骄阳似火，仿佛要将整个天地烤焦一般，树木的叶子打着蔫儿，和大道上过往的行人们一样，都是一副无精打采的样子。
大道上的尘土被烤得发烫，泛起一阵子糊味儿。
道上行人少得可怜，有谁愿意在这种天气下赶路呢？
大道旁边的一个茶摊子生意非常不错，眼下这十多张桌子几乎都坐满了客人。
在这种炎热的天气之下，任谁都是汗如雨落，因此路过茶摊子时，都愿意进去要上一壶茶水，来上一盘小糕饼，避暑解饥渴，歇脚消困乏，反正也用不了几文钱。
树上的鸣蝉显然对这天气十分满意，一面饱饮着树汁，一面死命地呼唤着伴侣，以求得半晌贪欢，好来完成传宗接代的伟大使命。
茶摊子里比较安静，只有几个结伴同行的客人在低声私语着。
躁热的天气让每个人都懒得开口，只管默默地喝着茶水，吃着饼子，即便如此，汗水仍然不断地从身体中浸出来，将衣衫湿透，粘乎乎地贴在身上，更添一阵烦躁之意。
远远地，从东北方向过来二十多号人马，看不清楚来路，只是呼呼啦啦地，远远望去，也都是一副精神不振的样子。
待走得近了，那队人马身上的兵甲装束终于清晰起来，原来是一队隋兵。
看清楚来人，早就吃饱喝足一直在摊子上打盹儿的客人们立即掏钱付账，收拾好自己的物品，飞也似地往十多里之外，西南方向的常熟县城去了。
几位尚未饮完食完的客人见状，亦匆匆地将糕饼塞进口中，狠灌了几大口茶水下去，收拾好东西，抢着将五铢钱拍在桌上，赶在那些隋兵靠近茶摊子之前，逃也似的往西南方向去了。
如此一来，整个摊子里就只有十多位客人，都是些初次来到这里的外地旅人，对那些人逃命似的举措感到有些好笑，来的又不是贼子，有必要吗？
只不过，接下来将要发生的事情，也许会彻底改变他们这种美好的想法。
茶摊子的主人是一对上了年纪的夫妇，虽然知晓这些隋兵的可恨与可怕，却丝毫不敢出言提醒这些外地来的人们，若是他们全都走了，那么倒霉的只能是他们夫妻了，唉，这种事情要多么可悲，就有多么可悲。
隋兵们走得近了，摊子中的客人们已经可以看清楚他们的脸孔与样貌，怎么说呢，他们那种仿佛散了架的混帐样子，可以称之为兵吗？看起来，倒是颇有些地痞流氓的意思。
客人们终于感受到了异样，明白刚才的那些人为何见到这些隋兵过来，跳得比兔子还快。
就在这气氛有些微凝的时刻，突然，一把年轻的声音打破了摊子中的寂静。
“店家，给我续壶茶水，哦，顺便再来一盘绿豆饼，哈，这饼子做得真是不错。”
众人循声望去，只见一名方脸宽额、浓眉大眼的青年，正单人坐在那处，嘴角上挂着阳光般笑意，颇是悠然自得。
这青年不是别人，正是项洵。
原来那日烧了山寨之后，项洵在赤渎村又呆了两天，和丁虎等人将各个村子之后的护卫组建和训练事宜商量妥当，然后便在众人的挽留声中，踏上了自己的征程。
不快不慢的行了三日，终于快要到达常熟县。
此时天气着实炎热，项洵遂将马儿拴在不远处的一棵大树上，让它在树荫下乘凉吃草，自己则钻到这茶摊子当中来找些吃食，以安慰早饿了半天的肚皮。
看着这群隋兵懒懒散散地走过来，项洵丝毫不以为然，该吃吃该喝喝，正所谓是艺高人胆大嘛。
“老头儿，上茶，上饼子！快快快！”随着这群兵士越走越近，早有一名隋兵冲进茶摊子中来叫嚷道。
“好嘞！军爷们请坐，茶水和糕点饼子早都准备好了。”那主人佝着腰身陪笑道。
那隋兵立即又折返出去，到那队伍前面，向马上一名将官模样的人谄媚道：“胡将军，都安排好了，快到这茶摊子中歇息一阵吧。”
那胡将军打了个大大的呵欠，斜睨着眼睛骂道：“特娘的，这里面坐得满满当当，让本将军往哪里坐？”
话音未落，便听得隋兵当中有一把不屑地声音传来：“呸！一个从九品的横野小将，也好意思自称将军？”
那胡将军转头怒骂道：“刘元起，你莫以为老子不敢杀你，再敢多嘴一句，老子割了你的舌头！”
“姓胡的，你快给我省省吧，你们上峰还要拿我去换功劳，你敢割我的舌头？我呸！看你那怂样，有本事一刀杀了你爷爷！”
此时项洵才发现，原来这队隋兵中间有一名俘虏模样的人，只见他满脸血污，手脚俱缚着铁链，然而一双眸子却炯炯有神，以一种蔑视地目光，挑衅着那马背上的隋将。
胡将军终于不堪辱骂，翻身下马，几步走到刘元起的近前，抬手扯出腰中长剑，抵着他的脖子道：“你有胆再给老子说一句瞧瞧？嗯？说啊！特娘的！怎么怂了？”
刘元起挑了挑嘴角，满脸不屑道：“你要真是个带把儿的，就尽管动手，你当咱们这是在玩儿过家家？吼给谁听？来啊！”
眼瞅着胡将军怒火中烧，仿佛要失去理智，几名手下连忙冲上前来劝道：“将军！将军！您可千万要息怒啊，不要上了这贼子的当。咱们要杀他那自然是轻而易举，但是如果能把他活着带回去，将军您就可以连升三级，还有大把的赏银啊，将军！”
也不知是手下的劝说起了效果，还是什么别的原因，只见那胡将军冷哼了一声，回剑入鞘，拿脚狠狠地踹在刘元起的小腹上，将他蹬倒在地，才算出了这口恶气。
“看什么看！没见着官兵捉贼吗？特娘的，你们这些刁民，成天就知道看热闹，当心老子挖了你们的眼珠子出来！”胡将军转头对着茶摊子里的客人们吼道。
客人们此时心中老后悔了，若是刚才早点离开，哪里会受这等窝囊气？
一个个随即草草喝干了桌上的茶水，将没吃完的饼子用东西包好放进包袱中去，摸出茶水糕饼钱放在桌上，便纷纷起身准备离去。
“且慢！”先前冲进摊子来的那个隋兵连忙伸手拦在摊子口道。
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