宝玉看了，便知感叹。进入门来，只见有十数个大橱，皆用封条封着。看那封条上，皆是各省的地名。
宝玉一心只拣自己的家乡封条看，遂无心看别省的了。只见那边橱上封条上大书七字云：“金陵十二钗正册”。
宝玉问道：“何为‘金陵十二钗正册’？”
警幻道：“即贵省中十二冠首女子之册，故为‘正册’。”
宝玉道：“常听人说，金陵极大，怎么只十二个女子？如今单我家里，上上下下，就有几百女孩子呢。”
警幻笑道：“贵省女子固多，不过择其紧要者录之。下边二橱则又次之。余者庸常之辈，则无册可录矣。”
宝玉听说，再看下首两橱上，果然写着“金陵十二钗副册”，又一个写着“金陵十二钗又副册”。
宝玉便伸手先将“又副册”厨开了，拿出一本册来，揭开一看，只见这首页上画着一幅画，又非人物，也无山水，不过是画着一轮明月，旁边是一朵有花纹的云彩，又有一朵彩云，一簇鲜花、一床破席而已。后有几行字迹，写的是：
“霁月难逢，彩云易散。心比天高，身为下贱。*灵巧招人怨。寿夭多因毁谤生，多情公子空牵念。”
宝玉看了不解。遂掷下这个，去取“副册”看。 宝玉看了，又见后面画着一只黄莺，下面有一池沼，其中画着菱角，莲藕，后面也有几句言词，写道是：
“枉自温柔和顺，空云似桂如兰，
堪羡优伶有福，谁知公子无缘。”
后面又是一座荒村野店，有一美人在那里纺绩。其判云：
“势败休云贵，家亡莫论亲。
偶因济刘氏，巧得遇恩人。”
后面忽见画着个恶狼，追扑一美女，欲啖之意。其书云：
“仔细中山狼，得志便猖狂。
金闺花柳质，一载赴黄粱。”
后面又画着一块美玉，落在泥垢之中。其断语云：
“欲洁何曾洁，云空未必空。
可怜金玉质，终陷淖泥中。”
宝玉看了还是不解，再去取“正册”看，只见头一页上便画着两株枯木，木上悬着一围玉带，又有一堆雪，雪下一股金簪。也有四句言词，道是：
“可叹停机德，堪怜咏絮才。
玉带林中挂，金簪雪里埋。”
宝玉看了仍不解。待要问时，情知他必不肯泄漏，待要丢下，又不舍。遂又往后看时，只见画着一张弓，弓上挂着香橼。也有一首歌词云：
“二十年来辨是非，榴花*照宫闱。
三春争及初春景，虎兔相逢大梦归。”
后面又画着一盆茂兰，旁有一位凤冠霞帔的美人。也有判云：
“桃杏梅花子满枝，到头谁似一盆兰。
如冰水好空相妒，枉与他人作笑谈。”
后面又画几缕飞云，一湾逝水。其词曰：
“富贵又何为，襁褓之间父母违。
转眼吊斜晖，湘江水逝楚云飞。”
后面又画着两人放风筝，一片大海，一只大船，船中有一女子掩面泣涕之状。也有四句写云：
“才自精明志自高，生于末世运偏消。
清明涕送江边望，千里东风一梦遥。”
后面便是一所古庙，里面有一美人在内看经独坐。其判云：
“勘破三春景不长，缁衣顿改昔年妆。
可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁。”
后面便是一片冰山，上面有一只雌凤。其判曰：
“凡鸟偏从末世来，都知爱慕此生才。
一从二令三人木，哭向金陵事更哀。”
后面又画着高楼大厦，有一美人悬梁自缢。其判云：
“机关算尽太聪明，千夫所指难为情。
漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁。”
宝玉还欲看时，那仙姑知他天分高明，性情颖慧，恐把仙机泄漏，遂掩了卷册，笑向宝玉道：“且随我去游玩奇景，何必在此打这闷葫芦！”