1989年7月的一个早晨，北约一个警戒雷达站的雷达屏幕上,出现了一个奇怪的亮点。经判断，是一架绰号为“鞭挞者”的苏联米格-23战机。消息迅速传到北约指挥部，2架F-15“鹰”式战斗机紧急起飞，直扑目标。
接近“鞭挞者”时，北约飞行员大吃一惊：“报告，飞机上没有飞行员。”
“这怎么可能？”指挥官惊诧地说，“你们靠近点,再看看，苏联人在搞什么鬼！”飞行员服从命令,2架战机一左一右,跟在这架幽灵似的飞机后面，护送它出境。
然而，这架神秘的“米格 -23”战斗机并没有就此结束旅程，而是直接飞过了联邦德国，闯入了荷兰领空。荷兰防空部队严阵以待，直到飞出了荷兰空域时才松了一口气。没有座舱盖的“鞭挞者”又继续向着比利时飞去。当它进入比利时领空后，一头向地面栽去，坠毁在一座小村庄里。
究竟是怎么回事？原来，这架神秘的“米格-23”,是驻波兰苏军的一架战斗机，当时正在波兰北部城市利沃热克上空进行飞行训练。一级飞行员斯库里金上校驾驶着它。谁也没有想到,飞机发动机突然发生故障!他被弹出了飞机座舱。在跳出飞机后，他看见那架“米格-23”向着波罗的海栽去。但是，没有想到，这架已无人驾驶的飞机在即将坠海时，却突然昂起机头上升，紧接着,又向着西南方向飞去。于是，便发生了本文前面所述的那段场景。
那架“米格-23”虽然没有了飞行员，却旁若无人地飞过了波兰、德国、联邦德国、荷兰、比利时五国的领空，大有免费游览的味道。对于这起令人吃惊的事件，许多人百思不得其解。后来，经专家反复研究，谜团终于破解：这起事故是由于飞机加速器的线路突然关闭而使发动机的推力下降，飞机失速而下坠。当飞行员弹射跳伞时，飞机受到震动后线路又被接通了。于是，飞机继续飞行，直到燃料耗尽。