杭州，大业三年时被改作余杭郡，治钱塘县，辖钱塘、富阳、余杭、於潜、盐官、新城、紫溪七县。
自从隋炀帝杨广将大运河一直修到余杭郡，余杭的商业气息就开始变得浓郁起来，逐利而来的商人们渐渐地喜欢上了这个地方，每日过往的船只、商队数不胜数，熙熙攘攘，在这天下渐乱之时，城里竟然是一派繁荣景象。
大业十一年正月十五，余杭庙会。
街道上人山人海，车水马龙，无数美食的鲜香气、水粉的脂艳气、汗水的酸臭气不断纠缠、混杂、发酵着，各种小商贩的叫卖声、小孩子的哭闹声，以及某些散发出无限春意地少女们的尖叫声此起彼伏着，真是好不热闹。
此时却见一名衣衫污烂的少年在人群中疾速地向前穿插，不断地挤进人群，倏忽又消失，宛如一尾碧波中的游鱼，而在他身后，却有几名气急败坏地追逐者……
“混蛋，给我站住……哎呀……”只见一名追逐者在狂奔当中一头撞上了某个小摊的木架子，那木架子倒是还算结实，仅稍稍晃动了一下，只是那追逐的人却几乎撞晕过去……
这场追逐进行地并不久，情况似乎不太妙，甚至说非常糟糕，因为那名少年很快就被堵到一条巷子当中，巷子挺偏僻，有点深，尽头是一堵高墙，几名追逐者气喘如牛，但是既然堵住了巷子口，想那少年是无论如何也没有办法逃脱的，当下便一边喘息着，一边缓缓向那少年逼近。
那少年名叫项洵，生得鼻正额宽，浓眉大眼，古铜色的方脸上镇定自若，灵动地眸子里却是闪着狡黠地光芒，此时便见他唇边飘过一抹阳光般的微笑，然后破口大骂道：“周子轩，你奶奶个熊！再等下去，你大哥我今天就要死在这里啦！”
话音未落，便见那高墙上倏地垂下一条绳索，同时也飘来一句回敬：“大哥，你今天的表现似乎很差啊~~”声音拐了几个弯儿，很是有些揶揄的意思。
项洵却不理会那些，咧嘴一笑，扯着索子噌噌噌，只三两下就爬上了墙头，随手将绳索扯上来垂到另一边，这才笑骂到：“下次换你来试试！”，说罢竟与那几位目瞪口呆的追逐者摆手挥别，而后转过身来轻松无比地顺绳滑下……
“今天怎么会失手了？这似乎还是头一回哦？”墙下接应的周子轩吃吃地笑着问道。
“本来好好儿的，那肥羊是断不可能发现我的，只是在我施展那空空妙手……喂喂，你那是什么表情？”项洵挑着眉，瞪着眼，十分不忿。
“哦哦，大哥是本城空空门第一高手，一时忘记了……”周子轩油然道。
“哼哼，我正施展那空空妙手时，感觉被什么东西在心坎儿上轻轻撞了一下，可把我吓坏了，还以为是鬼上了身来着，手抖了一下，还好跑得快，哈哈……”项洵拍着胸口，心有余悸地笑道。
“不会被什么武林高手盯上了吧，大哥……”周子轩疑惑道。
“奶奶个熊，有哪个武林高手会盯上咱们这种小乞丐？难道你那聪明的小脑袋被驴踢了？”项洵眼睛里闪着期待的光芒。
“大哥，你还是永远不要期待那一天吧，被驴踢这种事情，最多也是你和唐奎才会犯地错误，哦，难道你们一直期待着我有那一天？切……”周子轩翻了个白眼鄙视道。
“我……你早晚会被驴踢的！待我掐指算来，唔……子轩，尔之驴踢之劫，嗯……当应在五年之内！”项洵装模作样道。
“滚，你这空空门地何时又改行成老道了……”周子轩不耻道。
两名少年是余杭城里的小混混，与老三唐奎以及小妹苏小曼相依为命，几人均是无父无母的孤儿。
隋帝杨广大修运河，滥征力役以及后来三次征伐高句丽，令得民怨四起，各地不断有人聚众造反，战火连天，百姓更是生活艰难。
两年前，为响应杨玄感兵变，刘元进在余杭扯旗造反，虽然最终被镇压下去，但着实乱了一阵子，也荒废了不少地方，就是那时候，兄妹四人来到了余杭，躲到了城里一处荒废不堪的破庄园里，好在这几年余杭渐渐安定，天意怜悯之下地兄妹四人也勉强得以度日。
项洵四兄妹在余杭是有名的小扒手，尤其以项洵和唐奎最为精通，极少失手，因此周子轩和苏小曼多是负责接应。
项洵掂了掂手上的银袋，笑道：“今天老天可是开了眼，居然送了这么多银子上门，哈哈，可以先还上田大哥的学费啦”。
周子轩白他一眼，边走边道：“田大哥夫妇二人待咱们如同亲兄妹，我们欠田大哥的又岂是这区区几两银子可以还得上的？”
