老过第一次回吉府，是由老特工陪着回去的。他俩先去了大先生书房，没坐上十分钟，就跟着大先生，来到红墙院子，去见府里的女皇帝彩主儿。
彩主儿等老过来了，看都没看他几眼，只顾与老特工讲话。彩主儿先请老特工喝茶，然后再问老特工，你怎么称呼？老特工说，叫我“老特”好了。老过插话说，他叫“老特工”。彩主儿不理老过，问老特工，干吗叫“老特”呢？老特工说，正像二先生说的，我叫“老特工”，简单一点，叫我“老特”。彩主儿嘴角一歪，说，二先生？哪来的二先生？我们府里只有大先生，没有二先生。老特工说，彩主儿开玩笑了，老过就是二先生呵。他现在是抗日英雄，彩主儿说，话里明显有嘲讽意味。老特工笑得满嘴露牙，说，这话说得对，二先生真是抗日英雄，二先生还受过领导嘉奖，是毅司令亲自颁发的奖状。彩主儿一听是毅司令发的奖状，赶紧收了嘴，不再嘲讽老过。冷场了几分钟，彩主儿又开起了玩笑，她说，你（指老特工）明明是老特工，却称自己为“老特”，那么我就可以叫“老彩”了。大先生说，彩主儿叫“老彩”，我就是“老大”了，是“大先生”的简单叫法。这时老过来了劲，说，大先生，你不可以被人叫作“老大”的，我们府里真正的老大是彩主儿，你大先生是府里第二位人物，应被叫作“老二”。大先生说，你是二先生，你是“老二”，你叫我“老二”，难不成府里有两个“老二”？彩主儿轻声骂道，不要他的脸。老过以为彩主儿是在骂大先生，于是追问彩主儿，说，彩主儿说什么？彩主儿说，叫我“老彩”？谁是你的彩主儿，你说，谁是你的彩主儿？府里早已没有二先生了。老过说，没有二先生不要紧，只要有彩主儿、大先生就行了，我从此不是“二先生”了，我是“老过”总可以了吧？赖皮狗，彩主儿骂道。老过听了，只是笑。老特工开始打量这间红墙院子里的厅堂，老特工从未见过如此气派、高贵的大房间，但到最后，他还是只去注意被挂在厅堂墙上的那幅草书条幅，因为在情报站里，也挂有上面写有书法作品的一块匾，但匾上“步云瀑”三个字儿，却比不了眼前厅堂里这幅字儿，老特工走到条幅跟前，对着上面一个个连成一片的文字，称赞不已。彩主儿离了座，来到老特工身旁，彩主儿说，老特，这幅字儿怎么样？这幅，就这幅……她用手指着墙上条幅。老特工说，好，好，比我们那儿的东西好多了，可就是看不懂是什么字儿，老彩，这是什么书法？草书，是草书哪，彩主儿说得语气豪迈。是谁所写，是大先生吗？老特工问彩主儿，又回头看大先生，看过后，立即转过来，看着彩主儿，等她回答。当老特工转过头去看彩主儿，等她回答时，坐在椅子上的大先生连连摇手，表示不是自己所写，但此番表示，老特工没有看到，他的眼光早已落在彩主儿脸上，他的一双耳朵也正集中精力，去听彩主儿怎样回答自己。彩主儿也摇手，摇了手，再摇手，摇了手，摇了头，彩主儿已经坐回到椅子上去了，她心里有气哪，明明是自己写的东西，却被人认作是大先生所写。老特工也重新入了座。这时老过开口说，哪里呵，老特，大先生虽是文人，但他哪里有这么大的才能，写出这么好的草书来呵？那么是谁的墨迹呢？老特工现在不知道应该问谁好了，因为他不知道答案会是什么，所以没有定向地对整个大厅丢出了这么一句问话，就当是在问这间厅堂吧。是彩主儿写的，大先生不冷不热地说。老特工根本不相信这个说法，眼前这位妇人，相貌不美，年龄也不小，是整个一家庭妇女模样，整个一富婆款式……她居然也能写出如此神奇的草书作品来？老特工心里有底哪，情报站里的那幅东西，是毅司令随口一说，成了“步云瀑”三个字儿，又请情报站里一位不错的书法爱好者写了字儿，在老特工心里，“步云瀑”书法条幅就是一个上乘书法作品的标本，毅司令有多大的学问和能耐？可这位老彩，居然比过了毅司令和情报站里的人。老特工走到彩主儿面前，深深朝她鞠躬，老特工情绪激动，对彩主儿主，您真有大学问呵，能写这么一手好字儿，而且还是位女书法家，真是不得了，不得了，以后不能叫您为“老彩”了，应该恭恭敬敬称您为“彩主儿”。