科赫星，反帝国联盟指挥中心。
长廊的寂静被轻微的脚步声打破，还来不及在空荡的建筑内回响便已消失。
“暴风雨前的宁静吗……真是俗套的背景。”艾斯?弗兰特自言自语地走到机械门前。没有任何紧急会议的单独召见，怕是连开会的时间也没有了吧。
“莱沐，在吗？”艾斯凭经验试探地对着机械门的旁边问道，虚无的空气中，一个纤弱的身形渐渐显现。
“一切都还算正常吧？”
莱沐面无表情地轻点了下头，算是回答。“司令在里面，等着。”
每次和这位无口警卫兼秘书的对话总会给人无形的压力。艾斯边想着边站到了检查区。
“身份验证正在进行。――验证通过。”伴着终端毫无感情的合成声音，机械门“咔嚓”一声向两侧分开，艾斯正准备进去，忽然想起了什么停了下来，微微压低了声音。
“莱尔――”
短暂的沉默。
“……呃，被发现了……”
一名少女解除了隐身状态显现在门口，调皮地吐了下舌头。
大概是想趁艾斯进去的机会溜进指挥部吧，不过看来不是很容易。
“我和司令谈正事，你先等在这里。”
“诶――莱尔可是好久没见过警长了呢……”莱尔失望地缩回了脚步。
“应该叫司令的吧，真是，总是改不过来……联邦警长，那都是什么时候的事情了。――总之联盟总司令很忙，别总想着给人捣乱。”
“原来如此，当上了总司令才会很忙啊，怪不得你整天这么闲。”
“喂！”
艾斯略带愠怒地去抓她的手腕，可莱尔早就一闪身躲到了莱沐的身后，还向他用力地做了个鬼脸。
“莱沐，帮我看着她！”
一直安静地看着二人的莱沐难以察觉地点了下头。
同样是幽灵兵警卫员，差别也太大了点。艾斯无奈地苦笑。
指挥部内，各通讯终端正在高速运转，不断将地形、战力军事资料进行数据传输。与这忙碌形成鲜明对比，一名身穿绿色军服的男人站在窗前静静地眺望战场，飘渺的烟雾显示不出他心中的任何焦虑，并不算魁梧的身形却无形中透露着一份震慑的力量。
吉姆?雷诺。
艾斯打量着这位被称作联盟精神领袖的司令，目光渐渐集中在了那如同黑夜中闪亮的星辰般的头顶。
“还是寸草不生啊……”艾斯微微叹了口气。
“报告。”
“弗兰特吗？”
即使局势已经十分紧急，吉姆的声音还是一如既往地镇定自若。
“那只小狐狸还是那么能闹啊，哈哈哈――”
“呃……属下失职。”
吉姆毫不介意地挥了挥手。
“小子，情况大致上都了解了吧。”
“嗯。阿卡特斯?蒙斯克于昨日以科赫帝国皇帝的身份向我们反帝国联盟宣战，并集结了帝国的精锐部队向我方发动全面攻击。这次的先头部队以机枪兵、幻影战机为主要战力，并有少量其它类型部队作为辅助，目前正以急行军方式快速逼近我军。从之前帝国与联邦的战争数据分析，这些兵力应该还不是蒙斯克军队的全部，下一次的攻击可能要比这次更为猛烈。”
“光是这些兵力就够我们头疼的了。”吉姆拿出一支烟，稳稳地盯着艾斯的眼睛，“你小子觉得有胜算吗？”
“敌人的数量虽然超过我方，但兵力组成比较单一，能使用的配合战术有限。仅靠纯攻击强攻的话，只要我们能够将防御主力集中在其主攻方向，利用兵种配合和地形优势加以牵制，其余战力从两侧辅助夹击，应该有把握将敌人击退。”
“哦？蛮有自信的嘛。”
吉姆显出不易察觉的笑容，眯着眼睛看了艾斯一会，起身在终端上调出电子地图。“依你看，我们的防御部队该怎样安排？你小子，总不会是想说你有预测蒙斯克主力进攻方向的本事吧？！”
艾斯转身注视了一会电子屏幕上显现的卫星地图。
“东侧战线。”
“哦？”吉姆微微挑了下眉，缓缓将烟点燃，玩笑式地吐出一个烟圈，“理由？”
“从地形上看，我方基地处在守势地形，北区临海，南区以山地居多。在此之前帝的主力活动于东南方向与联邦作战，若要重新在不被我们所侦察到的境况下将部队调度到西侧发动进攻则又要消耗几天的时间，依蒙斯克的性格，他不会给已经整顿力量达一个月之久的我们更多的准备时间。所以西侧可以排除在进攻重点之外。东侧与南侧战线，在这两个区域中，南路战区纵深较小，且山地地形复杂，小规模部队的快速突袭或许有效，但大规模进攻则无法将队形全部展开，而对于东线则可以直接进行冲锋，从战争效果上看无非是冲阵与突袭的抉择而已。如果我是在对联邦的胜利中获得充分自信的蒙斯克皇帝，应该会选择从东路突袭这个简单的压倒性进攻方式。因此我建议在受到威胁最小的西区防守力量可以适当薄弱，将重点防御部队安排在南部以及东部，并以东侧战场为主――”