项洵摇头叹道：“眼下我们除了还些银钱，又能做些什么呢？”
两人口中说的田大哥是余杭城里的捕头，二十余岁，一身功夫相当高明，为人正直豪爽，半年前曾在无意间将正在扒窃的唐奎抓住，只是发现这兄妹几人生活困苦，教训了一顿便放了，后来因为妻子对小曼十分喜爱，与几人才渐渐相熟起来。
兄弟两个小心翼翼地穿行在纵横交错地巷子中，确定身后没有人跟着，这才放下心来，潜回他们居住的破庄园里。
才进了园子，便听到屋内有人谈话的声音，两人奇怪的对望了一眼，因为苏小曼天生是个哑儿，所以只能说明是有人来，但除了田大哥和那收例钱的恶霸甘大，一般是没有人会来的，田大哥此时定然是公务缠身，难不成是那恶霸甘大？
两人的心里咯噔了一下，对望一眼，三步赶作两步地冲向破屋。
此时便听到唐奎道：“我们这儿穷，没有什么好招待客人的，小哥儿你不要见怪。”
项洵迈步进来，抬眼一瞧，却是一位富家公子。
只见那公子生得唇红齿白，面容清秀，头顶上束着玉冠，身着锦绣白袍，只是这大冷天地还拿着把扇子，他奶奶个熊的……项洵差点儿没笑出声来，轻咳了一声，赶紧问道：“老三，这位是？”
唐奎咧嘴一笑，扯着项洵道：“大哥，来来来，我给你介绍，这位小哥儿……哎？你叫什么来着？”
旁边的苏小曼掩着小嘴笑个不行，项洵这哥俩儿也给弄得满脸发红，正要责骂唐奎，那公子却是先开了口，朝项洵与周子轩拱了拱手，微笑道：“在下张季宣，见过项大哥，见过周大哥。”
项洵和周子轩抬了抬手，亮足了架势还了礼，只可惜满身破旧地装束无疑大损形象。
项洵清了清嗓子，正色问道：“可是城中那张善人的四公子？张公子你大驾光临，有失远迎，呃，真是失礼失礼，不知张兄弟今日前来，所为何事？”才几句话儿，就扯成兄弟了，你看看……
张季宣的父亲张一年，是余杭当下有名的富户，也是远近闻名的大善人，生有四子一女，这张季宣正是第四子。据说此人少年时颇为孟浪，以致家道中落，一度落魄到几乎要靠乞讨为生的地步，后来得遇一位高僧点化，复又收拾斗志，白手起家，起早贪黑地操持些小生意，居然一路顺风顺水，慢慢地生意越做越大，张家才有了如今的模样，因此张一年礼佛敬佛从未间断，每月还会在城中派米施粥，接济那些生活无以为继又或者从别处逃难来的人们。
只见张季宣摇头笑道：“并无甚大事，只是见几位也经常去听曾老夫子的课，今日在街上有幸碰上，便跟来府上叨扰一番，还望诸位勿怪张某唐突。”
项洵心说就我们这破屋子，哪里称得什么府上，嘴上却道：“哪里唐突，张兄弟你来拜访寒舍，实在是蓬荜生辉，来来来，且上座……”
周子轩在旁边叹了口气，道：“我说，你们能不能不要这么恶心？还上座，大哥啊，就咱们这破屋子，哪来的上座？我求求你们，正经点说话吧，我真要吐了。”说罢早与唐奎滚到一处捧腹大笑起来。
张季宣摇头大笑道：“哈哈，都是被那曾老夫子害的。”
项洵笑道：“嘿，那曾老夫子只顾得闭眼摇头，早课能闷出个鸟来，我们几个平日里光是躲在墙头偷听，都几乎要睡着的，没想到张兄弟你却是坐在堂下的正经学生，哈哈，不过却怎么眼尖得很，瞧见了我们？”
唐奎瞠目插口道：“大哥，原来你也觉得闷啊？嘿，是不是咱们以后都可以免了？专心做咱们的大事，何必去听那劳什子的早课？”
周子轩一掌拍在唐奎头上，喝骂道：“哪次你不是半睡半醒的，我记得有几回你的口水几乎都流到地上去。”
对面苏小曼一边笑着，一边打了个手势：“就是就是……”
张季宣奇道：“我是受家父的逼迫，不得已才要去学堂里学些诗书经文，再说，那曾老夫子讲课确实是枯燥了些。几位大哥莫怪，以几位的生计来看，似乎着实一般，为何还要去偷听那曾老夫子讲课？莫非也是想着能够鱼跃龙门，将来入朝为官？”
项洵大笑道：“现如今世道不妥，这仗啊不知什么时候就会再打起来，我们琢磨着多学些治世良策，将来也好多条路子可走，嘿，如今英雄豪杰并起，指不定，将来我们也能赚得个大将军或是丞相什么的哩……”
唐奎在一旁抢道：“那是那是，不过那丞相什么的倒也没啥大意思，不如做个大将军，指挥千军万马纵横沙场，嘿，那才带劲儿，我们后天还要去田大哥那里学些功夫，张兄弟，你要不也一同来？”
