话说她三人因见探春等进来，忙将此话掩住不提。探春等问候过，大家说笑了一会方散。
谁知上回所表的那位老太妃已薨，凡诰命等皆入朝随班按爵守制。敕谕天下：凡有爵之家，一年内不得筵宴音乐，庶民皆三月不得婚嫁。贾母，邢，王，尤，许婆媳祖孙等皆每日入朝随祭，至未正以后方回。在大内偏宫二十一日后，方请灵入先陵，地名曰孝慈县。这陵离都来往得十来日之功，如今请灵至此，还要停放数日，方入地宫，故得一月光景。
宁府贾珍夫妻二人，也少不得是要去的。两府无人，因此大家计议，家中无主，便报了凤姐小产，贾蓉之妻已有身孕，将她二人腾挪出来，协理荣宁两处事体。因又托了赵姨娘在园内照管她姊妹丫鬟。赵姨娘只得也挪进园来。
因宝钗处有香菱，李纨处目今李婶母女虽去，然有时亦来住三五日不定，贾母又将宝琴送与她去照管，迎春处有岫烟，探春因家务冗杂，且不时有人来嘈聒，甚不方便，惜春处房屋狭小，况贾母又千叮咛万嘱咐托赵姨娘照管林黛玉，赵姨娘素习也最怜爱她的，今既巧遇这事，便挪至潇湘馆来和黛玉同房，一应药饵饮食十分经心。
黛玉感戴不尽，连探春、贾环亦直以姐姐呼之，俨似同胞共出，较诸人更似亲切。贾母见如此，也十分喜悦放心。赵姨娘只不过照管她姊妹，禁约得丫头辈，一应家中大小事务也不肯多口。
凤姐不过是应个名，只在屋里休养。贾蓉之妻虽天天过来，也不过应名点卯，亦不肯乱作威福，且她家内上下也只剩她一个料理，再者每日还要照管贾母、王夫人的下处一应所需饮馔铺设之物，所以也甚操劳。
当下荣宁两处主人既如此不暇，并两处执事人等，或有人跟随入朝的，或有朝外照理下处事务的，又有先踩踏下处的，也都各各忙乱。因此两处下人无了正经头绪，也都偷安，或乘隙结党，与权暂执事者窃弄威福。
荣府只留得赖大并几个管事照管外务。这赖大手下常用几个人已去，虽另委人，都是些生的，只觉不顺手。且他们无知，或赚骗无节，或呈告无据，或举荐无因，种种不善，件件生事，也难备述。
又见各官宦家，凡养优伶男女者，一概蠲免遣发，贾蓉之妻等便与李纨议定，待王夫人回家回明，也欲遣发十二个女孩子，又说：“这些人原是买的，如今虽不学唱，尽可留着使唤，令其教习们自去也罢了。”
王夫人接到传报，因说：“这学戏的倒比不得使唤的，她们也是好人家的儿女，因无能卖了做这事，装丑弄鬼的几年。如今有这机会，不如给她们几两银子盘费，各自去罢。当日祖宗手里都是有这例的。咱们如今留下使唤，不仅损阴坏德，而且还小器。如今虽有几个老的还在，那是她们各有原故，不肯回去的，所以才留下使唤，大了配了咱们家的小厮们了。”
尤氏道：“如今我们也去问她十二个，有愿意回去的，就带了信儿，叫上父母来亲自来领回去，给她们几两银子盘缠方妥当。若不叫上她父母亲人来，只怕有混帐人顶名冒领出去又转卖了，岂不辜负了这恩典。若有不愿意回去的，就留下。”
王夫人笑道：“这话妥当。”