一面说着，一面又往贾母处来。先请了安，大概说了两句话，便走到鸳鸯房中和鸳鸯商议，只听鸳鸯的主意行事，何以讨贾母的喜欢。
二人计议妥当。尤氏临走时，也把鸳鸯的二两银子还他，说：“这还使不了呢。”说着，一径出来，又至王夫人跟前说了一回话。
因王夫人进了佛堂，尤氏把彩云的一分也还了她。见凤姐不在跟前，一时把周姨娘，赵姨娘二人的也还了。她两个还不敢收。尤氏道：“你们可怜见的，又有要体恤照顾的人，哪里有闲钱给她取乐？本不该要你们的，这些钱还花不了呢！凤丫头便知道了，有我应着。你们不必怕她。”
二人听说，方千恩万谢的收了。于是尤氏一径出来，坐车回家。不在话下。
展眼已是九月初二日，园中人都打听得尤氏办得十分热闹，不但有戏，连耍百戏并说书的男女先儿全有，都打算取乐顽耍。
李纨又向众姊妹道：“今儿是正经社日，可别忘了。宝玉也不来，想必他只图热闹，把清雅就丢开了。”说着，便命丫鬟去瞧作什么，快请了来。
丫鬟去了半日，回说：“花大姐姐说，今儿一早就出门去了。”
众人听了，都诧异。探春说：“再没有出门之理。这丫头一向糊涂，必是弄错了。”因又命翠墨去。
一时翠墨回来说：“可不真出了门了。说有个朋友死了，出去探丧去了。”
探春道：“断然没有的事。凭他什么朋友，也比不过凤姐姐的生日要紧。再没今日出门之理。你叫袭人来，我问她。”
刚说着，只见袭人走来。探春上前说道：“今儿凭他有什么事，也不该出门。头一件，你二奶奶的生日，老太太都这等高兴，两府上下众人来凑热闹，他倒走了，第二件，又是头一社的正日子，他也不告假，就私自去了？”
袭人叹道：“昨儿晚上就说了，今儿一早起有要紧的事到北静王府里去，就赶回来的。劝他不要去，他必不依。今儿一早起来，又要素衣裳穿，想必是北静王府里的要紧姬妾没了，也未可知。”
李纨等道：“若果如此，也该去走走，只是也该回来了。”
说着，大家又商议：“咱们只管作诗，等他回来罚他。”
刚说着，只见贾母已打发人来请，便都往前头来了。袭人回明宝玉的事，贾母不乐，便命人去接。
原来宝玉心里有件私事，于头一日就吩咐茗烟：“明日一早要出门，备下两匹马在后门口等着，不要别一个跟着。说给李贵，我往北府里去了。倘或要有人找我，叫他拦住不用找，只说北府里留下了，横竖就来的。”
茗烟也摸不着头脑，只得依言说了。今儿一早，果然备了两匹马在园后门等着。天亮了，只见宝玉遍体纯素，从角门出来，一语不发跨上马，一弯腰，顺着街就下去了。
茗烟也只得跨马加鞭赶上，在后面忙问：“往哪里去？”
宝玉道：“这条路是往哪里去的？”
茗烟道：“这是出北门的大道。出去了冷清清没有可顽的。”
宝玉听说，点头道：“正要冷清清的地方好。”说着，越性加了鞭，那马早已转了两个弯子，出了城门。茗烟越发不得主意，只得紧紧跟着。
一气跑了七八里路出来，人烟渐渐稀少，宝玉方勒住马，回头问茗烟道：“这里可有卖香的？”
茗烟道：“香倒有，不知是哪一样的？”
宝玉想道：“别的香不好，须得檀，芸，降三样。”