“以东路为佯攻，主力进攻南部阵地的可能性呢？”吉姆吐出一口烟雾，略带轻松地眯着眼打断道。
“这种可能性无法排除。”
“哦？那你为何能够认定帝会从东侧进攻？”
“说实话，我无法认定。”
“那么你对你的猜测有多少信心？”
“50%。”
吉姆拿着吸了一半的烟愣在屏幕前，继而忽然哈哈大笑：“也就是说，你小子扯淡了半天，最后还是要让我猜硬币吗？”
“理由不只如此。”艾斯稍做停顿，“虽然仍然存在敌人将主力运动到南部的可能，但东部以开阔地为主，比起防守来甚至更适合我方部队主动出击，如果敌人进攻南路，部队的调度必然要在经过东侧防线前沿时将侧翼暴露给我方，届时我军便可令东路部队攻其后队加以牵制，南路部队转防守为压制，两路夹击包围帝。”
吉姆深吸了一口烟，微皱的眉毛渐渐舒展开来。
“嗯，我可以认同你的分析。”
他转身将烟头甩出窗外。
“弗兰特。”
“Yes，Sir。”
“将你的部队带到东区进行防守，并将目前活动在东区附近的SCV调派到你的指挥系统之下，如有情况及时汇报。”
“是。”
走到机械门的门口时，艾斯停下了脚步。
“吉姆？”
“还有什么事吗？”
“现在的你，是在为了什么而生存呢？”
吉姆的表情微微一变。
“……我，永远都不会原谅蒙斯克。”
他的拳头狠狠地砸在指挥桌上。
“K战役吗……”艾斯心中一动。
K战役是帝中为纪念萨拉?凯瑞甘的牺牲以她的名字命名的战役。在敌对势力联邦政府指挥中心附近地域负责监控的凯瑞甘及其部队突然受到来自Protoss与Zerg的联合攻击，由于事发突然无法及时调度部队加以救援，凯瑞甘在力克两支Protoss部队后最终没能顺利突围，不幸牺牲。
然而真相已经被蒙斯克操控的舆论机器悄悄掩盖。
联邦指挥中心被嗜血的Zerg包围，蒙斯克的计划原本是按兵不动，让联邦在对Zerg的战斗中消耗大量军事实力，再趁机取而代之。然而作为狩猎Zerg的种族，随之赶来的Protoss将会对这一作战行动造成极大的影响，因此蒙斯克命令凯瑞甘对Protoss不宣而战，并成功压制了两支Protoss部队。但在蒙斯克计划之外，战役结束后，Zerg突然大举反攻凯瑞甘的基地。为了保存实力不与Zerg发生正面冲突如，蒙斯克不顾凯瑞甘发出的救援请求，将她单独抛弃在了荒凉的战区内。
残酷的真相，掩盖在政治面具之下的沾满鲜血的真相。奠定蒙斯克帝事实力的转折点，也是让吉姆愤然率领联盟军与帝彻底决裂的起始。
“我要证明给蒙斯克看，我和我的同伴不是蒙斯克棋盘上的棋子，更不是弃子！”
吉姆暗暗咬紧了牙。
“总有一天，我要以一名对弈棋手的身份重新站在蒙斯克面前。”
“――手中握着属于你的棋子？”
吉姆愤怒的眼中突然闪过一丝寒光，但这句话似乎让他激动的情绪迅速地平静了下来。他重新慢慢地坐在了椅子上。
“你小子呢？找到真正能让你活下去的意义了吗？”
“嗯……”
艾斯抬头望着一成不变的天花板。
“大概……还得再找上一阵子吧。”
说完，艾斯转身走出冰冷的机械门。
“哦对了――”
他像想起了什么似的停住。
“我觉得，在找到那个意义之前，做颗棋子似乎也没那么差。”
吉姆看着艾斯，忽然哈哈笑了起来，挥了挥手示意艾斯可以走了。
“猜不透心思的部下……永远都是个麻烦。”
吉姆暗笑着摇了摇头，转身走向指挥终端。
“终端，汇报费安特穆部队的战况。”
“费安特穆指挥官已经攻下帝第一道和第二道防线，预定半小时后开始对第三道防线及离子大炮进行突击……”
吉姆一边听着汇报，一边慢慢地向后仰在椅背上。一直都没有变，奇怪的随性，执着的追寻，一如当初相遇时的眼神。
“活下去的意义……”
“活下去的意义？”
