宝玉听说，喜的拍手叫“极是，极公道。”
宝钗便看了他一眼，没说话。
黛玉道：“我那首也不好，到底伤于纤巧些。”
李纨道：“巧的却好，不露堆砌生硬。”
黛玉道：“据我看来，头一句好的是‘圃冷斜阳忆旧游’，这句背面傅粉。‘抛书人对一枝秋’已经妙绝，将供菊说完，没处再说，故翻回来想到未拆未供之先，意思深透。”
探春笑道：“固如此说，你的‘口齿噙香’句也敌的过了。”
黛玉笑道：“你的‘短鬓冷沾’，‘葛巾香染’，也就把簪菊形容得再无话可说了。”
湘云道：“你的‘偕谁隐’，‘唯你迟’，也真个把个*问的无言可对。”
李纨笑道：“你的‘科头坐’，‘抱膝吟’，竟一时也不能别开，*有知，也必腻烦了。”说的大家都笑了。
宝玉笑道：“想不到宝姐姐落第了。我还有排在宝姐姐前面的时候。可惜我最爱的《访菊》却没排上。难道我的‘蜡屐远来’，‘冷吟不尽’，都不是访，但恨敌不上‘口齿噙香对月吟’，‘清冷香中抱膝吟’，‘短鬓’，‘葛巾’，‘金淡泊’，‘翠离披’这几句罢了。”又道：“明儿闲了，我一个人作出十二首来。”
李纨道：“你的也好，只是不及这几句新巧就是了。”
宝钗插不上话，又不便发作，便冷眼看着宝玉在那里咬牙，心道：“好你个没良心的，我白送药给你了！”
大家又评了一回，复又要了热蟹来，就在大圆桌子上吃了一回。宝钗见了大红的螃蟹，忽见宝玉外穿着红色长衫，因笑道：“今日持螯赏桂，亦不可无诗。我已吟成，谁还敢作呢？”说着，便忙洗了手提笔写出。众人看道：
“持螯更喜桂阴凉，泼醋擂姜兴欲狂。
饕餮王孙应有酒，横行公子却无肠。
脐间积冷馋忘忌，指上沾腥洗尚香。
原为世人美口腹，坡仙曾笑一生忙。”
探春知她讽刺宝玉，便笑道：“这样的诗，要一百首也有。”
宝钗笑道：“你这会子才力已尽，不说不能作了，还贬人家。”
探春听了，并不答言，也不思索，提起笔来一挥，已有了一首。众人看道：
“铁甲长戈死未忘，堆盘色相喜先尝。
螯封嫩玉双双满，壳凸红脂块块香。
多肉更怜卿八足，助情谁劝我千觞。
对斯佳品酬佳节，桂拂清风菊带霜。”
宝钗见她骂自己时时铁甲长戈，记仇至死不忘。便又想着怎么反唇相讥，脸上已带出了冷笑。
这里宝玉看了正喝彩，探春见宝钗冷笑，似乎不屑，便一把撕了，令人烧去，也冷笑道：“我的不及你的，我烧了它。你那个很好，比方才的*诗还好，你留着它给人看。”
宝钗接着堆起笑道：“我又勉强了一首，未必好，写出来取笑儿罢。”说着也写了出来。大家看时，写道是：
“桂霭桐阴坐举觞，长安涎口盼重阳。
眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄。”
看到这里，众人不禁叫绝。李纨道：“写得痛快！”又看底下道：
“酒未敌腥还用菊，性防积冷定须姜。
于今落釜成何益，月浦空余禾黍香。”
众人看毕，都说这是食螃蟹绝唱，探春看不出是骂自己，便道：“这些小题目，原要寓大意才算是大才，只是讽刺世人太毒了些。”
说着，只见平儿复进园来。不知作什么，且听下回分解。