众人都诧异道：“这是怎么说？”
薛蟠便把湘莲前后事体说了一遍。众人听了，越发骇异，因说道：“怪不的前日我们在店里仿仿佛佛也听见人吵嚷说，有一个道士三言两语把一个人度了去了，又说一阵风刮了去了。只不知是谁。我们正发货，哪里有闲工夫打听这个事去，到如今还是似信不信的。谁知就是柳大爷呢。早知是他，我们大家也该劝他劝才是。任他怎么著，也不叫他去。”
内中一个道：“别是这么著罢？”
众人问怎么样，那人道：“柳大爷那样个聪明人，未必是真跟了道士去罢。他原会些武艺，又有力量，或看破那道士的妖术邪法，特意跟他去，在背地摆布他，也未可知。”
薛蟠道：“果然如此倒也罢了。世上这些妖言惑众的人，怎么没人治他一下子。”
众人道：“那时难道你知道了也没找寻他去？”
薛蟠说：“城里城外，哪里没有找到？不瞒你们说，我找不着他，心里也不痛快。”
言毕，只是长吁短叹无精打彩的，不像往日高兴。众伙计见他这样光景，自然不便久坐，不过随便喝了几杯酒，吃了饭，大家散了。
且说宝玉同著黛玉到蘅芜苑来。把东西送给香菱，香菱喜出望外，原来薛蟠独独没想起来给她带东西。最是那个泥偶，香菱看得呆了。也说不出是喜欢还是心酸，竟落下泪来。
原来薛蟠见香菱进了园子，自己正好无拘无束，少了说三道四的人。也不让香菱回房，只说让她只管在园子里住着。
宝玉见了宝钗，便说道：“大哥哥辛辛苦苦的带了东西来，姐姐留着使罢，又送我们。”
宝钗笑道：“原不是什么好东西，不过是远路带来的土物儿，大家看着新鲜。我早看着平常了，也没我喜欢的。”
黛玉道：“这些东西我们小时候倒不理会，如今看见，真是新鲜物儿了。”
宝钗因笑道：“妹妹知道，这就是俗语说的‘物离乡贵’，其实可算什么呢。”
宝玉听了这话怕引起黛玉的思乡之情，连忙拿话岔道：“明年好歹大哥哥再去时，替我们多带些来。”
黛玉瞅了他一眼，便道：“你要你只管说，不必拉扯上人。姐姐你瞧，宝哥哥不是给姐姐来道谢，竟又要定下明年的东西来了。”
说的宝钗、宝玉都笑了。三个人又闲话了一回，因提起黛玉的病来。宝钗劝了一回，因说道：“妹妹若觉著身子不爽快，倒要自己勉强扎挣着出来走走逛逛，散散心，比在屋里闷坐着到底好些。我那两日不是觉著发懒，浑身发热，只是要歪著，也因为时气不好，怕病，因此寻些事情自己混著。这两日才觉著好些了。”
黛玉道：“姐姐说的何尝不是。我也是这么想着呢。”
大家又坐了一会子方散。宝玉仍把黛玉送至潇湘馆门首，才各自回去了。
且说赵姨娘因见薛蟠送了贾环些东西，心中甚是喜欢，想道：“怨不得别人都说那薛公子好，会做人，很大方，如今看起来果然不错。他能带了多少东西来，还挨门儿送到，并不遗漏一处，也不露出谁薄谁厚，连我们这样没时运的，他都想到了。若是那琏二爷，他把我们娘儿们正眼也不瞧，哪里还肯送我们东西？”
一面想，一面把那些东西翻来覆去的摆弄瞧看一回。忽然想到薛蟠系王夫人的亲戚，为何不到王夫人跟前卖个好儿呢。自己便蝎蝎螫螫的拿着东西，走至王夫人房中，站在旁边，陪笑说道：“这是薛公子才刚给环哥儿的。难为薛公子这么年轻的人，想的这么周到，真是大户人家的公子哥儿，又展样，又大方，怎么叫人不敬服呢。怪不得太太和姨太太成日家都夸他疼他。我也不敢自专就收起来，特拿来给太太瞧瞧，太太也喜欢喜欢。”