当年还是地球联邦警长的吉姆?雷诺一脸疑惑地看着面前的少年。
科赫星死水站地区发现具有攻击性的外星异形生物，身为联邦警长的他奉命到这一地区重整受到冲击的军事力量。在残破的原指挥中心，几名幸存的机枪兵和SCV疲惫地等在那里。据他们讲，附近仍然有大量这种被称作Zerg的异形生物出没，而资源已经消耗殆尽。吉姆决定带上他们转移到安全的地区重新建立指挥所，补充兵力后寻找机会进行反攻。
然而其中一名少年拒绝。
明显可以看出是这些幸存力量的指挥者的少年，带着其它人活到现在的少年，拒绝。
“我看不到跟着你活下去的意义。”
少年这样说道。
“每天这样为了不被Zerg杀掉而活着，然而活下去又能怎样？只不过是重复前一天的时间罢了。没有目的地活着，和死了也没什么差别的吧？”
语气很轻松，但并不像是在开玩笑。
“那你为什么还要战斗到今天？”吉姆略带苦笑地问他。
少年伸手指了指其余的机枪兵。“因为他们不想死，所以我想要帮着他们活下来。但现在他们获救了，被交给你了，我又不知道该做什么了。――哦对了，说到他们，还有一名编外的幽灵兵经常隐身来偷我们的弹药，――现在好像也看不见他，――能把他一起救出去吗？”
吉姆饶有兴致地看着眼前的少年，并没有打断他。
“我被创造出来，是为了什么目的呢？”少年自说自话地将手伸向天空，“有时我在想，或许我被创造出来就是为了让一只Zerg吃饱饭也说不定呢。”
“那就让Zerg吃掉算了。”吉姆毫不留情地建议。
少年的手若有所思僵在空中。
“……果然，还是不要……”
吉姆哈哈大笑着拍了拍少年的肩头。“小子，你叫什么名字？”
“艾斯。”
丝毫没有对长官的恭敬。
“艾斯。”吉姆重复着走向自己的秃鹫车。“我不会告诉你活下去的意义是什么，但我可以给你一个暂时的活着的目的。”
他看着艾斯的眼睛顿了顿。
“为我战斗。”
艾斯仍然是一副无聊的表情。
“为了战斗而生存，为了生存而战斗吗？”
“你不愿意？”
他沉默了片刻。
“听上去似乎可以接受。不过――”
艾斯将头歪向一边。
“就这样为你卖命，果然还是想要更多的筹码。”
“说吧，你还想要什么？”吉姆毫不介意地问道。能在这么恶劣的条件下带着一小队机枪兵支撑这么久，以这名自称艾斯的少年的实力，做名队长绰绰有余。
“我想要个姓氏。”
吉姆没有想到会是这个要求。
姓氏的使用是erran的传统，然而自从erran开始采用克隆技术创造士兵之后，大量新生的士兵由于没有姓氏可以继承，多数都只有名字。虽然在军队中，拥有姓氏与否并不成为评判等级高低的标准，但erran仍然保留了只有非克隆家族能够继承姓氏，并享有赋予他人姓氏的权力这样一个不成文的规定。
但是，这少年要姓氏有什么用呢？
吉姆并没有深究，略微思索了一下。
“弗兰特。”
他边说边向艾斯伸出手。
“艾斯?弗兰特。从今天起，做我的锋线，去挣扎，去生存，直到你找到真正的生存的意义。”
艾斯歪着头想了一会儿，微微一笑，伸手握住了吉姆的邀请。
“成交。”
奇怪的家伙。
两个人同时得出结论。
指挥室的机械门外，艾斯发现自己的手心已经湿透了。
“唔……说错话了……”
莱沐一声不响地经过艾斯身边，依旧波澜不惊地走进指挥部。这名寸步不离指挥中心但少有言语的三无护卫，似乎总有一层无法看清的神秘笼罩着她的真实身份。虽然吉姆对部下一向猜疑不重，但历经过大风大浪的他凡事也不可能不留着一手。沉默寡言的莱沐，如果说她隐瞒了什么第二职责――比如肃清内部，也是完全合情合理的事情。
“所以说，我讨厌政治……”
“怎么啦愁眉苦脸的？”莱尔笑嘻嘻地跟上来向艾斯肩上一拍，“被降职了？大不了做回机枪兵队长嘛，我去告诉费勒科让他空出位子来给你――哦对了，还得告诉索瑞尔姐姐一声，啊还有还有，洛克大叔那边也要打声招呼……”“喂，不要自作主张地脱线啊！”
话说回来，还有这家伙没考虑到呢。艾斯继续钻着有趣的牛角尖。莱尔是吉姆强塞给自己的警卫员，单从位置上来说作为监视再合适不过了……但感觉也差的太远了吧……无论从行事风格还是平时的性格……吉姆怎么会做出这种不靠谱的安排……为什么会是她？比较起来的话……