不用，不用，彩主儿说，不用对我这么敬重，大先生是真懂，我这哪里叫懂呵？这几笔字儿，是我从小练下的。这么说，您就更是厉害了，您起码不是现在才开始厉害的……老过说，我们彩主儿在很小的时候就厉害了……是厉害，是厉害，老特工高声说。大先生问老特工，你们那儿的“步云瀑”……老特工说，对，是“步云瀑”，是“步云瀑”……是玫瑰吧？大先生问老特工……在我们那儿的院子里是种了不少玫瑰……那几个字儿指的就是玫瑰，你们的毅司令一定是见了院子里有许多玫瑰，才想到这三个字儿的……彩主儿听见他们在说毅司令，于是说，老特，我若去山里做游击队战士，你们要不要……要，要，老特工说，彩主儿有这等学问，游击队当然要，彩主儿进了游击队，不会做普通战士的，不会的，毅司令会特意安排的……彩主儿说，会让我做什么事情呢……老过插话，毅司令是正司令，我们的彩主儿做副司令……你胡说什么？彩主儿朝老过发火……开玩笑了，老特工说着，离开坐椅，又走到那幅草书面前，认真看起来。看完条幅，老特工开始办正事儿了。当他从墙那边转过身来时，脸色也变了，变成了办正事儿的模样。老特工坐回到椅子里，喝了一口茶，慢慢说，现在谈正事儿。彩主儿，大先生，老过同志回来了，他如今在烟铺里工作，是组织上的人，烟铺是游击队开设在城里的一个据点，实际上是一个经济单位，不从事具体的抗日活动，烟铺只管赚钱，这一点跟你们府里开的当铺、饭馆一样，我们赚了钱，就给山里送去，因为山里需要钱，抗日需要钱，从这上头来说，赚钱也是抗日，老过同志白天在烟铺里上班，晚上回府里住，弄不好，有时还会带几个同志一起来府里住，这是一点，还有一点，老过同志从事的工作比较特殊，什么时候回府，什么时候离府，都不好说，所以你们不能过问，这要跟你们门房说清楚……说到这儿，老特工想，正事儿已经交待完了，接下来不妨跟老过，跟这个粗坯子、穷要饭的开开玩笑，于是他说，不光要跟门房说清楚，而且要去通知一下门口那几条猛犬，别让老过同志在半夜回来时，被它们咬了，特别是那条大狗，你们看它那副凶相，舌头拖得有多长，哎，老过同志，你们府里的狗，它的身体怎么会长得如此巨大呢？老过说，那条狗不是本地草狗，是日本品种。老特工想说“你们吉府真是有问题了，连养的畜生也是从日本来的，你们是汉奸人家”，但是不能够说，不能开这种玩笑，于是说，日本来的狗也要通知，就由你二先生自己去跟它说好了。碰到老过却是这样回答老特工，不用通知，那条狗我是认识的。老特工说，不见得吧，刚才走进大门时，那条狗对你老过同志是什么态度？凶得要命。老过很严肃地说，它是对你凶，你弄错了。我弄错了？老特工说着，一边学老过经过大狗身边时所表现出来的害怕样子。老过骂道，你这个死老特，娘的?起来，要是畜生咬了我，我马上进山，向领导讨一枝枪来，把那畜生杀死，娘的?起来，什么东西，死光了，才叫好呢，娘的?起来，我迟早要拿着机关枪，把那些畜生全部杀死，谁让它们平时对我老过这么凶的。老过说完，眼珠子瞪着，露出吓人的凶光。彩主儿刚要发怒，一想，不能够，老特工在这儿，老过现在又是什么英雄……今后怎么办呢？彩主儿第一次为老过的事儿感到头痛。彩主儿留老特工吃了饭。饭后，老过随老特工走了，说是有事儿要办。
他们两人一走，彩主儿便与大先生说，这个畜生，如今在外有了靠山，托了大，吉府倒是管不了他了，大先生，若按我旧日的性子，先杀了这个畜生再说，他哪里是什么抗日英雄？这个畜生以前见了日本人，就像狗一样，会去舔日本人的*，哪里还有一个中国人的模样？他是抗日英雄？这个畜生，不要说让他去杀日本鬼子了，就连一句响一点的话儿都不敢对日本人说，一个手指头都不敢朝日本人伸过去，大先生，今后怎么办呢？这山里游击队怎会出这么大的错？大先生说，彩主儿，先别急，就走一步，算一步吧。彩主儿只得点头。