话说贾琏听凤姐儿说有话商量，因止步问是何话。凤姐道：“二十一是湘云妹妹的生日，到底怎么样办呢？”
贾琏道：“我知道怎么样！你连多少大生日都料理过了，这会子倒没了主意？”
凤姐道：“大生日料理，不过是有一定的则例在那里。如今她这生日，大又不是，小又不是，所以和你商量。”
贾琏听了，低头想了半日道：“你今儿糊涂了。现有比例，那林妹妹就是例。往年怎么给林妹妹过的，如今也照依给湘云过就是了。”
凤姐听了，冷笑道：“我难道连这个也不知道？我原也这么想定了。但昨儿听见老太太说，问起大家的年纪生日来，听见湘云妹妹今年十五岁，虽不是整生日，也算得将笄之年。老太太说要替她作生日。想来若果真替她作，又是正月里，自然比往年与林妹妹的不同了。”
贾琏道：“既如此，比林妹妹的多增些。”
凤姐道：“我也这们想着，所以讨你的口气。我若私自添了东西，你又怪我不告诉明白你了。”
贾琏笑道：“罢，罢，这空头情我不领。你不盘察我就够了，我还怪你！”说着，一径去了，不在话下。
且说史湘云住了两日，因要回去。贾母因说：“等过了你的生日，看了戏再回去。”
史湘云听了，只得住下。又一面遣人回去，将自己旧日作的两色针线活计取来。
谁想贾母自见湘云来了，喜她稳重和平，正值她今年头一个过生辰，便自己蠲资二十两，唤了凤姐来，交与她置酒戏。
凤姐凑趣笑道：“一个老祖宗给孩子们作生日，不拘怎样，谁还敢争，又办什么酒戏。既高兴要热闹，就说不得自己花上几两。巴巴的找出这霉烂的二十两银子来作东道，这意思还叫我赔上。果然拿不出来也罢了，金的，银的，圆的，扁的，压塌了箱子底，只是?我们。举眼看看，谁不是儿女？难道将来只有宝兄弟顶了你老人家上五台山不成？那些梯己只留于他，我们如今虽不配使，也别苦了我们。这个够酒的？够戏的？”
说的满屋里都笑起来。贾母亦笑道：“你们听听这嘴！我也算会说的，怎么说不过这猴儿。你婆婆也不敢犟嘴，就你和我叽里呱啦的。”
凤姐笑道：“我婆婆也是一样的疼宝玉，我也没处去诉冤，倒说我犟嘴。”说着，又引着贾母笑了一回，贾母十分喜悦。
到晚间，众人都在贾母前，定昏之余，大家娘儿姊妹等说笑时，贾母因问湘云爱听何戏，爱吃何物等语。湘云深知贾母年老人，喜热闹戏文，爱吃甜烂之食，便总依贾母往日素喜者说了出来。
贾母更加欢悦。次日便先送过衣服玩物礼去，王夫人，凤姐，黛玉等众人皆有随分不一，不须多记。
至二十一日，就贾母内院中搭了家常小巧戏台，定了一班新出小戏，昆弋两腔皆有。就在贾母上房排了几席家宴酒席，并无一个外客，只有薛姨妈，史湘云，宝钗是客，余者皆是自己人。