向不打自招。十年后的单雄信依然如此，令李世绩对他刮目相看。
“现在既然知道了，你打算怎么办？”李世绩问。
“当然是帮你走路了！我还能坑你？你把我当成什么人了？”
听了这话，李世绩笑了一笑。不过，不是表示同意单雄信的主意，只是表示满意单雄信的态度。
“怎么走？往哪儿走？再说，走了和尚走不了庙。就算人走了，房产、田地、库房里的粮草怎么走？”李世绩问。
“那你说该怎么办？”单雄信顿时没了主意，两眼瞪着李世绩，仿佛又回到了十年前。十年前的单雄信就是他的跟屁虫，连撒泡尿都要等着跟李世绩一起撒。
“你带我去见你们的翟大王，我自有两全其美的法子。”李世绩说，一副信心十足的样子，令单雄信佩服得五体投地。
“徐某谈不上富有，不过，比起山上的兄弟们嘛，那还是好多了。敝庄现有小麦一万石、大米五千钟。子曰：“君子周急不继富”。与其上缴皇上，何如送给大王？大王如果不嫌少，这就可着人下山去敝庄取来。”这是李世绩与翟让的开场白。话说得极其漂亮，令翟让佩服不已。立刻命人给李世绩备座上茶，翟让懂得欣赏这话，说明翟让也不是等闲人物。
看见翟让接受了这说词，李世绩话锋一转，说道：“山上弟兄大都是本郡人，尤其是大王你，本是东郡有头有脸的人物。东郡有谁不识？有谁不知？山下左近都是自己的父老乡亲，抢自己的父老乡亲，好意思么？况且，咱这地方穷，就算把咱这儿仅有的几家大户人家都抢光了，能有多少钱粮？能成多大事业？俗话说：兔子不吃窝边草。为什么？因为窝边草是兔子的掩护。如果咱到外边去抢，回来再分些财物给山下的穷困户。倘若官兵来剿，山下四邻能不替咱掩护？窃闻得人心者得天下。这么着，咱才能成就一番大事业，也不枉为人一世。不知翟大王以为如何？”
“嗯，说得好。”翟让点头，“能不能再说具体点儿？你所谓的外边，究竟指哪儿？”
“荥阳、梁郡，汴水所经，往来商船不可胜数。咱只消往这两地去专劫商船，一准人财两旺。”李世绩答
翟让听了大喜，遵循李世绩之计而行，果然发达。五年之后，手下喽就由原本不足五百发展壮大至一万有余。
而富家少爷徐世绩也从此开始了他戎马生涯，波澜壮阔的一生。