藕官听了益发得了主意，反倒拉着婆子要走。那婆子听了这话，忙丢下纸钱，陪笑央告宝玉道：“我原不知道，二爷若回了老太太，我这老婆子岂不完了？我如今回奶奶们去，就说是爷祭神，我看错了。”
宝玉道：“你也不许再回去了，我便不说。”
婆子道：“我已经回了，叫我来带她，我怎好不回去的。也罢，就说我已经叫到了她，林姑娘叫了去了。”
宝玉想一想，方点头应允。那婆子只得去了。
这里宝玉问藕官：“到底是为谁烧纸？我想来若是为父母兄弟，你们皆烦人外头烧过了，这里烧这几张，必有私自的情理。”
藕官因方才护庇之情感激于衷，便当他是自己人，含泪说道：“我这事，除了你屋里的芳官并宝姑娘的蕊官，并没第三个人知道。今日被你遇见，又有这段意思，少不得也告诉了你，只不许再对人言讲。”又哭道：“我也不便和你面说，你只回去背人悄问芳官就知道了。”说毕，佯常而去。
宝玉听了，心下纳闷，只得踱到潇湘馆，瞧黛玉益发瘦的可怜，问起来，比往日已算大愈了。
黛玉见他也比先大瘦了，想起往日之事，不免流下泪来，些微谈了谈，便催宝玉去歇息调养。
宝玉只得回来。因记挂着要问芳官那原委，偏有宝钗来了，正和秋纹、芳官说笑，不好叫她，恐人又盘诘，只得耐著。
一时芳官又跟了她干娘去洗头。她干娘偏又先叫了她亲女儿洗过了后，才叫芳官洗。芳官见了这般，便说她偏心，”把你女儿剩水给我洗。我一个月的月钱都是你拿着，沾我的光不算，反倒给我剩东西使。”
她干娘羞愧变成恼，便骂她：“不识抬举的东西！怪不得人人说戏子没一个好缠的。凭你什么好人，入了这一行，都弄坏了。这一点子?崽子，也挑么挑六，咸?淡话，咬群的骡子似的！”
娘儿两个吵起来。
袭人忙打发人去说：“少乱嚷，瞅著老太太不在家，一个个连句安静话也不说。”
秋纹因说：“都是芳官不省事，不知狂的什么也不是，会两出戏，倒象杀了贼王，擒了反叛来的。”
麝月道：“一个巴掌拍不响，老的也太不公些，小的也太可恶些。”
宝玉道：“怨不得芳官。自古说：‘物不平则鸣’。她少亲失眷的，在这里没人照看，赚了她的钱。又作贱她，如何怪得？”因又向袭人道：“她一月多少钱？以后不如你收了过来照管她，岂不省事？”
袭人道：“我要照看她哪里不照看了，又要她那几个钱才照看她？没的讨人骂去了。”说著，便起身至那屋里取了一瓶花露油并些鸡卵，香皂，头绳之类，叫一个婆子来送给芳官去，叫她另要水自洗，不要吵闹了。
她干娘益发羞愧，便说芳官“没良心，瞎白话我克扣你的钱。”便向她身上拍了几把，芳官便哭起来。
宝玉便要走出，袭人忙劝：“作什么？我去说她。”
秋纹忙先过来，指她干娘说道：“你老人家太不省事。你不给她洗头的东西，我们饶给她东西，你不自臊，还有脸打她。她要还在学里学艺，你也敢打她不成？”
那婆子便说：“一日叫娘，终身是母。她编排我，我就打得！”
袭人唤麝月道：“我不会和人拌嘴，秋纹性太急，却说不到理上，你快过去震吓她两句。”