周子轩大骂道：“你这呆瓜！就知道学功夫，脑子里都快成一团糊了，你当打仗只靠武功就行了吗？”
张季宣摆手笑道：“那就免了，家父也请了武艺师父，专门教授我武功，不过我不争气，一直没有什么大进展，哎呀，差点忘记张伯还在街上等我，诸位大哥，小曼，这些小礼物不成敬意，还请收下，切莫客气，且容我先行一步，改日再来拜访，留步，留步……”
项洵打了个哈哈，拱手道：“初次见面张兄弟就如此大礼，实在是不胜惶恐啊，我等也没有什么可以拿得出手的回报，只是以后若张兄有事，且管张口，必不推辞便是，张兄慢走，恕不远送了。”
眼见着张季宣离去了，项洵才转头盯着唐奎问道：“你们在哪里碰着这人的？”
唐奎挠头道：“啊，我也记不得了，好像是门口……”
苏小曼连忙摆手，比划：“我们得手之后不久，就碰到他了，不过他一直跟在我们的后面，我们进了门口，他才进来的。”
项洵瞪了唐奎一眼，骂道：“你个猪脑子，和小曼出去居然还这么漫不经心的，万一是坏人，怎么办？”
旁边周子轩狠狠地给了几个爆粟，唐奎抱头，哭丧着脸道：“知道了，知道了，都怪曾老夫子，听课都听得傻了……”
项洵笑骂道：“还要嘴硬，以后定要小心了，来来来，看看今天的收获，嘿嘿……”
说罢打开偷到的银袋，晃得几人眼睛都要花了去，仔细一数，足足有五两多的银子。
唐奎叫道：“大哥，你们真厉害，居然弄到这么多，我和小曼今天没有什么大收获，呐，只偷到个碧玉镯子，也不知道值钱不值钱。”
说罢拿出那只镯子，却见晶莹剔透，项洵与周子轩对望一眼，问道：“子轩，你觉得如何？”
周子轩执了条细线将那镯子绑了，从怀里掏出块怪石头，轻轻地敲了敲，点头道：“相当不错，嘿，不过咱们典当之前，先给小曼戴上试试？”
三人同时点头，苏小曼却是连连摆手，表示不要，却哪里奈何得住三位哥哥的执意要求？只好接过，缓缓套在手腕上。
过了年，苏小曼便满十四岁，眉目初开，一双眼睛也是水灵动人，只是长期的营养不足，使得一副小脸略显苍白，瘦小的身上套着件明显宽松且满是补丁的破棉衣，戴上手镯，见三位哥哥都定定望着自己，早羞红了脸，立刻想要脱下来。
哪想到却被项洵等阻了，项洵低声道：“明天才去典当，这一日便由你戴着好了，都怪我们三个没什么本事，害得小曼你过不上好日子……”
苏小曼连连摇头：“哪里是这样，三位哥哥都对我极好，当年要不是哥哥们从河里把我救起来，又收留我，恐怕我早死了……”一边比划，却是一边流下眼泪来……
周子轩微笑道：“咱们四人哪里还这么客气的，小曼你莫要哭了，让你过上好日子，能够穿得漂漂亮亮，将来嫁个好人家，是我们三个做哥哥的心愿，再哭下去，花了脸，可难看了……”
听到要嫁人，苏小曼脸上又烧了起来，连连摆手比划着：“我才不要嫁人，我一辈子跟着三位哥哥……”
唐奎叫道：“好好，我们定会好好照顾你的，小曼，哈哈，等我将来做了大将军，让你享尽荣华富贵……”
项洵呸了一句：“啊，唐大将军，我肚子还饿着，着你买的包子呢？还不快拿出来……”
唐奎早捧出藏在怀里的包子，递了过去……
吃饱之后，几人又拆了张季宣送的小礼物，却是3把精钢小匕首和一枚翡翠玉坠儿，几人却是面面相觑……
周子轩摸着才长了几根毛须的下巴道：“这姓张的小子，我估摸着，研究我们很长时间了，送这些东西，正合我们的需要，只不过，我看这重点还是在这枚玉坠儿上……”
说罢三人一同望向苏小曼，苏小曼大窘，比划道：“我从来不认识这人的，你们看我作甚。”
项洵打趣道：“莫不是这张公子看上你了，小曼，嘿嘿……我听说，那张善人家里可以富得可以，若你嫁了她，我们兄弟也就跟着脱离苦海罗，啊哈哈，小曼你莫要生气……你捶人都没半点力气，快省省，快省省，哈哈……”
三兄弟都跟着大笑起来，苏小曼红着脸一个劲儿地捶打着几人，却又哪肯用半分力气，终不过是一屋地笑声与欢快。
这种穷苦的日子，也有旁人不知的幸福啊。
正打趣着，却听到屋外传来一声大笑，几人登时脸上没了血色，却是恶霸甘大带了人来收例钱了……');