“还是莱沐合适，嗯。”
不小心把想着的事情自言自语说出来的艾斯瞬间感觉到了身后传来的杀气。
“哦，原来你喜欢姐姐那种类型的啊。”
就在艾斯的脖子被莱尔掐断前，呼叫器及时响起。“头儿，头儿？出来了吗？司令给了咱们什么任务？”
“咳、咳，费、费勒科吗？正好，你现在到指挥中心门口待――”“是！收到！马上到！”“――待命。……这小子。”
走出指挥部的大门，久违的阳光。
“我在指挥部的期间，部队有什么新情况没有？”艾斯问满头大汗的费勒科。
“是！那个……那个……两个小队的SCV加入了我们的部队，另外从中央部队有一批增援也编排进入了我们的预备役当中。”
中央部队？那是吉姆的直属战斗力……真是要和帝拼命了。
“嗯……还有，除了洛克的部队仍在中央地区没有动作以外，弗莱明戈与索瑞尔的部队在头儿进入指挥部的同时就进入了南区，沃夫的部队被安排在了西区――”
“吉姆这只老狐狸……”
反帝国联盟军沿袭了erran部队的传统编制，实行总司令、战区司令、星之徽章持有者的管理制度，战争当中的精英可以被授予星之徽章，拥有星之徽章的人常常被简称为“星徽”，是erran部队中荣誉的象征。成为“星徽”的战士有权力独立指挥一定的部队，实际上是拥有局部战区的分队指挥权，而其兵力由中央进行调派与回收，部队组成、规模都由中央决定，仅在极少数的情况下可以拥有SCV。基地是只有战区司令才能拥有的建筑，为防止战区司令拥兵自立，只有获得总司令绝对信任的“星徽”才能升级为战区司令。刚刚费勒科所提到的弗莱明戈、索瑞尔、沃夫以及洛克等人同艾斯一样都是“星徽”的成员。在这之中，驾驶科技船的沃夫主要负责科技研究，所控制的部队形同虚设；巡洋舰长洛克掌握着联盟近一半的空军力量，是联盟空中的绝对主力；出身于火焰兵部队与医疗兵部队的弗莱明戈、索瑞尔拥有联盟中仅次于艾斯部队的军事实力，部队以擅长陆地步兵战闻名。这些部队的调度发生在艾斯进入指挥部的同时，也就是说，在他对战局进行分析之前，吉姆已经得出了与艾斯一致的分析，并进行了实际行动。
“早就决定好了还让我说那么多话干什么……”艾斯在心里对吉姆进行着惨无人道的虐待。
“终端，进行部队连线。”
“等待指令。”
“全军进入东区阵地进行守备。机枪兵兵团解编，一至四队进入中路，五、六、七队进入左翼，八、九、十队进入右翼，两翼部队阵地前压进行侧翼防卫。火焰兵与医疗兵小队布置在中路阵线之后，幻影战机小队在中路阵地上空巡逻，预备役部队安排在中路阵地后方以备增援。从预备役调派3辆坦克、10名机枪兵与3名医疗兵组成临时分队，调用运输船占领右翼阵地前沿的高地，坦克Siege模式。两队SCV分别在阵地中补建地堡与导弹塔。机械巨人小队原地待命。完毕。”
“指令收到。”
“费勒科！”
“在！”
“按照平时教给你的方法到中路去指挥坦克、秃鹫车小队进行防御。”
“遵命！”
费勒科转身的同时随手掏出一支兴奋剂扎在手臂上，绝尘而去。
“真是浪费――这一针又要用掉多少护士的能量……”艾斯心想。
“莱尔，我们走。”
莱尔晃了晃脑袋，看样子刚才似乎是站着睡着了。
与此同时，南区阵地。
阵地的防御部署有条不紊地进行着，在流动的机械与兵员的缝隙间，一个白色的身影镇定地指挥着这一切。忽然，她似乎听见了什么声音，扶了一下耳边的接听器。
“明白，有劳了。”
她转身走到坐在一个隆起的小丘上的男子，身披的红色战甲下一身黝黑的肌肤。
“弗莱明戈。”
索瑞尔的语气一如既往地温柔，让人丝毫感觉不出即将到来的战争。
“在中央区域防守的洛克刚刚向我们通告，进行侦察的幻影战机部队已经发现敌人的前锋出没在弗兰特负责的东线和我们负责的南线前沿，估计很快就可以发起进攻。”
弗莱明戈慢慢站起，战甲碰撞发出巨大的声响。他揭起面罩，狠狠地吸了一口所剩无几的烟头，随手抛出一条淡红的弧线，嘴边现出由于无法抑制的战争而生的笑意。
“ell，it’s abe。”