时值暮春之际，史湘云无聊，因见柳花飘舞，便偶成一小令，调寄《如梦令》，其词曰：
“岂是绣绒残吐，卷起半帘香雾，纤手自拈来，空使啼燕妒。且住，且住！莫使春光别去。”
自己作了，心中得意，便用一条纸儿写好，拿给黛玉看。
黛玉看毕，笑道：“好，也新鲜有趣。我却不能。”
湘云笑道：“咱们这几社总没有填词。你明日何不起社填词，改个样儿，岂不新鲜些。”
黛玉听了，偶然兴动，便说：“这话说的极是。我如今便请他们去。”说着，一面吩咐预备了几色果点之类，一面就打发人分头去请众人。这里她二人便拟了柳絮之题，又限出几个调来，写了绾在壁上。
不多时众人来齐，只迎春不适，惜春那里地藏庵的尼姑来了。宝钗偏又去了薛姨娘那里。自从香菱被叫回去做伙计，蘅芜苑里顿觉寂寞冷清。湘云和黛玉也不来了，宝钗便不时回薛姨娘那里小住。
众人来看时，以柳絮为题，限各色小调。又都看了史湘云的，称赏了一回。
可惜探春却不会填词，只得退出。
李纹笑道：“这词上我们平常，少不得也要胡诌起来。”
于是大家拈阄，李纹便拈得了《临江仙》，宝琴拈得《西江月》，邢岫烟拈得了《南柯子》，黛玉拈得了《唐多令》，宝玉拈得了《蝶恋花》。
紫鹃炷了一支梦甜香，大家思索起来。一时黛玉有了，写完。接着宝琴、李纹都有了。她三人写完，互相看时，李纹便笑道：“我先瞧完了你们的，再看我的。”
邢岫烟笑道：“嗳呀，今儿这香怎么这样快，已剩了三分了。我才有了半首。”因又问宝玉可有了。
宝玉虽作了些，只是自己嫌不好，又都抹了，要另作，回头看香，已将烬了。
李纨笑道：“这算输了。邢岫烟的半首且写出来。”
邢岫烟听说，忙写了出来。众人看时，上面却只半首《南柯子》，写道是：
“空挂纤纤缕，徒垂络络丝，也难绾系也难羁，一任东南北各分离。”
李纨笑道：“这也却好作，何不续上？”
宝玉见香没了，情愿认负，不肯勉强塞责，将笔搁下，来瞧这半首。见没完时，反倒动了兴开了机，乃提笔续道是：
“落去君休惜，飞来我自知。莺愁蝶倦晚芳时，纵是明春再见隔年期！”
众人笑道：“正经你分内的又不能，这却偏有了。纵然好，也不算得。”说着，看黛玉的《唐多令》：
“粉堕百花洲，香残燕子楼。一团团逐对成球。飘泊亦知相伴游，空缱绻，说烦忧。草木也知愁，韶华竟白头！叹今生谁舍谁收？嫁与东风春不管，凭尔去，忍淹留。”
众人看了，俱点头感叹，说：“太作悲了，好是固然好的。”因又看宝琴的是《西江月》：
“汉苑零星有限，隋堤点缀无穷。三春事业付东风，明月梅花一梦。几处落红庭院，谁家香雪帘栊？江南江北一般同，偏是离人恨重！”
众人都笑说：“到底是她的声调壮。‘几处’‘谁家’两句最妙。”
李纹笑道：“终不免过于丧败。我想，柳絮原是一件轻薄无根无绊的东西，然依我的主意，偏要把它说好了，才不落套。所以我诌了一首来，未必合你们的意思。”众人笑道：“不要太谦。我们且赏鉴，自然是好的。”因看这一首《临江仙》道是：
“白玉堂前春解舞，东风卷得均匀。”
湘云先笑道：“好一个‘东风卷得均匀’！这一句就出人之上了。”又看底下道：
“蜂团蝶阵乱纷纷。几曾随逝水，岂必委芳尘。万缕千丝终不改，任他随聚随分。韶华休笑本无根，好风频借力，送我上青云！”
众人拍案叫绝，都说：“果然翻得好气力，自然是这首为尊。缠绵悲戚，让潇湘妃子；情致妩媚，却是枕霞；小薛与岫烟今日落第，要受罚的。”
宝琴笑道：“我们自然受罚，但不知付白卷子的又怎么罚？”
李纨道：“不要忙，这定要重重罚他们。下次为例。”